제869장 두 대존의 대치
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
매달린 관 밖에서 물을 가르는 소리가 들려왔고, 이어 쇠사슬이 감기는 소리가 전해지자 매달린 관이 곧바로 멈추었다.
관 안에서 심목은 마음이 살짝 움직였고, 곧 이 매달린 관이 옛 우물을 떠나 쇠사슬에 묶였음을 알았다.
매달린 관이 곧 열리려 하고 있었다.
연아는 즉시 붉은 등롱을 거두고 사방을 둘러보았는데, 갑자기 위쪽에 입 자 모양의 구멍이 나타나고 밝은 빛이 위에서 쏟아져 내려 사방이 어렴풋이 보였다. »너를 보았다!
« 천룡왕의 커다란 머리가 푸른 용수염을 휘날리며 신나게 성한을 추격해 죽이려 들었다. 심목도 사방을 둘러보며 용기린의 행방을 찾았고, 마음속으로 조금 불안해졌다.
»설마 용뚱이가 정말 천룡왕에게 잡아먹힌 건 아니겠지? « 바로 그때 연아가 용기린을 찾아냈다.
»저기 있다!
« 말을 마치자 푸른 참새로 변해 날아갔다.
심목이 그녀가 날아간 방향을 바라보니, 과연 용기린이 구석에 엎드려 잠들어 있었다.
연아가 용기린을 움켜쥐고 매달린 관 입구를 향해 내달렸고, 심목도 서둘러 밖으로 날아갔다. 매달린 관 밖에서 심목이 땅을 딛고 섰는데, 갑자기 이 타신곡의 노을빛이 빠르게 수축하는 것이 보였다.
이전에 이곳을 둘러싸던 봉금이 이 순간 모두 풀려버린 것이다!
»큰일이다, 애꾸눈 노인 역석생이 이곳을 부술 작정이다! « 심목은 즉시 결단을 내리고 연아와 앞뒤로 나란히 몸을 날렸다.
용기린은 이미 깨어나 급히 진짜 모습을 드러내고 심목을 태운 채 발걸음을 재촉해 밖으로 내달렸다. 본래 타신곡 곳곳을 가득 채우던 노을빛이 짧은 시간 안에 작은 점 하나로 수축했고, 성한과 연읍령, 그리고 천룡왕의 커다란 머리가 매달린 관에서 뛰쳐나와 역시 골짜기 밖으로 황급히 달아났다. 다만 천룡왕의 커다란 머리만은 도망치는 것이 아니라 피비린내 나는 큰 입을 벌린 채 그들 뒤를 쫓아 죽이려 들었다. 웅—— 눈부신 광채가 폭발하자 옛 우물과 매달린 관이 순식간에 파괴되었고, 매달린 관을 묶고 있던 쇠사슬이 마디마디 끊어졌다.
슈, 슈, 슈, 끊어진 쇠사슬들이 가공할 인멸의 파도에 맞아 거꾸로 날아가 심목 일행의 곁을 스쳐 지나갔다.
심목이 용기린의 등에 서서 뒤를 돌아보니, 옛 우물과 매달린 관을 둘러싼 군산이 평지로 깎이고 심연이 메워졌으며, 이 가공할 인멸의 파동 속에서 개황이 남긴 검법 각인이 자극되어 놀랄 만큼 눈부신 검광이 종횡으로 교차하며 지극히 무시무시했다. 용기린이 포효하고 노호하며 속도를 극한까지 끌어올려, 이내 부교 옆까지 내달려 부교를 뛰어넘어 이 유적 밖으로 곧장 달렸다. 그가 막 속도를 늦추려 할 때 심목이 외쳤다. »계속 달려!
« 용기린이 계속 힘을 내어 질주했고, 심목은 고개를 돌려 뒤를 보았다. 개황이 부교 위 허공에 걸어둔 그검이 인멸의 광채에 부딪히자 검광이 갑자기 폭발했다. 골짜기 밖의 노을빛은 이미 점 하나로 수축해 있었고, 이 검광이 폭발한 뒤 그 점 또한 다시 폭발했다. 이른바 용을 천 날 기르고 한때에 쓴다더니, 심목은 용기린이 이렇게 빨리 달릴 수 있다는 것을 처음 알게 되어 마음이 크게 위안되었다.
»평소 내 지출의 대부분을 이 녀석에게 쏟은 보람이 있구나… …
« 그가 일상에서 쓰는 재물은 많지 않았고, 경평 어디를 가든 의식주에 드는 비용은 기본적으로 그가 낼 필요가 없었기에, 몸에 지닌 재물의 구십구 할은 모두 용기린을 기르는 데 쓰였다.
»이제 멈춰도 된다! « 심목이 용기린을 불러 세우고 뒤를 돌아보니, 타신곡 쪽의 인멸하는 광채가 아직 요동치고 있었으나 그 위력은 수축하고 있었다.
»성한은 아마 죽지 않았을 것이다. 그 녀석은 수단이 너무 많으니.
연읍령과 천룡왕은 장담하기 어렵군. « 그의 상처는 이미 칠팔 할쯤 나았고, 성한이 천정에서 만든 어천존의 육신을 빼앗아 간 것은 그에게 좋은 일은 아니었지만 나쁜 일만도 아니었다. 천정에서 만든 어천존의 육신에는 고신의 부문이 깃들어 있어 겉보기에는 완벽한 신장 체계와 천궁 천정 체계를 구축했고, 모든 고신의 힘을 장악할 수 있었다.
이것은 하계의 중생들이 갖추지 못한 것이었다. 다만 그 안에는 가장 핵심적인 천하신장이 빠져 있었고, 천공과 토백이라는 두 거두의 힘 또한 완전하지 않았다. 게다가 어천존의 육신은 도조의 거시 술수에 기반해 만들어진 것이라 미시 술수가 빠져 있어 끝내 완벽하다 할 수 없었다.
더욱 중요한 것은, 심목이 이미 천정 수장각에 있는 부문들을 베껴 두었으니, 임헌도주가 경평도문을 이끌고 태미산경을 완성하게 되면 이 부문들에 미시 술수 구조를 채워 넣을 수 있고, 그때가 되어야 가장 완벽해질 터였다.
성한은 그저 어천존의 육신을 얻어 그 일부분을 참오할 수 있을 뿐, 가장 완벽한 육신과 원신을 닦아내려면 아직 아득히 멀었다. 갑자기 천룡왕의 거대한 머리가 타신곡에서 굴러 나와 하늘로 솟아오르려 했으나 아무리 애써도 날아오르지 못했으니, 상처가 상당히 깊은 듯했다.
이 시체로 변한 머리가 갑자기 용수염을 뻗어 땅을 딛자, 긴 용수염이 굵은 다리들처럼 커다란 머리를 받치고 밖으로 걸어갔다.
»너를 보았다… …
« 이 커다란 머리는 이동하는 산처럼 허공에 솟아 미련한 웃음을 띠고 사방을 훑어보았다. 그가 움직일 때마다 땅이 흔들리고 산이 요동했으니, 분명 먹을 것을 찾고 있는 것이었다.
심목은 눈살을 찌푸렸다.
천룡왕이 시변했으니 이곳을 벗어나면 한 지방에 화를 끼쳐 사방에서 사람을 잡아먹을 것이 뻔했기에, 반드시 그를 제거해야 했다. 그러나 천룡왕은 인멸 속에서도 죽지 않았으니, 실력이 실로 가공할 만했다.
»천룡왕은 봉추운과 마찬가지로 능소 경지의 존재인데, 어떻게 해야 그를 없앨 수 있을까? « 심목은 성한이 준 지리도를 꺼내 자신이 표시해 둔 타신곡을 찾고, 그 옆을 뒤졌다.
원계의 봉인이 풀린 뒤 성한은 많은 곳을 다녔기에 지리도를 그릴 수 있었던 것이다. 심목의 눈이 반짝였다. 그는 가장 가까운 고대 유적 하나를 찾아내고 마음속으로 생각했다. »그를 고대 유적으로 끌어들여 유적이 그를 가두게 하는 것도 괜찮은 선택일지 모른다.
« 그가 막 그렇게 생각했을 때, 갑자기 멀리서 광채가 번뜩이더니 등이 검고 배가 흰 제비 한 마리가 빛 속에서 날아 나와 땅에 내려 연읍령으로 변했는데, 몸가짐이 다소 비틀거렸다. 연읍령은 곧 그를 알아차리고 극도로 경계했다.
심목은 온화한 미소를 지었으나, 검단은 소리 없이 도철낭에서 빠져나와 소리도 없이 땅속으로 파고들었다. 연읍령은 급히 잎 하나 없는 나뭇가지 하나를 꺼냈는데, 길이가 겨우 세 치에 불과했다.
그것을 땅에 꽂자 나뭇가지가 곧 뿌리를 내리고 무수한 뿌리가 미친 듯이 자라나 땅속을 뒤덮었다. 그리고 지상의 부분은 싹을 틔우고 가지를 뻗어 순식간에 하늘을 찌르는 거목으로 자라났으니, 높이가 수백 장에 이르렀다.
»원목의 가지라고?
« 심목은 놀라 검단을 거두고 웃으며 말했다.
»연읍령 누님, 나는 천제를 한번 뵙고 싶습니다.
« 연읍령은 멍하니 있다가 손을 들어 큰 나무를 뿌리째 뽑아냈고, 큰 나무는 다시 길이 세 치의 작은 나뭇가지로 변했다. »목천존…
…
« 심목은 황급히 손을 저어 용기린에게 천룡왕을 뒤쫓게 하고, 고개를 돌려 웃으며 말했다.
»연 누님은 사양하지 마시고 저를 심교주라 부르시면 됩니다.
이른바 목천존이란 한마디 농담일 뿐이니, 천제도 진담으로 여기지 않았을 테고 저도 진담으로 여기지 않았습니다.
경평 사람들은 적이든 아군이든 모두 저를 심교주라 부릅니다. « 연읍령은 잠시 망설이다 걸음을 옮겨 그를 따라가며 말했다.
»심교주는 본래 천제를 무척 적대하셨고, 심지어 폐하의 성지를 돼지 요괴에게 주시고 폐하를 피해 달아나기에 바쁘셨는데, 어찌하여 이번에는 오히려 먼저 폐하를 뵙고자 하십니까? « 용기린이 천룡왕의 앞쪽으로 달려가자, 시체로 변한 커다란 머리가 곧 두 눈에서 푸른 빛을 내뿜고 입가에 시체의 진물을 흘리며 그들을 뒤쫓았다.
심목이 얼굴을 굳히며 말했다.
»빌어 뵙는 것이 아니라 동배 사이의 만남입니다. 만약 천제가 여전히 자신을 높이 여긴다면, 이번 만남도 필요 없습니다.
« 연읍령이 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 심목이 웃으며 말했다.