제793장 대지모 존신
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 살짝 미소 지으며 용기린과 수기린을 밖에 남게 하고 말했다. »현제, 우리 들어가세.
« 공손연이 앞에서 길을 인도했고, 어천존은 얼떨떨한 채 심목을 따라 이 지궁으로 들어갔다. 전각 밖에서 수기린은 벌벌 떨며 머리를 숙였다.
그 늙은 용을 쳐다보지도 못했고, 더욱이 고개를 들어 그 봉황을 훑어볼 엄두도 내지 못했다. 봉황은 그들 앞에 서서 여유롭게 깃털을 다듬고 있었고, 늙은 용은 몸을 기둥에 휘감은 채 머리를 늘어뜨리고 흐릿한 늙은 눈으로 그들을 노려보고 있었다.
마치 도둑을 경계하듯이. 그 머리는 용기린과 수기린을 합친 것보다도 컸다. 수기린은 갈수록 심장이 철렁거렸다. 옆에서 용기린이 부스럭부스럭 어디선가 영단 몇 알을 꺼내더니 그 늙은 용에게 물었다.
»드시겠습니까? « 수기린은 속으로 애를 태웠지만, 그 늙은 용이 몸을 펴고 기둥에서 내려와 용의 머리에 사람의 몸을 한 노인으로 변하더니 영단을 받아 한 알 맛보고는 감탄했다. »시원하구나!
이 젊은이는 어째서 인형으로 변하지 않았느냐? 네가 걸어온 길은 아직 원시적인 반신의 길이라 먹는 것으로 성장하는 길이지. 그 길은 이미 통하지 않는다는 것이 증명되었다. 인형으로 변해야 신장천궁을 얻고 수련할 수 있다. « 용기린이 가르침을 청했다. »교주께서 저에게 조룡태현공을 전수해 주시며 제좌급의 공법이라고 하셨습니다. 다만 수련할 때 늘 뭔가 잘못된 느낌이 듭니다.
교주께서는 제게 기린 혈맥이 있어 이 공법이 저에게 잘 맞지 않는다고 하셨습니다. « 그 늙은 용이 말했다. »그렇구나. 용은 용맥에서 태어난다.
나도 용맥에서 태어났지. 조룡태현공은 이미 최정상의 절학이다. 다만 네 혈맥에 기린 혈맥이 섞여 있으니 과연 조룡태현공을 수련하기 어렵겠지. 기린족의 공법은 내게 없지만, 여기에는 기린이 많으니 그들에게 가서 상승한 공법을 좀 청해도 되겠다. 나를 따라오너라! « 용기린이 그를 따라갔다. 수기린이 눈을 크게 떴다.
»이렇게 말이 잘 통한다고?
« 그 늙은 용이 그를 인도해 어느 제릉 앞에 이르러 굵은 목소리로 외쳤다.
»노수의, 노수의! « 돌기린 한 마리가 점차 돌의 질감을 벗어버리고 위풍당당한 화기린으로 변하여 말했다.
»용왕께서 무슨 일로 부르십니까? « »여기 한 후배가 있는데, 우리 용족과 너희 기린족의 혈맥을 지녔으나 기린족의 수련 공법이 없다.
네가 그에게 몇 가지 공법을 전해 주면 되겠다. « 그 늙은 용이 말했다. »내가 그의 영단을 먹었으니 그에게 얼마간 이득을 줘야 한다.
« 그 화기린이 용기린을 보며 말했다.
»아까 그 녀석이로구나. 영단이 아직 있느냐?
« 용기린이 황급히 영단을 얼마간 꺼내며 말했다. »아까 형님의 위엄이 대단하시기에 감히 다가가 말을 걸지 못했습니다.
« 그 화기린이 득의양양하게 말했다. »우리는 명을 받들어 제릉을 지키니, 당연히 좀 위엄이 있어야지.
« 갑자기 다른 제릉 앞의 기린들이 잇달아 깨어나, 저마다 상서로운 구름을 밟고 용기린 주위로 내려앉으며 웃었다. »향기롭구나, 향기로워!
« 용기린이 더 많은 영단을 꺼내 그들에게 나눠주며 말했다. »제가 아까 이곳을 지나다가 형님들께 혼이 빠질 정도로 놀랐습니다.
« 그 기린들은 매우 흡족해하며 웃었다. »우리가 너를 겁준 거다.
좀도둑 같은 놈이 몰래 들어오지 못하게 말이지. « 용기린이 자기 영단을 모조리 꺼냈고, 늙은 용도 얼마간 나눠 가졌다.
뭇 이들이 용기린과 형제지간을 칭하며 무척이나 다정하게 굴었다. 용기린은 마음속으로 이유 없이 감동했다. »다행히 교주께서 내게 용과 기린의 혈통이 있음을 고려해, 영단을 제련할 때 두 족속의 입맛도 챙겨 주셨기에 이들과 말이 통할 수 있었구나.
« »동생, 네 혈통이 용과 기린 두 족속을 겸하고 있으니 좀 골치 아프겠구나. 어쩐지 네가 화형하기 어려울 만도 하지.
« 기린 반신 하나가 말했다. »만약 네가 두 가지 공법을 동시에 수련하면 겸비하기가 매우 어렵다.
우리가 네 공법을 좀 고쳐 주마. « 궁궐 앞에서 수기린은 그 반신들 가운데 거물들이 용기린 둘레에 둘러서서 손수 수련법을 가르치는 것을 보고 부러움을 금치 못했다. »똑같은 탈것인데, 어째서 저자는 단번에 반신의 상층에 끼어들었고, 나는 여기서 이 봉황에게 감시당해야 하는가… … « 그 봉황은 여전히 그를 노려보고 있었는데, 갑자기 가느다란 소리로 말했다.
»너 영단 있느냐?
« 수기린이 정직하게 답했다.
»없습니다.
« 그 봉황은 더 이상 그를 상대하지 않고 여전히 그를 노려보았다.
수기린은 침울해졌다. »남노야께서는 언제쯤 영단 제련을 익히실까? « 지궁이 너무 커서 문을 들어서는 데도 한참이 걸렸다.
그 때문에 심목은 아득한 사이에 자신이 다시 용한의 그 야만적이고 거친 시대에 돌아온 듯한 착각을 느꼈다. 어천존은 이 궁궐을 바라보며 다소 망연해 중얼거렸다.
»내가 여기 와 본 적이 있는 것 같아.
여기가 좀 익숙해… … « 심목이 걸음을 늦추며 기대에 차서 물었다.
»현제, 무언가 떠오르는 게 있나?
« 어천존은 더욱 망연해져 자기 머리를 툭툭 두드리며 고개를 저었다. »아무것도 생각나지 않아…
… 형, 나는 왠지 형의 친동생이 아닌 것 같아! « 그는 얼굴이 무척 진지했다.
심목이 웃음을 터뜨렸다. »무슨 소리야?
너는 남씨고 나는 심씨니, 우리가 친형제일 리가 없지. « 그는 빠른 걸음으로 공손연을 따라가며 대전 안의 배치를 살폈다. 전각 내부는 소박했고 벽에는 벽화도 없었으며, 평평한 지면 위에만 몇몇 그림이 있었다.
심목의 뒤로 원신이 떠올라 높은 곳에서 내려다보고 나서야 지면의 그림을 똑똑히 볼 수 있었다. 이 그림들은 매우 컸다.
그중 한 폭은 천지가 처음 열릴 때로, 커다란 나무 한 그루가 오랜 땅에 뿌리를 내리고 천지 사이에서 용솟음치는 지수풍화를 붙잡아 두고 있었다. 그 큰 나무 아래에는 한 여인이 누워 있다가 꿈에서 깨어났고, 옆에는 한 남자가 손을 내밀어 그녀를 일으키려는 듯한 자세를 취하고 있었다.
그리고 하늘에는 빛으로 이루어진 거인이, 땅속에는 소뿔에 호랑이 머리를 한 괴인이 있었다. 어천존의 얼굴이 더욱 어두워지며 낮은 목소리로 말했다.
»역시 나는 주워 온 아이였어. 내 친부모는 어디에 있는 거야? « 심목은 발밑 지면의 그림을 보다가 그 말을 듣고 하마터면 넘어질 뻔했고, 고개를 저었다.
»어천존의 그 작은 머릿속엔 도대체 무슨 엉터리 같은 것들이 들어 있는 거야? « 그는 두 번째 그림을 보았다. 이 그림에서는 그 여인과 큰 나무가 하늘을 떠받치고 땅을 딛고 서 있었고, 나뭇잎은 저마다 크고 작은 제천으로 변해 있었다. 그 제천들 속에서는 수많은 반신과 고신이 즐겁게 살아가고 있었으며, 나무 아래에서는 큰 나무의 뿌리가 대륙 속으로 뻗어 나가 온갖 산맥과 강으로 변해 갖가지 용맥을 이루고 있었다. 몇몇 용맥은 오랜 세월이 흐르며 영이 되어 신룡으로 변하고 있었고, 지금 막 탈바꿈하는 중이었다. »친부모?
« 이때 지모원군의 신식 파동이 전해져 오며 의아한 듯 말했다.
»어천존, 네 부모는 이미 오래전에 돌아가셨다.
기억나지 않느냐? « 어천존은 멍하니 있다가 고개를 한쪽으로 돌리고 남몰래 눈물을 닦았다.
심목은 지면의 그림을 볼 겨를도 없이 소리를 따라 시선을 옮겼다.
신식을 내뿜는 것은 한 줄기 빛이었는데, 그 빛은 이 궁궐이 내뿜는 빛과는 달랐다. 궁궐에서 뿜어져 나오는 빛은 너무나 찬란했지만, 이 빛은 무척 온화하여 마치 생명의 힘을 품고 있는 듯했다. 빛 속에는 오랜 신식이 물결처럼 잔잔하게 일렁이고 있었고, 그 물결 속에서는 한 여인이 헤엄쳐 다니고 있었다. 그 여인 뒤에는 응결되어 실체가 된 빛으로 이루어진 심장 하나가 있었는데, 그 심장에는 녹이 잔뜩 슨 쇠검 한 자루가 꽂혀 있었다. 심목이 자세히 살펴 그 여인의 얼굴을 확인했는데, 그녀는 사당의 신상과 똑같이 생겼고, 이마는 넓고 턱은 둥글넓적했다.
그는 또한 핏줄처럼 생긴 많은 나무뿌리가 그 심장에서 뻗어 나가는 것도 보았다. »설마 이 지저 세계의 그 나무뿌리들인가?
저 심장은… …