제666장 적황의 뇌수
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
적명 신자가 적황의 뇌수 앞에 이르러 말했다. »그때 명황이 적황을 제사하여 적황의 사유 의식 한 가닥을 얻었고, 그로써 현공계의 경로를 얻어 우리 적명의 백성에게 퇴로를 찾아주었소. 그래서 나는 의심한 것이오. 적황은 그때 우리가 현공계를 찾아 그것으로 재난을 피하게 하려던 것이 아닐지도 모른다고. 그는 어쩌면 그 한 가닥 의식을 빌려 우리가 그의 적황 뇌수를 찾아내고, 그의 뇌 속에 담긴 어떤 사유 기억을 얻게 하려던 것인지도 모르오. « 심목은 멍해졌다가 마음속으로 몰래 감탄했다. »이 신자는 비록 진정한 천명 신자는 아니라고 했지만, 거꾸로 생각할 줄 아는구나. 그의 사유 의식은 나와 비슷하군.
« 적명 신자는 복잡한 얼굴로 적황의 뇌수를 살며시 쓰다듬었다. 그러자 적황의 뇌수 위의 사유의 빛들이 갑자기 맹렬해지며, 빛이 뇌의 표면을 따라 끊임없이 흐르고 명멸했다! »그가 확실히 내게 무언가를 알려주려는 것이오.
그러나 나는 자질이 우둔하여, 이 몇 년간 자주 그를 보러 와 더 많은 정보를 얻으려 했으나 끝내 그의 가르침을 받지 못했소. « 적명 신자가 한숨지으며 말했다. »두 사람도 이곳에 온 김에 한번 시험해 보시지요.
어쩌면 적황의 가르침을 얻을 수 있을지도 모르오. « 심목이 손을 뻗어 적황의 뇌수를 쓰다듬으려 하자, 갑자기 초조 인황이 짝 소리를 내며 그의 손바닥을 쳐냈다. »적황이 네 몸을 빼앗을까 조심해라.
« 적명 신자가 말했다. »적황은 적명시대를 열어젖힌 존재요.
어찌 그런 추잡한 짓을 하겠소? 그가 몸을 빼앗으려 했다면 진작 나의 몸을 빼앗을 수 있었소. 안타깝게도 나는 몸을 바칠 마음이 있었건만, 그는 이미 넋이 흩어져 이 현공계로 화해 버렸소.
« 심목은 잠시 생각하다 이마의 금빛 버들잎을 떼어 내고 손을 내밀며 웃어 말했다. »쓰다듬는다고 죽기야 하겠습니까… … « 초조는 눈살을 찌푸렸으나 그와 동시에 손바닥을 내밀었고, 두 사람의 손바닥은 거의 동시에 적황의 뇌수에 닿았다.
쿵── 두 사람의 뇌리에 천지개벽 같은 굉음이 울려 퍼졌다. 무수히 복잡한 화면과 소리가 미친 듯이 그들의 머릿속으로 밀려들었다.
목소리들은 모두 같은 사람이 내는 소리였으나, 그 말들은 몹시 짧아 한 마디뿐이었고, 그 수는 극도로 많아 순식간에 수만의 말이 동시에 울려 퍼졌다! 그리고 그 화면들 또한 이루 말할 수 없이 번잡하여 수만의 장면이 그들 앞을 휙휙 스쳐 지나갔다.
그것은 마치 천지가 열릴 때 생겨난 기괴하고 현란한 광경 같았다.
심목과 초조 인황, 두 사람의 눈알은 마치 요요처럼 좌우로 빠르게 흔들려 그 눈동자를 거의 헤아릴 수 없을 지경이었다! 웅── 심목의 미간의 눈이 열렸다. 그의 눈 속에는 놀랍게도 또 하나의 눈이 있었고, 그 눈이 호기심 어린 얼굴로 바깥을 내다보고 있었다. 이때 심목의 눈에 비친 심자 대륙에서, 심봉청이라는 그 통통한 아기가 천공의 분신을 엉덩이 아래에 깔고 앉아 손을 뻗어 봉인을 한 줄기 벌려, 겨우 한쪽 눈으로 바깥 광경을 볼 수 있었는데, 이 거대한 아기는 호기심이 극에 달해 심목의 미간의 눈을 빌려 적황의 뇌수를 노려보며 침을 질질 흘리고 있었다. 갑자기 적황의 뇌수 속에서 광폭한 정보가 물밀듯 밀려와, 단숨에 그의 뇌 속으로 파고들었다! »어떤 놈이 나를 모함하는 거야?
« 거대한 아기는 깜짝 놀랐다. 그 광폭한 정보가 미친 듯이 그의 머릿속으로 밀려들어 그를 그 자리에 굳혀 버렸다. 그와 동시에 심목의 압박은 크게 줄어들었으나, 초조 인황은 일곱 구멍에서 피를 흘리며 손바닥을 저도 모르게 놓고는 곧게 쓰러져 정신을 잃었다. 적명 신자가 가볍게 한숨지으며 말했다. »그대도 적황의 뇌수 속 정보를 받아들일 수 없군.
그렇지.
그대의 수련 경지와 실력은 나보다 한 수 아래이니, 나조차 받아들이지 못하는데 하물며 그대야 어떻겠소? « 그는 손을 들어 올렸다.
손에는 투명한 장갑이 있었다. 아까 그가 적황의 뇌수를 만진 것은 바로 이 장갑을 낀 채로 만진 것이었고, 그래서 적황의 뇌수에 영향을 받지 않았던 것이다. »그런데 심 제주는… … « 적명 신자의 눈빛이 번뜩였다.
세 개의 눈이 함께 열려 심목에게로 향했고, 기이한 목소리로 말했다. »그대는 어떻게 지금까지 버텨서 아직 정신을 잃지 않은 것이오?
그러나 이제는 이미 중요하지 않소.
그대는 적황 뇌수의 사유 미궁에 빠졌으니, 아마 깨어나지 못할 것이오. « 그가 살며시 손을 들어 올리자 정신을 잃은 초조 인황이 떠올랐다.
적명 신자는 몸을 돌려 밖으로 걸어갔고, 초조 인황은 그의 뒤를 따라 떠다녔다. »나는 그대 같은 사람을 본 적이 있소. 그대는 나에게 귀의할 수 없을 것이오.
훗날 경평 황제가 변법에 실패해 죽더라도 그대는 나에게 귀의하지 않고, 육수 공주를 보좌할 것이오. « 그는 성전을 걸어 나왔다. 눈빛은 깊고 아득했으며, 가볍게 말했다.
»그대는 죽지 않소. 그러나 그대의 사유가 적황의 사유와 맞닿으면 적황의 미궁에 빠질 것이오. 설령 훗날 그대가 걸어 나온다 해도, 그때 그대는 알게 될 것이오.
앞으로의 천지가 그대 기억 속의 천지가 아니며, 앞으로의 사람들도 그대가 지금 아는 사람들이 아니라는 것을…
… « 그는 발걸음을 내디뎌 아래로 걸어갔다. 바로 그때, 갑자기 성전 안에서 가벼운 파동이 전해져 왔다. 적명 신자는 잠시 멍해지더니 고개를 돌려 성전의 문을 바라보았다. 성전 안이 갑자기 어둑해졌다.
이어 심목의 놀란 목소리가 들려왔다. »꺼졌다고?
어째서 이런 일이… … 초조?
신자? 어디 계십니까… … 아무도 없군… … 얼른 빠져야지!
« 적명 신자는 심목이 몰래 성전 밖으로 빠져나오는 것을 보았다. 그가 바로 밖에 있는 것을 보자, 이 심 제주의 아까 그 수상한 태도는 순식간에 사라져 버렸다.
적명 신자의 얼굴빛이 살짝 변했다.
그는 곧 초조를 땅에 내던지고 몸을 번뜩여 성전 안으로 들어섰다. 적황의 뇌수를 보고는 손발이 서늘해졌고, 몸이 하마터면 땅에 주저앉을 뻔했다. 적황의 뇌수가, 그만 꺼져 버린 것이었다!