제841장 혈위 진압
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
괴이하게도 청운 장교는 높은 자리에 앉지 않고 한 계단 아래 자리에 앉아 있었다. 그 소년소녀들보다 지위가 낮은 것이다.
그 소년소녀들 역시 가장 높은 자리에 앉지 않았다. 가장 높은 자리에는 도조의 신상이 있었다. 나무 조각으로 보였고 연대가 몹시 오래된 듯했다.
그 조상은 높이가 약 십 장쯤 되었다. 후줄근한 도사 형상으로, 등 뒤에는 불진이 꽂혀 있고 손에는 기이한 나반을 받쳐 들고 있었다. 몸을 굽히고 나반을 앞으로 내밀어, 그 후줄근한 도사의 시선은 나반 위에 머물러 있었다.
나무 조각이란 게 너무나 생생하여 살아 있는 듯했다.
»과연 그분이로군.«
심목이 미소를 지었다. 이 후줄근한 도사는 그가 요지 성회에서 만난 그 도사로, 소년 시절의 대범천왕불과 함께 모임에 참석했던 인물이었다.
그때 그 도사는 아무것도 하지 않고 날마다 술수만 연구했고, 대범천은 영단을 걸식해 그 걸식한 영단으로 두 사람을 먹여 살렸다. 게다가 대범천은 성미가 있어서, 영단을 더 주려 하면 완강히 받지 않으며 자신의 수행을 해친다고 했다.
»하계의 도문은 당년 도문에서 쫓겨난 제자들이 세운 것이다. 개황 시대에 개황을 도와 모반을 저질렀으니, 사실 죄가 있느니라.«
청운 장교는 높은 자리에서 임헌과 차도인을 굽어보며 경평 도문의 내력을 설명했다. 천천히 말을 이었다. »그리고 나의 청운천은 청운파라고도 하는데, 도조께서 전하신 정통 계열로 예로부터 이곳에 거주해 왔다. 당년 역적 개황이 반란을 일으켰을 때, 청운천은 원계 제천에 은거하며 명을 받들어 경평의 하늘을 봉인했다. 천정의 율법에 따르면 경평 도문은 멸족을 당해야 했으나, 내가 천정에 간청하여 그대들을 남겨 두게 했다. 임 소우, 그대가 방금 나의 청운천이 그대 도문의 한 갈래라고 했는데, 이제 사정을 알겠느냐?«
곁에 있던 한 늙은 도사가 냉소하며 말했다. »임 소우, 어서 장교께 참배하지 않느냐?«
임헌 도주는 청운 장교를 향해 계수 인사를 올리며 말했다. »사형.«
여러 도사가 눈살을 찌푸리며 일제히 꾸짖었다. »무례하구나! 어찌 무릎 꿇지 않는가?«
임헌의 인사는 동렬로서 하는 예였다. 규칙대로라면 아랫사람이 윗사람에게 올리는 큰 절, 세 번 무릎 꿇고 아홉 번 절하는 대례를 올렸어야 했다!
심목이 웃었다. »같은 도문에서 나왔으니 곧 같은 문중입니다. 같은 문중의 동문에게 큰 절을 올리라니, 그대들은 도조도 아니면서 어찌 감당하겠습니까?«
»내 몸에는 도조께서 전하신 삼보, 곧 불진과 도리와 도관이 있다. 이는 도조를 대표하는 것이니, 임 소우의 큰 절을 감당할 자격이 있느니라.«
청운 장교의 눈빛이 날카롭게 빛났다. 심목을 바라보며 말했다. »경평의 천성 교주, 패체 심목이라고도 불리는 자로군. 임 소우는 같은 문중이니 나도 그를 사제로 인정하노라. 그는 절하지 않아도 된다. 그런데 그대는 어찌 나에게 절하지 않는가?«
심목이 어이없다는 듯 웃었다. »제가 절하면 그대는 감당하지 못할 뿐 아니라, 도조께서 몸소 오신다 해도 감당하지 못하십니다. 제가 절하면 그대의 수명이 깎일 것입니다.«
청운 장교가 불진을 한 번 휘두르며 느긋하게 말했다. »경평은 작은 나라일 뿐이다. 나의 청운천은 이십사 신국을 거느리고 있고, 그 어느 신국 하나도 경평보다 작지 않다. 그대는 작은 나라의 작은 문파 교주일 뿐이니, 내가 그대의 절 한 번쯤은 감당하겠노라.«
그가 빙긋 웃으며 말했다. »내 뒤에 있는 이들이 곧 천정 사자들이다. 천정을 대표하여 온 이들은 천제의 권위를 상징하니, 그대들의 절을 받을 만도 하다. 심 패체, 이제 무릎 꿇고 참배하여라.«
그 뒤에 있던 천정의 소년소녀들이 보좌에 앉아 재미있다는 듯 심목을 바라보았다.
심목이 껄껄 웃으며 고개를 저었다. »장교께서 제가 절하기를 원하신다면, 내 마땅히 도조부터 절해야겠습니다. 천정의 꼬마들아, 물러나라. 도조를 가리지 마라!«
청운 장교는 눈살을 찌푸리며 보좌에서 일어났다.
천정의 그 남녀들은 가볍게 웃으며 저마다 자리에서 일어났다.
심목이 앞으로 나아가 후줄근한 도사의 나무 조상을 올려다보며 웃었다. »늙은 도사, 목이 그대를 보러 왔소. 그대의 제자와 후손들이 나에게 그대를 절하라 하더군. 그럼 나는 절하겠소!«
그가 막 옷자락을 걷어 올리려는 순간, 갑자기 도조의 나무 조상이 우르릉 쾅 하는 굉음과 함께 사방으로 갈라지며 산산조각이 났다!
도궁 안의 모든 늙은 도사가 깜짝 놀랐다. 도조의 나무 조상이 갈라지자 갑자기 도화가 일어나 순식간에 타서 재가 되었다!
심목이 껄껄 웃으며 절하지 않고 몸을 돌려 청운 장교를 향해 또렷한 목소리로 외쳤다. »늙은 도사, 그대의 제자와 후손들이 나에게 그대의 도관과 도리와 불진을 절하라 했소. 이 삼보를 절하는 것이 곧 그대를 절하는 것이니, 그럼 그대는 나의 절을 받아야 하겠소!«
그가 절을 하려는 시늉을 하자, 청운 장교의 머리에 있던 도관이 짝! 소리와 함께 터져 나가고, 손에 든 불진이 갑자기 불타오르고, 발에 신은 도리가 눈 깜짝할 사이에 초목의 재로 변해버렸다!
심목이 허리를 펴고, 어쩔 줄 몰라 하는 청운 장교를 웃는 듯 마는 듯 바라보며 말했다. »장교, 이제 아셨겠지요. 그대는 나의 절을 감당하지 못하고, 도조 또한 나의 절을 감당하지 못합니다. 그 위세를 거두십시오.«
청운 장교는 머리칼이 흩어지고 타서 재가 된 불진을 내던지고 맨발로 서서 어쩔 줄 몰라 했다.
다른 늙은 도사들도 마음속으로 섬뜩함을 느끼며 어쩔 줄 몰라 했다. »패체가 정말 그렇게 대단한가? 도조조차 그에게 절을 받지 못한다는 말인가?«