荒墟牧神 - 第831章 一劍破天罡 - 簡牘書房

수많은 늙은 도인들이 도궁에서 쏟아져 나와 사방에 둘러섰고, 이 말을 들은 이들은 모두 눈살을 찌푸렸다.

청운 장교는 지금 도조께 아뢰고 있는데, 심목과 소순풍 등은 사람을 죽일 준비를 하고 있었다!

»막아야 합니까?

« 머리가 절구통만 한 한 늙은 도인이 중얼거렸다. »관건은 어떻게 막느냐는 것이오. 저들은 천정의 사자요, 성수 고신의 제자가 청운천에서 죽은 것만 해도 이미 우리 청운파의 죄인데, 여기서 천정 사자의 복수까지 막는다면 그 죄는 용서받을 수 없을 것이오. 그런데 반대편은 도조조차 그에게 절을 받기를 감당하지 못하는 패체라, 때릴 수도 꾸짖을 수도 건드릴 수도 없으니, 어떻게 막겠소? « 다른 도인들은 근심에 얼굴을 찌푸렸다.

청운 장교가 여기에 없으니 그들은 완전히 주견을 잃었다.

갑자기 옥신자가 낮은 목소리로 말했다. »경평의 심 패체와 천정의 소순풍은 사실 각자 자기 목숨을 생각하는 것이오.

장교께서 도조께 여쭙는 틈을 타서 먼저 밥을 지어 버리려는 것이지.

« 몇몇 늙은 도인들이 황급히 그를 바라보며 물었다. »그 말이 무슨 뜻이오?

« 옥신자가 말했다.

»여러 사숙, 사백께서는 한번 생각해 보십시오. 만약 심 패체가 먼저 천정 사자들을 모조리 죽여 버린다면, 우리 청운천은 어떻게 처신해야 하겠습니까? « »이 빌어먹을 패체를 죽여 그 머리를 천정에 보내자!

« 한 성질 급한 도인이 사납게 말했다.

옥신자는 울 수도 웃을 수도 없었다. »천정 사자와 성수 고신의 제자 삼사백 명이 우리 청운천에서 죽었습니다. 이 죄가 얼마나 큽니까?

우리 청운천의 일족과 파와 나라를 멸하기에 충분합니다! 그때 우리의 최선책은 경평과 손잡고 함께 반하는 것이었습니다! « 도인들이 깨달았다. »소순풍의 목적도 마찬가지입니다. 심 패체를 죽여 도조께 선택의 여지를 없애고, 도문과 청운천을 단단히 묶어 우리에게 반역할 기회를 주지 않으려는 것이지요.

도조께서 만약 심 패체를 택하신다면 반드시 소순풍 일행을 죽여 제기를 삼으실 테니까요.

« 옥신자가 말했다. »그들은 모두 도조께서 결단을 내리시기 전에 먼저 배를 만들어 버려 도조께 선택의 여지를 없애려는 것입니다!

심목 심 패체가 장교를 떼어내어 도조께 묻게 한 것도, 장교가 없는 틈에 밥을 지어 버리려는 것이지요.

소순풍 사형의 목적도 같습니다. 이것이 영리한 자의 방식이지요. 자기 목숨과 앞날을 남의 손에 맡기지 않는 것입니다. « 도인들이 그를 새삼스레 쳐다보았다.

한 늙은 도인이 물었다. »그렇다면 우리는 어떻게 해야 합니까? « 옥신자는 잠시 생각하다가 단호히 말했다. »우리가 그들을 막는 것은 도조를 대신해 선택을 하는 것이니, 어떻게 해도 틀린 것입니다.

지금 우리가 해야 할 유일한 일은 뒷수습을 준비하는 것입니다.

« 도인들이 일제히 눈살을 찌푸리며 물었다.

»그 말이 무슨 뜻이오? « »만약 경평의 심 패체가 이겨 천정 사자를 죽인다면, 우리는 미리 시체를 없애고 흔적을 지워 지모 원군에게 뒤집어씌워, 우리 청운천의 연루를 깨끗이 씻어내야 합니다. 천정이 조사해 내려가 지모 원군에게까지 미치면 우리의 벌이 가장 가벼울 것이고, 그 뒤 경평과 은밀히 모의하여 천천히 도모하며 때를 기다릴 수 있습니다.

« 옥신자가 빠르게 말했다. »만약 천정 사자가 심 패체를 죽인다면, 우리는 온갖 재보를 준비해 사자에게 뇌물을 주고, 천정 사자가 천정에서 변호해 주어 우리의 죄와 벌을 최소로 낮추어야 합니다. 우리는 이 두 가지만 준비하면 됩니다.

심 패체와 소순풍 중 누가 이기든 지든, 도조께서 어떻게 선택하시든, 우리는 여유롭게 대처할 수 있습니다.

« »좋소! « 도인들이 잇달아 감탄하고는 곧바로 준비에 착수했다. 도궁 앞에서 심목과 임헌과 소순풍은 늙은 도인들이 자기들을 못 본 척하고 오히려 황급히 떠나는 것을 알아차리고, 저마다 마음속으로 감탄했다.

»청운파에 고수가 있구나. 판세를 제대로 읽었어. « 그들의 생각은 각각 옥신자가 짐작한 대로였다. 자기 생사와 이익을 도조의 결단에 맡기지 않고, 먼저 상대를 제거해 도조로 하여금 자기 쪽으로 기울 수밖에 없는 선택을 강요하려는 것이었다!

»이 하늘은 참으로 풍운이 변덕스럽구나.

« 심목이 하늘을 올려다보니, 바람이 구름을 몰아쳐 하늘의 인공 일월을 가리고 온갖 인공 은하와 성수가 드러나, 유난히 아름다웠다. 그는 감탄하지 않을 수 없었다.

»도문의 술수 신통은 대단하구나. 세상 모든 도법을 연출할 수 있으니.

« 소순풍도 하늘을 올려다보며 감탄했다.

»심 패체의 안목은 과연 범상치 않소. 천정이 도문을 중시하는 것은 바로 도문의 술수 조예가 천하에 둘도 없고 고금을 통틀어 으뜸이기 때문이오.

천정의 신마 대군, 천정 십위까지도 모두 도문이 무기를 설계하고 진법을 설계한 것이오.

« »그러니 천정과 천하를 다투려면 반드시 도문의 지지를 얻어야 하는 것이오. « 심목이 말했다. 갑자기 그의 뒤에서 한 소년이 포효하며 공중으로 솟구쳐 반공중에 뛰어올라 큰 소리로 외쳤다. »심가 놈, 나에게 패체란 무엇인지 보여 줘 봐라! « 그 소년이 공중에 서서 갑자기 몸을 흔들자, 등 뒤로 원신이 나타났다.

거북과 뱀이 서로 얽혔는데, 거북은 용의 머리에 거북의 몸이요, 뱀은 몸에 천 쌍의 매미 날개가 달려 펄럭이며, 핏빛 아가리를 벌렸다. 그것은 현무였다. 현무 원신이 나타나자, 곧 하늘에 큰 강이 드넓게 흘러 현무의 발밑에 나타났고, 긴 강이 세차게 하늘을 쳐 우렁차게 울렸다. 심목이 임헌을 보며 웃었다. »임 도주, 북제 현무의 제자라, 자신이 있소? « 임헌은 하늘의 북제 제자를 보지 않고 웃었다. »심 교주, 당신의 머리 구조는 남다르오. 늘 기묘한 착상을 하고는 스스로 하지 않고 우리에게 맡기지요. 게다가 늘 사방을 뛰어다녀 한번 나가면 일이 년씩 돌아오지 않으니.

이번에 경평으로 돌아와서도 분주하기만 했으니, 아마 이 몇 년 사이 경평 도문의 도법 신통이 어디까지 나아갔는지 아직 파악하지 못했겠지요? « 심목이 잠시 멍하니 있는데, 임헌 도주가 장검을 등에 지고 한 걸음 내디뎠다. 걸음마다 높이 올라 북제 현무의 제자를 향해 걸어가며 웃었다.

»허생화가 한때 말했지요. 당신이 우리에게 맡긴 태미산경과 지자원력, 이 두 연구 방향 중에서 지자원력이 가장 성과를 내기 쉽지만, 변법에 가장 큰 변동을 가져온 것은 태미산경이라고.

지자원력은 세상에 신통 체계 하나를 더할 뿐이지만, 태미산경은 천하의 모든 도법 신통, 심지어 신병 구조와 진법 구조까지 바꿀 수 있으니까요! 이 몇 년 동안 우리 도문의 상하가 바로 태미산경에 전력했습니다! 당신이 내게 맡긴 태미산경은 총강 구조뿐이었지만, 이 몇 년 사이 우리 도문은 태미산경을 세분화하여 더 많은 미세한 산법을 뻗어 내어 신통을 개량했습니다! « 반공중에서 북제 현무의 제자가 현무 원신으로 큰 강을 몰아내니, 긴 강이 세차게 흐르고, 또 다섯 개의 큰 구름과 우레가 긴 강에서 일어났다.

다섯 겹의 구름에 다섯 겹의 우레, 바람과 구름과 우레와 번개, 긴 강이 용처럼 굽이치며 기세가 드높아 임헌을 향해 내리눌렀다!

북제 현무는 사제 중 하나이며, 원고의 신왕으로 대도가 천성으로 이루어졌으니, 제역월조차 한때 그의 문하에 들어가 배운 적이 있었다. 그리고 이 북제 제자의 수위 또한 비할 데 없이 웅혼했다.

그의 몸은 등사의 머리 위에 서 있었고, 등사는 구불구불 날아 신출귀몰했으며, 그는 등사의 머리 위에서 신통을 펼쳤고, 아래의 현귀는 용의 울음 같은 포효를 내뱉으며 날카로운 이빨과 발톱으로 하늘을 때때로 어둡게, 때때로 우레로 밝게 찢어 놓았다! 북제 일맥은 웅혼한 수위로 이름났고, 게다가 방어가 무시무시하니, 이자의 실력은 결코 얕볼 수 없었다!

»내가 먼저 바꾼 것은 도문의 도검 십사편이오.

비록 나는 도검 칠편밖에 완성하지 못했지만, 그래도 천정의 촌뜨기들과는 비교할 수 없소! « 임헌 도주가 길게 휘파람을 불며 검을 뽑아 북제 제자를 맞이했다.

언행에는 비할 데 없는 자신감이 넘쳤고, 크게 웃으며 말했다. »심 교주, 내 진검을 보면 이 몇 년 동안 당신이 무엇을 놓쳤는지 알게 될 것이오!