제652장 현도천궐
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
영육수가 이 누선의 선창에서 뛰어나왔다. 그녀 역시 이 배가 뭔가 이상하다는 것을 알아차리고 낮은 목소리로 말했다. »목동아, 이 배의 용골이 진짜 용골이야!«
심목은 멍하니 있다가 그녀를 따라 선창으로 들어갔다. 배의 용골이 거대한 신룡의 골격이었고, 이 배가 날아오를 때 용골도 뱀처럼 좌우로 몸을 흔들었다.
그뿐만이 아니었다. 그는 커다란 갈비뼈들이 이어져 이 배의 주체를 이루고 있는 것을 보았다!
그가 살며시 선체를 만져보니 촉감이 온윤했는데, 이 배의 외피 또한 신마의 가죽이었다!
»신마의 피와 살로 배를 연조하고, 신마의 머리로 보물을 연조하다니, 적명 시대는 너무 야만적이었어.«
심목과 영육수는 연달아 몇 번이나 오한을 느꼈다. 누선은 이때 이미 출항하여 영능대천교를 향해 날아가고 있었다. 심목이 갑판에 오르니 반공조가 갑판을 연구하고 있었고, 심목이 자세히 살펴보다 고개를 들어 반공조를 바라보니 반공조도 그를 보고 있었다. 두 사람은 마음이 통했는지 이구동성으로 말했다. »골판 외피!«
누선 전체의 갑판이 골판 외피로 연조된 것이었다. 이런 배 한 척을 연조하려면 대체 얼마나 많은 신마를 죽여야 했던 것인가!
»적계 선생, 귀하의 적명 시대 신마들은 처사가 너무나도 패도적이고 가공할 만합니다.«
초조 인황이 누선의 누각을 살펴보며 고개를 저었다. »이런 배 한 척을 연조하려면 아마 수천 존의 신마를 죽여야 했을 것입니다.«
적계가 웃으며 말했다. »귀하의 개황 시대는 겨우 이만 년밖에 존재하지 않았지요?«
초조 인황이 살짝 멍하다가 고개를 끄덕이며 말했다. »이만 년에 미치지 못합니다.«
적계가 말했다. »이만 년도 안 되었으니, 적명 시대가 무엇을 겪었는지 전혀 모르실 겁니다. 신마는 수명의 제한이 없어, 이만 년이면 수백만에 달하는 신마가 탄생하기에 충분합니다. 이 신마들은 늙지도 죽지도 않으니, 황조가 오래될수록 신마는 더 많아집니다. 그런데 적명 신조는 십만 년의 역사를 지녔으니, 신마의 수가 너무 많아 천지자연도 감당하기 어려울 지경이었습니다. 귀하의 개황 시대가 통치하는 우주 강역은 아직 적명 시대의 정도에 미치지 못하며, 강역이 적명 신조보다 서너 배나 작습니다. 그러나 그렇게 큰 강역이라도 이렇게 많은 신마를 먹여 살릴 수 없으니, 후발주자 중에는 진신할 공간이 없는 자들이 반란을 일으키고 난을 일으켰습니다. 난을 일으킨다면……«
그는 얼굴빛은 담담했으나 목소리에는 무궁무진한 살의가 담겨 있었다. »당연히 죽여야지요! 하하, 신마 수천을 죽여 보물을 연조하는데, 게다가 이렇게 귀중한 보물이라면 당연히 그 값어치를 하는 것입니다.«
초조 인황이 눈살을 찌푸렸다. »천화를 상하게 하는 일이 아니겠습니까.«
»천화를 상하게 한다고요? 귀하의 개황 시대가 멸망할 때 얼마나 많은 이가 죽었는지, 그것은 천화를 상하게 한 것이 아닙니까?«
적계가 비웃으며 말했다. »예를 들어 귀하의 몸에 있는 도철주머니, 그것은 도철 이수를 죽여 연조한 보물이 아닙니까?«
심목이 고개를 저었다. »제 두 도철주머니는 모두 대존께서 연조하신 것으로, 대존께서 제게 주신 것입니다.«
반공조의 얼굴빛이 철청색이 되었다.
적계가 말했다. »신마를 죽여 보물을 연조하는 일은 역대에 모두 있었습니다. 우리 적명 신조는 삼십오만 년 전에 멸망했고, 그 뒤가 바로 상황 시대입니다. 상황 시대는 삼십만 년 동안 지속되었으니, 역사상 가장 긴 시대이자 가장 흥성한 시대였습니다. 우리 적명 신조의 잔부가 현공계에 이렇게 오래 숨어 지내며 조상을 찾으러 오지 않은 것은, 주로 상황 천정에 붙잡혀 보물로 연조될까 두려웠기 때문입니다!«
심목은 자신이 그때 괜히 시간을 초월했던 일이 떠올랐다. 백거아 남매는 사람을 죽여 보물을 연조하는 자들처럼 보이지 않았다. 다만 그가 굴산 신전에서 겪은 일로 미루어보면, 굴산신 역시 한 마리 도철 신수를 죽여 보물과 궁전을 연조한 것이 분명했다.
그는 마음속으로 살짝 움직여 도철주머니에서 태음옥안과 태양옥안을 꺼내며 말했다. »적계 전배, 이 두 보물은 아마 상황 시대의 보물이겠지요?«
적계가 살펴보며 말했다. »그럴 것입니다. 정말로 상황 시대의 보물이라면, 이 두 눈은 옥으로 만든 것이 아니라 진짜 신마의 눈이니, 아마 도철의 눈알일 것입니다.«
심목은 깜짝 놀랐다. 그러나 옥안을 만져보니 분명히 옥의 질감이 느껴졌고, 조금도 피와 살로 보이지 않았다. »설마 상황 시대도 적명 시대처럼 흉잔했단 말입니까? 하지만 백거아 그들의 처사를 보면 흉잔한 모습이 전혀 없었습니다. 그렇다면 상황 시대는 신마가 너무 많은 문제를 어떻게 해결했단 말입니까?«
누선이 영능대천교를 통과하여 태황천에 도착했다. 이성에 이르러 심목이 배에서 내려 물어보았으나, 경평 제사는 돌아오지 않았았다.
»그렇다면 경평 제사는 틀림없이 초부 성사를 따라 마족의 나부천에서 수행하고 있을 것입니다.«
그들은 다시 나부천에 이르렀다. 이 멸망 중인 세계에는 인적이라곤 없었고, 제단들이 우뚝우뚝 솟아 있었으며, 신마들이 잠도 자지 않고 신병을 짚고 그곳을 지키고 있었다.
심목이 초부 성인이 있는 제단에 이르자, 초조 인황은 저도 모르게 격동했다. 그러나 초부 성인은 멀리서 그를 보고는 곧바로 몸을 돌려 그를 보지 않았다.
초조 인황은 암연해졌다.
적계가 초부를 바라보며 냉소를 금치 못했다.
심목이 제단에 올라 와서의 뜻을 설명하자, 초부 성인이 말했다. »네 사제는 아직 폐관 잠수 중이라 당분간 출관하지 않을 것이다. 아마 일 년 반쯤 기다려야 출관할 것이다.«
심목이 고개를 저으며 말했다. »시간이 없습니다. 사제가 폐관 중이라면, 선생님께서 이번 행차에서 주의해야 할 점들을 말씀해 주실 수 있겠습니까.«
초부 성인이 그를 깊이 바라보더니 웃음을 지으며 말했다. »입향수속하면 된다. 그들의 말을 살피고 행동을 관찰하여, 남들이 하는 대로 따라 하거라. 이길 수 없을 때는 네 이마의 그 버들잎을 떼어내라.«
심목이 말했다. »적명 시대의 백성들은 풍속이 사납습니다. 입향수속하다가는 사람을 죽일 것 같습니다.«
초부가 웃으며 말했다. »그래서 이길 수 없을 때 버들잎을 떼어내라고 한 것이다. 설령 하늘 같은 큰 낭패를 겪는다 해도, 토백이 있지 않느냐?«
심목의 얼굴이 숯처럼 검어졌다.
초부가 초조 인황에게 등을 돌린 채 담담하게 말했다. »그리고, 너는 도망병을 믿어서는 안 된다. 도망병은 한 번 도망치면 두 번째도 도망친다.«
심목이 고개를 돌리니, 초조 인황이 말없이 뱃머리에 서서 아무 말도 하지 않고 있었다.
초부 성인이 영육수를 불러 웃으며 말했다. »계집아이, 너는 네 아비보다 훨씬 출息이 좋구나. 장차 네가 상제의 자리에 오르거든 중생을 잘 대하고, 내 제자를 잘 대하며, 그에게 언청계청하거라.«
영육수가 심목을 힐끗 보며 기쁨을 이기지 못하고 말했다. »그러겠습니다.«
»착한 아이야, 네 수위가 가장 약하니, 떠나기 전에 작은 물건 하나를 주마.«
초부가 웃음을 지으며 갑자기 도끼를 들어 한 도끼로 영육수의 이마를 내리쳤다.
영육수는 깜짝 놀랐으나 아픔을 느끼지 못했다. 초부는 연달아 십여 도끼를 내리쳐 매 도끼가 영육수의 정수리를 맞추었고, 그런 뒤 큰 도끼를 거두며 말했다. »영가의 아이야, 오늘 한 말을 명심하거라. 너희들 가거라.«
영육수는 몹시 의아했지만 심목을 따라 누선으로 돌아갔다.
적계가 초부의 뒷모습을 바라보며 냉소했다. »도우여, 장차 기회가 있으면 다시 한번 겨뤄보세!«
초부가 그들에게 등을 돌린 채 손을 흔들자, 누선이 굉음과 함께 천외로 치솟아 순식간에 사라졌다.
창망한 성공 속에서 누선이 세 쌍의 날개를 떨며 어둠의 성공을 가로질러一道道 유광을 그렸다. 누선은 빠르게 질주했고, 속도는 점점 빨라졌다. 이 성공 속에서는 거의 어떤 저항도 느껴지지 않았으며, 누선의 속도는 상상하기 어려운 정도로 높아져 번개처럼 질주했다.
그들은 곧 부서진 암석 성진대를 통과했다. 암석 성진 하나하나가 누선에 쿵쿵쿵 부딪혔으나, 누선의 부적이 흐르자 산맥만한 크기의 성진들은 이내 가루가 되어 흩어졌다.