제692장 유명소요향
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»먼 곳에서 오신 귀객이여, 이 쾌활향에 오셨으니 당연히 쾌활하게 즐기셔야지요! « 심목은 크게 웃으며 좌우로 여인들을 끌어안고 말했다. »천음계에 이렇게 한가하고 우아한 곳이 있으니 당연히 한바탕 즐겨야겠지.
다만 내게 두 팔뿐이니 어찌 다 끌어안을 수 있겠나?
하하하—« 다른 신녀들도 잇달아 웃어 댔다. 그 노년의 신인이 웃으며 말했다. »귀객이 모두 끌어안고 싶다면 오히려 간단하지. 이곳에 머물러 우리와 같이 되면 되지 않겠는가?
날이 오래면 자연히 하나하나 다 끌어안을 수 있게 되고, 다 끌어안을 수 있을 뿐만 아니라 함께 잘 수도 있지. « 심목이 웃으며 말했다. »당신들과 같이 된다고? 그렇다면 나도 표가 되어야 하는 건가? « »표?
« 그 노년의 신인의 얼굴빛이 크게 변했고, 심목의 주위를 둘러싼 신녀들도 얼굴빛이 크게 변하여 처절한 기색이 되었다. »무슨 표? 네가 무엇을 아느냐?
« »굶어 죽은 귀신이 바로 표가 아니던가? « 심목이 웃으며 말했다. 그의 두 팔은 순식간에 곁에 있던 신녀들에게 붙잡혀 꼼짝할 수 없게 되었다. 그 노년의 신인이 냉소하며 말했다. »네가 알았느냐?
그래도 이미 늦었다!
우리는 몹시 배고프다—« 다른 신녀들이 처절한 웃음소리를 냈다.
»우리 몸의 살을 우리 스스로 다 먹어 치웠어, 배고파—« »그러니 젊은 귀객이여, 우리는 너를 먹을 수밖에 없구나! « »들어 옮겨라—« 심목은 신녀들에게 들어 올려져 성진 중심을 향해 갔다. 성진 가운데의 수많은 신인이 잇달아 몰려와 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 밥을 먹을 때를 기다렸다.
성진 중심에 이르자 심목은 내려졌다.
그 노년의 신인은 큰 전각 앞 보좌에 앉았고, 꽃처럼 아리따운 두 신녀가 심목의 두 팔을 붙잡았다. 그 아래에는 수만에 달하는 신인이 굶주린 듯 목말라하는 모습으로 있었다. 그 노년의 신인이 껄껄 웃으며 말했다.
»우리는 이곳에 갇힌 지 몇만 년인지도 모르게 배고파서 자신을 먹을 수밖에 없었고, 뼈까지 다 먹어 치워 껍질만 남았네. 이제야 마침 산 것을 만났으니 고기를 맛볼 수 있게 되었구먼.
« 아래에서는 수만에 달하는 신인이 기뻐 날뛰며 밥을 차리라 떠들어 댔다.
그 노년의 신인이 심목을 향해 웃으며 말했다.
»귀객은 걱정할 것 없네. 네가 우리에게 다 먹힌 뒤에는 너도 우리처럼 될 테니. 다만 앞으로 너도 배고파만 하게 되겠지.
« 심목이 웃으며 말했다. »이것이 당신들의 쾌활향인가? 어찌 이런 손님 대접이 있겠는가? 어쩐지 당신들은 재물을 못 모으겠더라.
« »어허, 귀객이 조금도 당황하지 않고 도리어 웃고 떠드니 무슨 믿는 구석이라도 있는 게로구나? « 그 노년의 신인이 웃으며 말했다. »하지만 천음계에서는 네가 천공의 비호를 받는다 해도 어쩔 도리가 없네. 천음계는 바깥세상과 달라서 천공도 이곳까지는 미치지 못하고 토백도 이곳에는 닿지 못하지!
이곳에서는 네가 얌전히 죽음을 받아들일 수밖에 없네!
« 심목이 말했다. »그렇다면 천음계의 어둠은 어찌 된 일인가? 어째서 천음계에서 어둠이 새어 나오는가?
사람이 죽게 되면 몹시 궁금해지는 법, 선배께서 이 죽어 가는 자의 호기심을 채워 주실 수 있겠는가? « 그 노년의 신인이 웃으며 말했다.
»그런 문제는 오직 천음낭랑만이 대답해 줄 수 있네. 하지만 너는 곧 그분을 볼 수 있게 될 걸세.
천음낭랑, 헤헤헤… … « »이 표귀들이 대답하기 싫다면… …
« 심목의 겨드랑이에서 홀연 다시 네 개의 팔이 솟아나 생사부를 들고 촤악 소리를 내며 펼쳐 사방팔방을 비추었다. 그는 담담히 말했다. »그렇다면 내가 직접 천음낭랑을 만나러 갈 수밖에. « »아아아—« 처절하기 그지없는 비명 소리가 하늘에 사무쳤다.
수많은 신인이 두 손으로 얼굴을 감쌌고, 눈과 귀와 입과 코에서 검은 연기가 미친 듯이 솟구쳐 나왔다. 비할 데 없이 강해 보이던 신인들이 빠른 속도로 쭈그러들어 하나하나 사람 가죽이 되어 땅에 떨어졌다! 심목의 두 팔을 붙잡았던 두 신녀도 빠르게 쭈그러들어 두 장의 껍질이 되었다.
심목은 몸을 돌려 신좌 위의 그 노년의 신인을 바라보며 그를 향해 걸어갔다.
그 노년의 신인은 몸을 부들부들 떨며 허둥지둥 신좌에서 일어나 그의 손에 든 생사부를 노려보았고, 몸은 계속 떨렸다. »명도의 생사부… …
이것은 명도의 생사부다!
« 그는 계속 뒤로 물러서며 중얼거렸다. »네가 쓰는 것은 적명 시대의 신통, 너는 여섯 개의 팔을 지녔구나… … « 심목은 걸어가 신좌에 앉아 미소 지으며 말했다.
»그렇다. 너는 눈썰미가 꽤 있구나.
보아하니 네가 표귀가 되었어도 생전의 기억 일부는 그대로 간직하고 있는 모양이로다. 그렇다면 이제 말해 보아라. 천음계는 어째서 이런 꼴이 되었는가?
그리고 천음낭랑은 어찌 된 존재인가?
이 천음계는 명도와 무슨 연관이 있는가? «