제693장 음사지존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
게다가 그 이후로 그는 한 번도 흩어진 적이 없기에, 그 이후의 기억을 간직할 수 있었던 것이다.
지금 심목이 생사부로 그의 몸을 비추었는데, 그는 무수한 영혼 미립자로 이루어져 있었다. 그러나 그의 가죽에는 저마다의 이름이 있었고, 생사부에 비추이자 이 영혼 미립자들은 이 가죽에 속하지 않으므로 자연히 밀려나게 된 것이다.
다시 말해, 심목이 그들을 한 번 죽인 셈이었다.
설령 영혼 흑사가 다시 가죽 속으로 돌아간다 해도, 더는 예전의 그들이 아니었다.
»생사부의 효용은 참으로 무서울 정도군. 명도흑제, 음, 그러니까 명도의 음천자…… 그가 이런 보물을 연성했다니, 필시 절세의 재능을 지닌 인물이겠지.«
그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 사락사락 하는 소리가 들려왔다. 심목은 마음이 움직여 고개를 들었다. 그를 이끌어온 그 개황신인이 다시 나타나, 물결 위에 놓인 장교 위에 서서 그에게 손짓하고 있었다.
심목은 마음이 움직여 곰곰이 되짚어보았다. 방금 그를 잡아먹겠다고 아우성치던 신인들 중에 이 개황신인은 없었다.
»설마 그는 생전의 기억을 지니고 있는 건가? 그럴 리는 없겠지?«
심목은 황급히 일어나 몇 걸음 만에 몸을 날려 장교 위로 올라섰다. 장교 아래에는 물이 펼쳐져 있었고, 물결이 층층이 일렁였다. 다리는 이 성진에서 뻗어 나와 호수를 가로질러 뻗어 있었고, 다리의 반대쪽 끝은 아득한 회색 속으로 사라져 있었다.
그 개황신인은 그가 따라오는 것을 보고 다시 앞으로 나아갔다. 심목은 다리 위를 따라 빠르게 그를 뒤쫓았다.
그들이 떠난 뒤, 성진에는 다시 흑사가 모여들어 땅에 붙어 빠르게 땅 위의 가죽들 이목구비 속으로 파고들었다. 이내 모든 신인들이 다시 스스로 일어나 생생한 모습으로 성안을 거닐었고, 방금 무슨 일이 있었는지 전혀 기억하지 못했다.
이 장교의 길이는 심목을 놀라게 했다. 장교는 높낮이를 이루며 회색 어둠 속으로 들어가도 끊기지 않고 호수 위로 계속 뻗어 있었다.
아래의 호수는 호수라 부를 수 없고, 차라리 바다라 불러야 할 듯했다. 그 또한 어둑하고 분명치 않은 빛깔이었다.
심목은 그를 따라 한참을 달렸지만 끝에 이르지 못했다. 그는 갑자기 멈춰 서서 담담하게 말했다. »선배, 당신은 줄곧 저를 이끌고 앞으로 나아가고 있습니다. 대체 무슨 일 때문입니까? 왜 분명히 말할 수 없습니까? 방금 그 늙은 신인도 말을 할 수 있었으니, 당신도 말할 수 있지 않습니까?«
회색 어둠 속에서 그 개황신인은 멈춰 서서 몸을 돌렸다. 텅 빈 눈이 그를 바라보았다. 잠시 후, 그는 상반신의 옷을 벗었다.
심목은 잠시 멍해졌다. 그는 다가가 그 신인의 가슴을 자세히 살폈다. 그 신인의 피부에는 괴이한 무늬가 새겨져 있었다.
이 무늬는 지극히 가늘고 복잡한 부적으로 이루어져 있었고, 무늬는 글자 하나하나를 이루고 있었다.
»폐« 자였다.
그의 가슴 앞뒤에는 »폐« 자가 가득 적혀 있었다!
»조화천마공, 초부 선생의 솜씨입니다.«
심목은 멍하다가 갑자기 눈물을 흘렸고, 한 줄기 미소를 지었다. »선배, 됐습니다. 우리 계속 갑시다.«
그 개황신인은 옷을 여미고 다시 앞으로 나아갔다.
그의 몸에 있는 »폐«는 대육유마경의 조화천마공이 남긴 흔적이었다. 초부성인은 조화천마공으로 그의 영혼을 가죽 속에 봉인했고, 표귀는 가죽을 먹지 않으므로 그는 자신의 영혼과 기억을 간직할 수 있었던 것이다.
그러나 그의 육신은 결코 지킬 수 없어, 표귀들에게 먹히고 말 것이다.
심목이 눈물을 흘린 것은 존경과 감동 때문이었고, 그보다 더한 것은 감사함 때문이었다.
이 개황신인은 천음계에 들어가면 반드시 죽는다는 것을 알면서도, 의연하게 뛰어들어 어둠의 진실을 탐구한 것이다.