제674장 명도에서 온 자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
우화는 황급히 몸을 빼내 그 마족 제자에게서 벗어났다. 그 흑의 마족 제자는 이미 상승세를 타고 있었고, 분명 그녀를 베어 죽일 실력이 있으면서도 곧바로 독하게 죽이지 않고 기회를 타 경평 변법의 성과를 관찰하고 있었기에 그녀에게 몸을 뺄 기회를 준 것이었다.
박일라가 웃으며 말했다. »방옥 도우, 그대 성안이 매우 시끄럽구려. 우레 소리가 진동하고 용 울음이 그치지 않으니, 무슨 마족에게 보이면 안 될 짓을 하고 있는 게요?«
방옥진신이 냉소하며 담담히 말했다. »박일라, 그대 갈수록 장진했구려. 이제는 북천흑제의 제자까지 청해 왔으니! 잊지 말게, 그대는 천사와 토백지약을 정했고, 약정을 어기면 토백이 그대의 혼백을 거두어 갈 것이네!«
박일라가 껄껄 웃으며 말했다. »나는 확실히 천사와 토백지약을 정했으니, 당연히 내 휘하의 마족을 제약할 것이네. 하지만 나는 또한 천사에게 말한 적이 있네. 나는 태황천을 멸하려는 것이 아니며, 진정으로 그대들을 멸하려는 자는 따로 있다고.«
방옥진신은 마음속으로 늠름해지며, 눈길을 맞은편의 그 몇 신기 마신들에게 떨어뜨려 예를 갖추고 시험 삼아 말했다. »여러분은 모두 명도 흑제의 제자이신가?«
그 몇 신기 마신이 답례했고, 우두머리 되는 한 사람이 정중하게 말했다. »저는 누운곡이라 하고, 이 두 분은 제 사제인 외경배, 부암기입니다. 방옥 사형이 박일라 존왕을 이만 년이나 막아 냈다니, 감탄할 따름입니다.«
방옥진성의 눈꼬리 근육이 격렬하게 두어 번 경련했고, 목소리가 쉬어 말했다. »그대들은 어떻게 태황천에 들어온 것인가? 박일라, 설마 네가 또 네 일족을 잔살하고 혈제를 이용해 그들을 소환한 것인가?«
박일라가 고개를 저으며 무심하게 말했다. »내 일이 아니다.«
누운곡이 온화하게 웃으며 말했다. »방옥 사형은 존왕을 의심할 필요가 없습니다. 존왕은 자기 권위가 흔들릴까 걱정하는데 어찌 먼저 우리에게 연락하겠습니까? 실은 우리는 남천적제의 배를 빌려 온 것입니다. 제석천왕불이 불계를 배반하고 도망쳤고, 남천적제가 마침 하계에 내려와 그를 체포하려다 태황천을 지나게 되었기에 우리를 배에서 내려준 것입니다.«
박일라는 미소를 지으며 말이 없었지만, 속으로는 분명 몹시 불편했을 것이었다.
그리고 육리도 누운곡 일행을 분명 지극히 꺼리는 듯했고, 속으로도 못마땅한 바가 있는 듯했지만 쉽게 드러내지 못하는 것뿐이었다. 박일라는 권력이 옆으로 새어 천정을 위해 좋은 일만 해 주는 것을 걱정했고, 육리는 심목을 자기 그릇 안의 고기로 여기고 있었는데 이제 흑제가 뛰어들어 한몫 끼어들었으니 당연히 그녀를 불쾌하게 한 것이었다.
누운곡이 그 젊은 마족 고수를 소개하며 웃어 말했다. »이분은 우리 사존께서 거두신 제자 누천중으로, 제구의 사제의 사형입니다. 제 사제와 함께 우리 사존의 궁중에서 수학했습니다. 사존께서는 황허를 매우 염려하시고, 태황천은 그다지 중히 여기지 않으십니다. 어쨌든 황허가 황허가 될 수 있었던 것은 결국 사존의 봉인 덕분이니까요. 이번에 우리 사형제 몇 사람이 온 것은 박일라 존왕을 도와 태황천을 병탄하고 혈제한 뒤, 경평으로 들어가 제신 석상을 깨워 경평을 멸하려는 것입니다.«
그는 온화한 얼굴로, 마치 방옥과 여러 해 된 오랜 친구라도 되는 듯했고, 말하는 것도 태황천을 멸절하고 경평을 파괴하는 그런 피비린내 나는 일이 아니라 방옥과 집안 이야기를 나누는 듯했다. 웃으며 말했다. »또 한 가지 일은, 사존께서 유도신자를 한 번 만나고 싶어 하시는 것입니다. 이 일이 좀 난처해졌는데, 원래는 제 사제에게 맡겼으나, 아쉽게도 제 사제가 유도신자를 봉인하지 못하고 도리어 유도신자를 사로잡던 그 거울을 잃어버렸습니다.«
제구의는 얼굴이 살짝 붉어져 말이 없었다.
누운곡은 다소 골치 아픈 듯 관자놀이를 문지르며 한숨 쉬어 말했다. »사존께서 말씀하시길, 명도에는 유도신자 같은 인물이 필요하다 하시며, 이번에는 어쩔 수 없이 우리 사형제 네 사람이 하계로 내려왔는데, 뜻밖에도 육리 절도사도 여기 계시어 유도신자에게 마음이 있는 듯합니다.«
육리가 억지로 웃으며 말했다. »누 사형 농담이십니다. 제가 어찌 감히 마음을 품겠습니까? 또 어찌 감히 북천에서 가장 강대한 명제와 대적하겠습니까?«
»그 또한 그렇습니다.«
누운곡이 웃으며 말했다. »사존께서 우리를 하계로 내려보내신 데는 사심도 조금 있었으니, 하계의 변법이 어디까지 왔는지 보고 기록하여 가져가 노인가께 올리려는 것이었습니다. 우리가 생각하기에 하계 작은 시골의 변법이 비록 대세를 이루지는 못했으나, 어쨌든 천지대도를 바꾼 것이니 정리하여 기록하는 것이 분명 몹시 번거로울 터였습니다. 듣자니 경평의 연풍제와 경평제사가 변법의 수뇌 인물이라 하니, 간편하게 하기 위해 이 두 사람을 사로잡아 사존 앞에 데려가면 훨씬 수월할 것입니다. 방옥 사형, 이 두 사람을 불러 단단히 묶어 우리에게 보내 주실 수 있겠습니까?«
방옥진신이 껄껄大笑했지만 얼굴에는 아무런 웃음기도 없이, 몹시 마르고 거짓되고 딱딱하게 웃으며 냉담하게 말했다. »경평제사와 연풍제를 사로잡고 싶다고? 그대들이 어찌 직접 나서지 않는가?«
누운곡이 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다. »좋습니다. 그런데 그 전에 먼저 태황천을 멸하는 것이 어떻겠습니까. 태황천의 신마와 신통자는 스스로 목숨을 끊겠습니까, 아니면 제가 목매는 줄을 매어 단단히 죽음의 매듭을 지어 드릴까요?«