제729장 주먹으로 도를 증명하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»투우궁은 아마 개황 천정의 삼십육천궁 가운데 하나일 것이다. 천궁을 차지하고 앉을 수 있는 자들은 모두 개황 시대의 지극히 뛰어난 인물들이었다.«
심목은 그 마을 사람들을 따라 투우궁으로 들어갔다. 비교적 말하자면 이 천궁은 매우 온전한 모습이었고, 전화를 겪은 적이 없는 듯했다.
그런데 인황전의 옥명궁과 풍도의 비사궁은 모두 개황 시대가 멸망할 때의 전쟁 때문에 여지없이 부서져 있었다. 다른 천궁들은 심목이 아직 보지 못했지만, 아마도 상당수가 전화 속에 파괴되었으리라 짐작되었다.
»투우궁은 어째서 온전하게 보존될 수 있었던 것일까?«
그는 저도 모르게 의심했다. »설마 무투 천사도 그때 도망병이 되었던 것인가? 그가 투우궁을 통째로 이끌고 도망쳤기에 실력을 보전할 수 있었던 것인가?«
투우궁은 심목이 전에 보았던 천궁들과 달랐다. 인황전의 옥명궁은 글 향기가 흐르는 곳으로, 천궁에서 글을 가르치고 사람을 기르는 땅이었으며, 신들의 제자가 그곳에서 끊어진 학문을 이어 갔다.
심목은 비록 인황전의 인황이었지만 그곳에 오래 머물지 않았고, 초조 인황을 따라 한 번 다녀온 것이 전부여서 전체 모습을 다 보지는 못했다.
비사궁은 심목이 들어가 본 적이 없었다. 염왕이 풍도 깊은 곳에 감추어 두었기에, 그는 멀리서 신도시들이 늘어선 것을 보았을 뿐이고, 그 모습은 낡고 황폐했다.
이제 그들은 투우궁의 제천으로 들어섰다. 투우궁은 멀리서 가까이로 오면서 점차 또렷해졌고, 마침내 전체를 한눈에 담을 수 있게 되었다.
그들에게 가장 가까운 것은 우뚝한 문 하나였다. 앞을 바라보니 겹겹의 궁궐과 누각을 지나면 한 줄기 요지가 펼쳐지고, 요지 너머로는 두 줄기 핏빛 살기가 허공에서 쌍룡처럼 얽혀 끊임없이 회전하고 있었다.
참신대의 뒤편에는 방정한 신도시가 있었으니, 아마 옥경일 것이었다. 옥경 안에서 가장 웅장한 궁궐이 바로 능소보전이었다.
심목은 멍해졌다. 투우궁의 건축 배치는 신마들의 천궁과 다소 비슷했다.
그가 시선을 가까이 당겨 그 문 앞을 보니, 무지개다리 하나가 제천 대륙을 이어 주고 있었다. 그 다리는 몹시 길었고, 외로이 허공에 떠서 투우궁과 이어지는 유일한 길이었다.
심목은 다시 그 제천 대륙 쪽을 바라보았고, 심장이 살짝 흔들렸다.
이 제천의 대륙은 뜻밖에도 사방이 반듯했으며, 다섯 줄기 산맥이 남북으로 종횡하며, 산맥마다 우뚝 솟은 고산이 늘어서 있었다. 육지에는 여섯 줄기 큰 강이 흐르는데, 어떤 것은 동서로, 어떤 것은 남북으로 흐르면서도 바다로 흘러들지 않았다.
이곳에는 바다가 없었다. 여섯 줄기 큰 강은 땅속으로 흘러들어 지저의 심연 속에서 사라졌다.
제천의 중심에는 심연이 하나 있었는데, 그 깊이를 헤아릴 수 없었다.
심목이 다시 고개를 들어 바라보니, 해와 달과 별들이 투우궁의 아래에 있었고, 달이 떠오르고 해가 지며 낮과 밤이 번갈아 들었다.
그는 눈을 깜빡였다. 만약 대륙이 영대라면, 다섯 줄기 산맥은 오행이고, 하늘의 별들은 오요이며, 여섯 줄기 큰 강은 육합이 변화한 것이고, 해와 달과 별은 칠성이며, 심연 아래는 곧 유도요 생사신장이고, 저 다리는 천궁으로 통하는 신교일 터였다.
그렇다면……
»이 제천은 한 분 제좌 강자의 육신이 변화한 것인가?«
그의 시선이 사방을 더듬었다. »천인이 하나 빠졌군. 천인 경지는 원신을 단련하는데, 원신이 능소에 들어앉아 제좌에 오른다면 과연 대륙 안에 몸을 두지 않아도 된다. 설마 저 능소보전의 제좌 위에 어느 제좌의 원신이 앉아 있는 것인가…… 또 하나 가능성이 있다. 이 제천은 제좌 강자의 신장과 천궁의 규격에 따라 만들어졌다는 것! 어쨌든 제좌 강자의 수는 많지 않으니, 개황 시대에 이렇게 많은 제좌 고수가 있었을 리 없다.«
투우궁은 개황 시대의 삼십육천궁 가운데 하나였다. 삼십육천궁에서 가장 이름난 것은 사대천궁이고, 사대천왕이 그 안에 들어앉아 있었는데, 투우궁은 그중에 들지 않았다.
개황이 제좌 강자를 죽여서 투우궁을 만들었을 리는 없지 않은가?
»너희는 올라가 준비해라.«
늙은 농부가 마을 사람들에게 분부했다. »아이들에게 일러라. 오늘 투우궁의 문이 열리니, 와서 단련하라고.«
마을 사람들은 곧 하나둘 몸을 날려, 어떤 이는 투우궁으로 날아들고 어떤 이는 제천 대륙으로 날아들었다.
늙은 농부는 늙은 소를 데리고 심목과 용기린과 함께 신교에 올랐다. 신교는 몹시 가늘고 좁아서, 심목이 그 위에 서니 그런대로 괜찮았지만 용기린은 다소 거북한 모양이었다.
늙은 농부가 걸음을 멈추고 다리 위에 서서 사방을 둘러보며 풍경을 감상했다.
심목도 사방을 둘러보니, 아름다운 강산이 한눈에 들어왔다. 이곳에서 풍경을 감상하니 확실히 마음이 상쾌하고 시원해졌다.
»문천각의 제자여, 너는 천인 경지지?«
늙은 농부가 느릿느릿 말했다. »개황 천정의 사대 천사 가운데 나무하는 자가 으뜸인데, 나는 예전부터 그에게 복종한 적이 없다. 그 녀석이 무슨 재주로 이 몸 위에 올라앉은단 말인가? 사대 천사에서 그가 첫째, 내가 셋째다. 둘째인 서생 자혜에게는 마음으로 복종하지만, 나무하는 자는 무슨 덕이 있단 말인가? 입 하나로 이 몸과 서생과 낚시하는 자 위에 올라앉다니? 그러니 나는 그에게 복종하지 않는다.«
심목은 높은 곳에서 제천 대륙을 내려다보니, 수많은 장정들이 이쪽으로 달려오고 있었다. 이들은 나는 듯 뛰어오르며 속도가 매우 빨랐다.
»나무하는 스승님도 무투 천사에게는 지극히 탄복하고 계십니다.«
심목이 진지하게 말했다. »스승님께서 당신을 언급하셨습니다. 무력이 제일이며 사대 천사 가운데 가장 강한 존재라고 하셨습니다. 이번 경평의 변법에서 스승님께서 계략을 꾸며 제역월을 구출하신 뒤 곧바로 무투 천사를 찾아오신 것을 보면, 스승님 마음속에서 무투 천사의 지위가 제역월 천왕에 못지않다는 것을 알 수 있습니다.«
»내 실력은 본래 제역월과 그다지 차이가 나지 않는다.«
늙은 농부가 담담히 말했다. »이만 년 전에는 제역월이 나보다 조금 강했다. 그녀는 사대 천왕의 우두머리였고, 나는 그녀와 겨루어 본 뒤 마음으로 복종했다. 하지만 이만 년이 지난 지금 누가 높고 낮은지는 알기 어렵다. 어쨌든 그녀가 되살아난다 해도 이만 년의 수행을 놓친 셈이니.«
심목은 가슴이 철렁하고 두피가 저렸다. »무투 천사는 이미 제좌 경지까지 수련했구나! 그의 세 번의 주먹은 나로서는 정말 받아낼 수 없다. 형도 아마 안 될 것이다……«
늙은 농부가 냉소했다. »나는 서생과 겨루어 보았다. 무력으로는 나에게 못 미치지만, 어쩔 때마다 나를 얌전하게 만들어 놓았기에 나는 그를 존경한다. 그건 진짜 실력이다. 하지만 나무하는 자는 입만 놀려서 내 위에 올라앉았으니, 나는 복종하지 않는다. 그 녀석이 이번에 달려와 나를 산 밖으로 나오라고 청했다. 청하는 것쯤이야 상관없지, 겨루어 보면 된다. 그런데 내가 아직 힘을 쓰지도 않았는데 그는 구렁텅이에 처박혀 있더라.«
심목은 얼굴에 웃음을 띠었지만 이마에는 식은땀이 맺혔다.
그는 초부 성인이 그때 얼마나 꼴사납게 되었는지 짐작할 수 있었다.
서생이 병졸을 만나면 이치를 따져도 말이 통하지 않는 법이었다.
제천 대륙의 신통자들이 가까이 다가왔다. 심목은 살짝 멍해졌다. 이들은 아마도 제천 대륙의 나라들에서 온 신통자일 터인데, 괴이하게도 어느 신통자 하나 진짜 인간이 없었다.
새 머리에 사람 몸, 짐승 머리에 사람 몸, 어떤 이는 등에 거북 껍질을 지녔고, 어떤 이는 짐승 털이 났으며, 어떤 이는 머리 셋에 팔 여섯이고, 어떤 이는 머리와 눈이 여럿이었다.
»개황 시대의 신족!«
심목은 눈을 가늘게 떴다. 그는 백복 신족의 신통자 몇 명도 보았다!
이 투우천궁에는 뜻밖에도 개황 시대 신족의 후예들이 가득했다!
»교주님, 백복 신족 가운데 여자도 있습니다!«
용기린이 목소리를 낮추어 조용히 말했다. »명곡의 복우추와 복옥춘은 아마 좋아서 입이 다물어지지 않을 겁니다.«
심목은 명곡의 그 두 백복을 떠올리고 저도 모르게 미소를 지었으나, 이내 그 미소는 근심 어린 얼굴로 변했다.