荒墟牧神 - 第697章 地底魔壇困雙雄 - 簡牘書房

»제형, 내가 자네 목숨은 살려주겠다고 했으니, 진심으로 죽이려 하지는 않겠소.

« 심목은 고개를 숙여 다시 일어나 싸우려는 제구의를 바라보며 정색하고 말했다. »자네가 내어놓은 정보는 나에게 아주 유용했소. 자네 목숨 하나 값어치는 충분하오.

« 제구의는 여전히 일어설 수 없어 간신히 몸을 일으켜 앉으며 헐떡였다. »나는 원래 그 정보로 자네의 도심을 치려 했는데, 그 정보 덕분에 내 목숨을 구하게 될 줄은 몰랐네. .

. « 그는 어이없고 우스운 느낌이 들어 마음을 가다듬고 이어 말했다. »이 싸움이 끝나면 나는 천정으로 돌아가 악착같이 수행하며 제좌 존재에게 가르침을 청할 것이오. 심형, 자네는 나에게 추월당하지 말게.

« 심목은 고개를 들어 멀리 시선을 두고 의심스럽게 사방을 둘러보다가 괴이한 표정으로 말했다. »제형, 자네는 당분간 경평을 떠날 수 없을 것 같네. 어쩌면 나조차 이곳에 갇히게 될지도 모르겠어.

. . « 제구의는 잠깐 멈칫했다. 그는 지면이 녹아내리며 두 사람이 지하로 떨어질 때부터 신단산맥 지하 공간의 괴이함을 눈치채고 있었다.

다만 그때는 심목과의 싸움이 한창이라 자세히 살펴볼 겨를도, 마음을 나눌 수도 없었다. 이제서야 심목이 약속을 지켜 자신에게 참혹한 죽음을 내리지 않겠다고 밝히자, 그는 마음을 놓고 사방을 둘러보았다.

아래쪽의 신전은 사실 제단이었고, 마족이 세운 것으로 보였다. 그 위에는 마족의 제사 부호가 가득했지만 부서지거나 지워지지 않은 채였다. 이곳에서는 일찍이 혈제가 치러진 적이 있었는데, 누군가가 중단시킨 듯 제단 위에는 핏자국이 군데군데 남아 있었다. 그들은 지금 칼날 위에 서 있었다.

이 칼은 두께라고는 전혀 없어 보였고, 칼날이 너무 길어서 칼자루와 칼끝은 도무지 보이지 않았다. 더욱 괴이한 것은 두 사람의 원신과, 막 이곳에 도착한 용기린의 원신까지 모두 두께가 없어 보이는 칼안으로 들어와 있다는 점이었다. 그런데 칼안에는 광활한 공간이 펼쳐져 있어, 마치 다른 세계와도 같았다!

제구의는 자신의 원신을 거두어들이려 했지만, 원신이 자신과 한 세계만큼 떨어져 있다는 것을 알 수 있었다. 감응은 되지만 원신을 되돌릴 수는 없었다. 그의 이마에서는 저도 모르게 식은땀방울이 맺혔다.

그는 쉰 목소리로 말했다.

»심형, 이게 어떻게 된 일이오? « 심목은 대답하지 않았다. 표정도 무거워졌다.

사실 그는 이 칼의 괴이함을 이미 경험한 적이 있었다. 상창을 막아선 그 전투에서 신단산맥이 평지처럼 초토화되었고, 전투는 참혹하기 짝이 없었다.

이정은 ‘전사’했고, 요족 오선 중 유선, 백선, 황선이 전사했으며, 노도주, 노여래, 능경도인, 소년조사, 토행봉, 현성무도 전사했다.

그 밖의 사람들은 중상을 입었고, 단사 등도 전장에서 ‘전사’했지만, 마지막에는 심목이 그 혼백을 도로 찾아와 되살려 냈다. 그 전투로 상창은 경평과 맞설 힘을 완전히 잃었다. 당시 재부 등은 신단산맥 아래에 있는 이 칼과, 칼 아래의 마신 석상을 발견했다. 칼 아래로 파고든 그 석상은 극히 무서운 마신이었다. 어떤 마족 세계의 원조였는데, 경평에 강림할 때 잠시 방심한 사이 칼 아래로 들어갔다가 자신의 목숨까지 위태로운 국면에 빠져든 것이었다. 경평 제사는 진정을 움직여 경평과 다른 세계 사이의 장벽을 무너뜨렸다. 그 세계가 바로 이 마조가 있던 마족 세계였다. 수많은 마신이 석상으로 변해 신단산맥에 강림하여 이 칼을 찾으며 자신들의 조상을 구하려 했다.

결국 그 세계 마족의 혈제는 심목이 거울상으로 중단시켰고, 마신 석상들은 부활에 실패해 하나둘 땅속으로 사라졌다.

심목은 그 세계가 나부천이라고 의심한 적이 있었다. 그러나 나중에 나부천을 보고서야 자신의 추측이 틀렸음을 알았다. 마신 석상들이 있던 세계는 나부천보다 훨씬 높은 세계였다. 아마 천정이 관할하는 마족 세계였을 것이고, 나부천의 실력은 그 마족 세계에 한참 미치지 못했다. 이 긴 칼은 당시 그 모두가 흔들 만한 힘을 갖지 못했다. 게다가 긴 칼은 개황 시대에 남겨진 보물처럼 보였고, 황허의 어둠이 경평을 침범하는 것을 막는 데 쓰였을 것이다.

그래서 아무도 이 칼을 건드리지 않았다. 당시 축할멈 등과 상창의 여러 신들의 원신이 칼안 공간으로 떨어진 것은 풍도가 공교롭게 이곳을 지나갔기 때문이다. 그런데 축할멈 등의 원신이 멍하니 칼안 공간 밖으로 날아가 제 육신으로 돌아오면서 목숨을 건졌다. 심목의 원신은 밖을 내다보니 자신의 육신이 보였다. 자신의 원신을 구하려면 아마 풍도가 다시 이곳을 지나가는 수밖에 없을 것 같았다.

그는 풍도 세계에 몇 차례 가 봤지만, 갔던 곳은 풍도의 첫 번째 신성뿐이었다. 풍도에는 가 보지 못한 다른 신성들이 있었고, 염왕은 그 신성들을 개방한 적이 없다.

풍도에는 풀리지 않은 비밀이 많았다. 지금 중요한 것은 그들이 이 칼의 내부 공간을 어떻게 빠져나가느냐는 것이었다.

칼안 세계는 아득하기만 했다. 비할 데 없이 하얀 두 장의 명경이 허공에 가로놓인 듯, 두께가 없는 두 거울 사이에 그들을 끼워 둔 것처럼 끝이 보이지 않았다. 그들의 육신과 원신은 거울 같은 장벽을 사이에 두고 서로를 바라보았다.

원신이 육신의 발바닥을 밟고 있을 만큼 가까운 듯 보여도, 끝내 육신으로 돌아갈 수 없었다. »풍도는 언제쯤 이곳까지 오는 거지? 정메이가 말하길, 지난번에는 유도가 쳐들어와서 염왕이 풍도의 신마를 이끌고 유도를 막다가 신단산맥까지 왔다고 했지. 그런데 지금 염왕은 내가 이곳에 갇혔다는 걸 모를 테고.

. . « 심목은 눈살을 찌푸렸다. 원신이 이곳에 갇혀 삼원신회결조차 쓸 수 없었고, 사운향이나 영육수에게 연락할 수도 없었다.

그들이 이 사실을 알지 못하면 풍도의 염왕에게 나서 달라고 부탁할 수도 없었다. »우리가 이 칼안 공간에서 죽어도 아무도 모르겠지. .

. « 그는 마음을 가다듬고 발걸음을 내디뎌 칼안 공간 깊은 곳을 향했다. 제구의는 조금 회복되어 원신이 간신히 일어나 심목을 따라갔고, 용기린도 다급히 뒤를 따랐다.

심목은 발밑과 머리 위의 거울면을 유심히 살폈다.

단조의 흔적은 전혀 보이지 않았다.

이 칼이 무엇으로 만들어졌고, 무슨 수법으로 단련되었는지, 그의 단조 종사 수준으로도 도무지 알아볼 수 없었다. 무릇 단조의 도는 묵장을 가장 높게 친다. 심목은 묵장에게 사사해 단조 솜씨가 천하에 둘째였는데, 그조차 흔적을 찾지 못하니 다른 사람이 어찌 무슨 단서를 찾아낼 수 있겠는가.

제구의는 눈을 크게 뜨고 갑자기 아홉 개의 머리를 드러내 사방을 두리번거렸다. 이내 입을 벌려 봉황화를 내뿜어 양쪽 거울면을 태웠지만, 거울면은 붉어지기는커녕 녹을 기미조차 없었다! »여기가 아직 하계인가?

« 제구의는 분노에 차 웃음이 터져 나왔다. »하계에 이런 대단한 것이 있을 리 있나? 하계의 촌뜨기 인간이 이런 대단한 단조 실력을 가질 수 있겠어? « »천정의 촌뜨기, 보는 게 없군.

« 용기린이 그를 흘겨보았다. 제구의는 대노했다. 자신은 천정의 하늘의 교만한 아들이요 두 제좌 존재의 제자인데, 이 녀석에게 업신여김을 당하다니.

심목도 자신의 천화 신통으로 거울면을 녹여 보려 했지만, 역시 그와 마찬가지로 아무 소득이 없었다.

»이 세계에도 끝이 있겠지?

« 그들은 계속 걸었다. 그러나 실망스러운 것은 아무리 멀리 가도 앞에는 여전히 두 개의 평행한 거울면이 끝없이 펼쳐져 있다는 점이었다.

그들은 얼마나 걸었는지 모를 만큼 걸었다. 마음이 거의 절망에 이를 때까지, 용기린이 더는 움직이려 하지 않고 바닥에 엎드리려 할 때까지 걸었다. 심목은 한 손으로 용기린의 꼬리를 잡아 끌며 계속 앞으로 나아갔다. 거울면은 미끄러워 힘이 많이 들지 않았다.

제구의는 멍한 눈으로 용기린의 뒤를 따랐다. 눈앞에는 커다란 대가리와 온몸을 거울면에 붙인 채, 초점 없이 심목에게 꼬리를 잡혀 끌려가는 용기린의 모습밖에 보이지 않았다. »끝이 있을 리 없어.

. . « 제구의는 처참한 웃음을 지으며 말했다.

»우리가 벌써 2년째 걷고 있는 거겠지?

그래도 끝이 없어! 칼 하나만 한 좁은 곳인데, 2년이면 천정조차 끝까지 갔을 거 아냐?