제699장 창궁의 불꽃
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
천음낭랑이 모래시계를 가지고 놀며 말했다. »나는 천두에서 음천자를 감응했다. 그가 곧 이곳으로 오려 할 것이다. 그가 나를 암살했을 때 이미 실력이 약하지 않았으니 지금은 더욱 한층 올라갔을 터다. 너희가 여기에 남아 있으면 나는 너희를 보호할 수 없다.«
심목은 마음속이 늠연해져 고개를 들어 말했다. »낭랑께서는 그를 당적할 만한 능력이 있으십니까?«
천음낭랑이 말했다. »나는 현재 육신이 불안정하여 그를 당적하기는 어렵지만, 그를 막을 능력은 있다. 나는 그를 천음계 밖에서 막아 천음계에 들어오지 못하게 할 것이다. 그가 들어오지 못하기만 하면 나는 목숨을 걱정할 필요가 없다. 다만 그는 틀림없이 천음계의 표귀를 조종하여 나를 공격할 터인데, 그때가 되면 천음계가 폭동할 때다. 너희가 남아 있다면 틀림없이 자신을 보전할 수 없을 것이다.«
심목이 고개를 끄덕이며 엄숙히 말했다. »낭랑께서 보중하십시오!«
그가 개황신인과 함께 떠나려던 차에, 문득 한 가지 일이 떠올라 다시 발걸음을 멈추었다. »낭랑, 제가 방금 낭랑을 구하려다 낭랑께서 변하신 표귀에게 공격당해 제 검단이 파괴되었습니다. 지금 병기가 없습니다. 낭랑께서 보탑을 연제하실 때 천음지금의 남은 자투리가 있으면 조금 주실 수 있겠습니까?«
천음낭랑이 손바닥을 해저로 가볍게 움켜쥐니, 바닷물이 흘러가며 그녀의 손바닥에 푸른 빛을 반짝이는 바닷모래가 많이 나타났다. 그녀가 말했다. »이것이 천음지금이다. 너는 담을 만한 것이 있느냐?«
그녀의 손바닥은 사방 수백 묘에 달했고, 손바닥 위의 천음지금은 한 줄기 푸른 사막 같았다.
심목은 마음이 두근두근 뛰었다. 호기를 마음속으로 칭송하며 도철낭을 꺼내 말했다. »제 도철낭에는 불원적락과 령불모수가 가득 차 있습니다만, 아직 틈이 좀 있어 모래를 채울 수 있습니다.«
»네 두 주머니는 너무 작아서 얼마 담지 못할 것이다.«
천음낭랑이 고개를 저으며 그를 자기 손바닥 위로 뛰어올라 직접 천음지금을 담게 했다. 심목은 곧 도철낭을 재촉하여 천음지금을 자기 도철낭에 거두어들였고, 이내 도철낭이 가득 찼다.
천음낭랑의 손바닥 위에는 아직 절반쯤의 천음지금이 남아 담기지 못했다.
심목은 마음속으로 아깝다고 여기며 힘겹게 두 도철낭을 들어 허리에 매려 했으나 허리띠가 끊어질 뻔하여 어쩔 수 없이 두 손으로 들었다.
»천음지금을 녹이는 데는 분명 방법이 있을 터입니다. 낭랑께서 보물을 연제하실 때는 어떤 불을 쓰셨습니까?« 심목이 고개를 들어 물었다.
»현도의 천공에게서 훔쳐온 천화다.«
천음낭랑이 다른 손을 펼치니 한 덩어리 불꽃이 그녀의 손바닥에 나타났다. 그녀가 말했다. »이것은 내가 천공이 방심한 틈을 타 그에게서 훔쳐온 것이다. 지금 나에게는 아무 쓸모가 없으니 너에게 주겠다.«
심목은 그녀의 손바닥 위의 불꽃을 바라보았다. 그 불꽃은 타오를 때 마치 모가 난 결정체 같았는데, 다만 너무 거대하여 그야말로 결정체로 이루어진 불바다 같았다!
»낭랑, 그렇게 많이 필요하지 않습니다.«
심목이 부끄러워하며 말했다. »담을 곳이 없습니다……«
천음낭랑이 두 손가락으로 결정체 모양의 천화 한 조각을 가볍게 떼어내 그에게 건네며 말했다. »네가 먼저 안고 있어라. 이 천화는 이름은 무섭지만 뜨겁지 않아, 재촉한 후에야 만물을 불태우는 위력을 발휘한다.«
심목이 이 천화를 안으니 마치 팔릉기둥 모양의 결정체를 안은 것 같았다. 천화는 그의 허리만큼 굵고 그보다도 컸으며, 게다가 도철낭 두 개까지 더해져 그를 매우 힘겹게 만들었다.
»너희는 가야 한다!«
천음낭랑이 앞을 응시하며 얼굴빛을 굳히고 말했다. »음천자가 곧 이곳으로 올 것이다!«
심목은 곧 작별하고 몸을 날려 천음낭랑의 손바닥에서 뛰어내렸다. 개황신인이 당황하여 그를 따랐는데, 철퍽 소리가 났다. 개황신인이 멍하니 바라보니 심목이 머리부터 바다에 빠져들었고, 해수면에 서지도 날지도 못했다.
다행히 천음낭랑이 그를 바다에서 건져내어 두 사람을 향해 가볍게 입김을 불었다. 심목과 개황신인은 순식간에 구름을 타고 안개를 몰듯 미친 듯이 왔던 길로 날아갔다. 눈 깜짝할 사이에 수만 리를 가더니 이내 천음계비 앞에 이르러서야 착지했다.
개황신인이 계비를 통과하려 하자 심목이 당황하여 말했다. »선배, 잠깐만요!«
개황신인이 의아해하니, 심목이 도철낭과 품에 안은 천화 능기둥을 내려놓고 작은 옥병 열몇 개를 꺼내어 옥병 속의 용연을 그대로 쏟아버렸다.
개황신인은 그가 무엇을 하려는지 몰랐다. 심목이 입속으로 주문을 외우며 기이한 신통을 펼치니, 흑사가 떼를 지어 몰려와 하나하나 작은 옥병 속으로 파고들었다.
심목이 병마개를 꽉 조이고 다시 병 둘레에 연이은 기이한 부문인기를 베풀었다. 그리고 개황신인의 옷주머니를 열어 이 작은 옥병들을 넣으며 말했다. »밖에 나가면 빛을 보아서는 안 됩니다. 낮이 되면 흑사가 선배의 몸에서 떠날 것입니다. 선배가 죽을까 봐 영혼 흑사를 좀 거두었습니다. 밖에 나간 후에 제가 선배를 위해 보물을 하나 연제해드리면, 낮에는 흑사가 보물 속에 거두어지고 밤에는 선배의 몸속으로 들어갈 것입니다.«
개황신인의 얼굴에 감동하는 빛이 떠올랐다.
바로 그때 천음계에서 갑자기 맹렬한 진동이 전해졌다.
»음천자가 왔다!« 심목은 마음속이 늠연해져 고개를 돌려 바라보았다.