제848장 열화천존
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
걱정 마시오, 나는 결코 어천존을 박대하지 않소. 그를 아주 잘 챙기고 있소! 어서 내 친구 셋을 구해 주시오. 더 늦으면 숨이 막혀 죽을 것이오. « 앞쪽에서 다시 종이배 세 척이 날아왔다.
각각 뱃머리에 음차 노인이 서 있었고, 배 안에는 바로 임헌 도주 등이 있었다. 심목은 마음을 놓고 웃으며 말했다. »당신은 입은 칼이어도 마음은 두부요.
당신이 그들을 구해 줄 줄 알았소. 우리를 용강 가에 내려 주면 되오…
… « 음차 노인이 냉소했다.
»나를 좋은 사람이라고 여기는 건 그대 하나뿐이네. 저 세 척의 배를 보게, 나를 보고 얼굴이 흙빛이 되지 않는 자가 있던가? « 심목이 그 세 척을 바라보니, 과연 임헌과 소순풍, 우홍수가 얼굴이 창백해진 채 배의 구석에 웅크리고 몹시 놀란 모습이었다. »그대가 천정에 무슨 일로 갔는가?
« 음차 노인이 말투를 누그러뜨려 말했다. »천정이 어찌 그대가 올 만한 곳이겠는가?
내가 그대가 또 승천지문을 연 것을 눈치채지 못했더라면, 그대는 여기서 죽었을 것이네! 하늘 같은 담력으로 제멋대로 굴다니, 내가 어천존을 그대에게 맡긴 것을 후회하네! « 심목이 웃으며 말했다.
»그래도 당신은 가장 먼저 달려와 나를 구했소. 당신이 나를 무척 아낀다는 걸 나도 알오. « 음차 노인이 고개를 저으며 말했다.
»나는 다만 어천존이 그대에게 이끌려 천정에 갈까 걱정했을 뿐이네. 그대만 있는 줄 알았다면, 나는 오지 않았을 것이네. « 심목의 얼굴이 어두워졌다.
그가 냉소했다.
»그럼 어천존을 도로 데려가시오. 당신이 어떻게 그를 잘 가르치는지 한번 보겠소. « 음차 노인의 얼굴도 어두워졌다. 한참 만에야 그는 더듬거리며 말했다.
»나는 다른 사람을 모르니, 역시 그대가 가르치게. 그대가 직접 가르치게.
그대를 키운 그자들에게는 내가 마음이 놓이지 않으니… … 화천존은 매우 험악하네.
그와는 상대하지 말게. « 심목의 마음이 조금 움직였다.
그가 말했다. »그때 어천존이 죽었을 적에 가장 슬퍼한 이가 바로 당신과 화천존이었소. 내 눈에도 보였소. 그는 당신과 마찬가지로 진심으로 어천존을 존경했소. 어쩌면 화천존도 누군가에게 속은 것일지 모르니, 그를 우리 편으로 끌어들일 수 있을지도…
… « 음차 노인이 그의 말을 끊고 단호히 말했다. »사람은 변하는 법이네! « 심목이 멍하니 있다가 말했다. »화천존은 어째서 변했겠소?
이 세월 동안 그는 무엇을 겪었단 말이오?
그때 내가 어천존을 죽인 자가 바로 호천존과 음천자이며, 그 안에 천제의 검은 손도 있음을 폭로했소. 그는 머리가 그리 영리하지 않더라도 이 정도는 알아볼 수 있을 텐데! 어째서 그는 여전히 천정에 남아 있는 것이오? « »사람은 변하는 법이네. « 음차 노인이 한 번 더 되뇌고는 갑자기 말했다. »양간에 다다랐네.
이제 내려야 하네.
다시 천정에 가지도 말고, 화천존도 믿지 말게. 그대는 죽게 될 것이네. « 심목은 마음속 의혹을 눌러 담고 먼저 배에서 뛰어내렸다.
임헌 도주 등은 음차에게 목덜미가 잡혀 배 밖으로 내던져졌다. 배 아래는 어둠이었으나, 다음 순간 눈부신 광명이 터졌다.
네 사람은 땅을 딛고 사방을 둘러보니, 멀지 않은 곳에 도도한 강물과 우뚝한 산들이 보였다. 방금 전의 경험은 한바탕 꿈만 같았다. 심목이 고개를 돌려 보니, 음차 노인은 이미 사라지고 없었다. »화천존, 당신은 정말 변한 것인가?
« 심목은 멍하니 넋을 잃었다.
»심 교주, 심 교주!
« 임헌 도주가 그를 깨우며 말했다.
»우리는 청운천으로 돌아가 뒷일을 처리해야 합니다. « 심목은 정신을 차리고 고개를 끄덕였으며, 소순풍과 우홍수를 보며 말했다.
»그럼 이 일을 겪은 뒤에 두 분은 어떻게 하실 작정이오? « 소순풍이 잠시 망설이다 말했다. »저는 천정 도문 출신으로 임 도주와 같은 전승을 이어받았습니다.
그래서 먼저 경평 도문으로 가서 차차 도모한 뒤, 훗날 큰일을 이루려 합니다. « 우홍수가 잠시 생각하다 말했다. »저도 도문에 가겠습니다. 다만 여도사가 되지는 않겠습니다.
« 심목의 눈이 반짝였다. »홍수 누님, 천성교를 들어 보셨소?
우리 천성교는 명문정파인데… … «