제717장 명도 노신의 힘
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
천공과 적황은 서로 눈만 멀뚱멀뚱 뜨고 있었다. 두 사람은 진퇴양난에 빠졌다.
심목에게 더 많은 힘을 빌려주지 않는다면, 심목은 명도의 마신을 상대하기 어려울 터였다. 누운곡은 이미 살기에 눈이 뒤집혀, 명도천문을 열어 명도의 각계각로 마신들을 불러들여 심목을 공격하는 것도 마다하지 않았다.
게다가 그 실력을 헤아릴 수 없는 재신까지 합세하니, 심목의 처지는 위태롭기가 그지없었다.
반대로 심목에게 유도신자의 힘을 더 빌려준다면, 심목은 완전히 마화하여 그들조차 꺼리는 사악한 존재가 되어버릴 터였다. 그때 가면 수습하기는 더욱 어려워질 것이었다.
»그럼……«
천공이 망설이며 말했다. »조금 더 기다려볼까?«
적황이 고개를 끄덕였다. »응, 조금 더 기다리자. 조금 더 지켜보자……«
두 태고의 존재는 마음을 졸였다. 천공이 봉인을 조금 벌려 틈을 만들고, 심목의 세 번째 눈을 빌려 바깥의 전황을 훔쳐보았다. 잠시 엿보던 중, 적황이 참지 못하고 다가와 그를 밀어냈다.
두 사람은 어쩔 수 없이 한 사람이 잠깐 보다가 다른 사람에게 양보하기로 합의했다.
바깥에서는 심목과 재신 일행이 이미 용강 상공까지 싸움을 몰고 갔다. 명도 마신들이 명도천문에서 쏟아져 나와 그를 덮치려 할 때, 심목이 입을 벌려 내뿜자 우르르 몰아치는 뇌광이 모든 명도 마신을 집어삼켰다!
명도 마신의 수는 극히 많았다. 비록 적지 않은 이들이 벼락을 맞아 온몸이 부들부들 떨다가 갑자기 몸이 붕괴되어, 와르르 해골 무더기로 무너져 내렸지만 말이다.
명도 마신은 다른 세계의 마신과 달랐다. 명도는 유도에서 떨어져 나간 세계로, 유도의 몇 가지 특성을 지니고 있었다. 마찬가지로 영혼이나 원신이 모여드는 곳이었다.
다만 다른 점은, 유도의 영혼체와 원신체는 육신을 보존할 수 없었다. 유도의 어둠 마성으로 자라난 마신이라야 육신을 가질 수 있었고, 물론 천정에서 파견되어 유도에 주둔한 신마들도 육신을 가질 수 있었다.
그러나 명도에서는 대부분의 신마가 육신을 가질 수 있었다. 다만 그 육신은 여느 것과 달랐다.
명도 신마의 육신은 실로 그들이 생전에 지녔던 해골이었다.
천정의 신마가 전사하면 흔히 명도로 흘러들어 갔다. 육신이 보존되어 있다면 함께 명도로 가져갈 수 있었다.
다만 육신은 이미 죽었기에 부패하기 마련이었고, 결국 해골만이 남아 쓰일 수 있었다. 그래서 명도에서 가장 흔한 것이 바로 해골 신마 대군이었다.
그 외에도 온전한 육신을 지닌 이들도 있었지만, 그들은 대개 천정에서 파견된 신마들이거나 음천자 일맥의 강자들이었다.
심목은 뱃속으로 빨아들여 미처 삭히지 못한 오대운뢰와 화령신병을 토해냈다. 마신들이 뇌격에 맞아 산산조각 나 해골로 변해 떨어졌지만, 그 해골들은 이내 그 마신들의 원신의 작용으로 다시 모여들어, 계속 미친 듯이 심목에게 몰려들었다.
동시에 그 재신도 크게 팔을 휘두르며, 곁에 있는 마신들을 쳐날리면서 심목에게 다가오고 있었다.
그가 쳐날린 마신들의 해골은 흔히 공중에서 사분오열되었다.
그의 전력은 가장 강했다. 심목이 그와 정면으로 맞붙어도 우위를 점하기 어려웠고, 만약 그가 가까이 붙는다면 절대 무서운 위험이 따를 터였다.
그러나 이 해골들은 산산조각이 나도 다시 재조립될 수 있으니, 참으로 괴이하기 짝이 없었다. 거의 죽일 수 없는 신마 대군이었다.
누운곡은 초조하게 전황을 주시하며, 군마의 포위 속에 있는 심목을 뚫어지게 바라보았다. 부서진 뼈가 끊임없이 공중에서 떨어져 용강으로 빠져들었지만, 이내 해골이 다시 정돈되어 강물에서 솟아올라 전단에 다시 합류했다.
명도의 마신은 죽음을 두려워하지 않았다. 그들은 이미 죽은 자들이었기에, 어떤 공격도, 어떤 상처도 개의치 않았다.
용강은 얻어맞아 물길이 끊기고, 용강 아래의 용맥이 드러났다. 이 몇 년간 용맥은 매우 빠르게 성장하여 비늘과 발톱이 갈수록 또렷해졌다.
이 큰 강의 물은 얻어맞아 공중에 떠올라, 달빛 아래 아름다운 기경을 이루었다. 마치 물로 이루어진 달들처럼, 밝은 달의 맑은 광휘를 굴절시키고 있었다.
심목과 여러 마신은 거대한 물방울들 사이를 날아다니며 끊임없이 악전고투했다. 매번 충돌할 때마다 해골 마신이 튕겨 나갔고, 반동으로 심목도 끊임없이 위치를 옮겨야 했다.
공중에서 물방울들이 하나둘 터져, 옥구슬이 흩어지듯 하니 달빛 아래에서 지극히 눈부셨다.
가장 두려운 것은 그 재신이었다. 일격에 신력이 수십 개의 거대한 물방울을 꿰뚫고, 신의 위력이 그 물방울들을 가장 미세한 상태로 찢어발겼다.
»이대로라면 그를 제압하는 것도 그리 어려운 일은 아니겠군.«
누운곡은 마침내 한숨 돌릴 수 있었다. 바로 그때, 그는 등 뒤가 서늘해지는 것을 느끼고 황급히 고개를 돌렸다. 그의 명도천문 뒤편, 명도에 속한 어둠의 세계에서 한 형체가 점차 떠올랐다. 그 얼굴이 경평의 달빛에 비추어, 준수한 얼굴이 드러났다.
»사존!«
누운곡은 마음속으로 놀라며 예를 올리려 했다. 그러나 음천자가 손가락 하나를 세워 입술에 대고 조용히 하라는 시늉을 했다. 미소를 띤 채 명계를 사이에 두고 심목을 바라보고 있었다.
누운곡은 그 뜻이 궁금하여 마음이 불안했다. »사존께서 친히 이 싸움을 주시하다니, 설마 이 유도신자가 정말 그렇게 중요한가? 유도신자의 실력이 비록 강하다지만 전설에 들리는 만큼 횡포하지는 않은데, 어째서 사존의 주목을 끄는 것인가?«
음천자의 눈빛은 그윽했다. 만천의 해골 마신과 맞서는 심목에게 단단히 고정되어, 눈길이 심목의 움직임을 따라 움직였다.
»과연 그였군.«
음천자가 생각에 잠겼다. »우리는 유도에서 만난 적이 있다. 나는 그를 전촉의 제자라고 여겼는데, 지금 보니 이 녀석이 나를 속이고 있었군. 이렇게나 그럴듯하게 꾸미다니……«
명도의 해골 마신은 모두 죽은 자들이었다. 그러나 음천자는 살아 있는 신이었다. 죽은 자는 명도천문을 통해 경평으로 들어갈 수 있지만, 그는 그럴 수 없었다.
——명도는 한때 유도의 일부였고, 유도의 몇 가지 특성을 이어받았지만, 완전하지는 않았다.
이것이 누운곡 일행이 경평으로 들어가려면 남천적제 제하유의 봉황보선을 타야만 했던 이유였다.
»그는 아직 전성기에 회복되지 못했군. 설마 나의 명도옥감에 진압된 것인가?«
그는 심봉청이 같은 육신, 같은 혼백의 두 사람이라는 것을 알지 못했기에 다소 미혹되었다.
이때, 명도 속에 숨어 엿보는 음천자든, 심자대륙 속에 숨은 천공과 적황이든, 모두 두려운 광경을 목격했다.
심목은 오래 싸워도 결판이 나지 않자, 갑자기 입을 크게 벌려 길게 들이마셨다. 용강 상공의 공기가 거의 끊길 듯했다!
모든 해골 마신의 몸이 공중에 정지되고, 필사적으로 몸을 가누려 했지만, 마신 해골 체내의 원신이 괴이막측한 힘에 의해 몸 밖으로 끌려나오고 있었다!
모든 해골 마신이 이 무서운 힘에 온 힘을 다해 저항했지만, 그래도 원신이 강제로 육신에서 찢겨 나와, 자기 뜻과 상관없이 심목의 입으로 날아가는 마신이 있었다.
그들은 마음속에 큰 경계가 일었다. 죽은 후로 이런 경계를 느껴본 적이 없었다.
이것은 그들에 대한 천연한 압제였다. 더 높은 차원의 생명체가 낮은 생명체를 압제하는 것으로, 그들로 하여금 영혼으로부터 우러나오는 경계를 일으키게 했다!
재신조차 심목의 신통에 붙들려, 원신과 혼백을 겨냥한 이 흡인력에 필사적으로 저항하고 있었다.
그의 수위는 극히 강횡패도하여, 순전히 수위만 논한다면 이때의 심목과 누운곡을 능가하기까지 했다. 그럼에도 그의 원신은 때때로 육신 밖으로 끌려나와, 오직 자신의 웅혼한 법력으로 필사적으로 저항할 수밖에 없어, 심목을 공격할 겨를이 없었다.
»이것이 유도신자의 힘인가?« 누운곡은 등골이 오싹했다.
그는 원신이 육신을 빠져나와, 이미 피폐해진 육신을 떠났다. 이때 그의 원신도 묘하게 경계를 느꼈다. 지금의 심목이 바로 자신의 천적임을 느낀 것이다!
심자대륙 속에 숨어 있는 천공과 적황도 다소 심계가 일었다. 천공이 낮은 소리로 말했다. »토백의 힘, 유도의 규칙에 통제받지 않는 토백의 힘……«
적황은 마음속으로 늠연해졌다. 그는 천공의 말 속에 담긴 의미를 이해했다. 심목이 이 순간 펼친 힘은 토백의 힘과 방불했지만, 토백과는 달랐다.