荒墟牧神 - 第860章 星海秘藏 - 簡牘書房

용기린이 »맞다«는 한 마디만 내뱉었을 뿐인데도, 심목은 큰 격려라도 받은 듯 다시 기세가 오르고 얼굴에 광채가 흘렀다. 연아는 그 광경을 보고 저도 모르게 혀를 내두르며 신기해하다가, 용기린에게 영단 한 알을 쥐여 주었다.

수기린은 그를 보고 몹시 부러워하며 속으로 생각했다.

»주공이 망설일 때 나도 맞다고 해야지. 그러면 양식을 더 받아먹을 수 있을 테니. 그런데 우리 주공은 줄곧 망설이기만 하는 것 같구나…

… « 천음낭랑은 정성스레 그들을 천음계 밖까지 배웅했고, 작별을 앞두고 이 낭랑은 나직이 말했다. »대법사께서 내 행동에 노하지는 않으시겠지요? 천제는 어쨌든 우리 고신의 폐하이니까요. 그분이 다른 고신들에게 많은 나쁜 짓을 하긴 했어도, 결국에는 나쁘다고만 할 수는 없지요. 도조께서 나를 찾아와 폐하의 혼을 모으기 위해 천음계의 부문을 원하셨으니, 나는 거절할 수 없었습니다.

« »낭랑은 더 말씀하지 마십시오.

저도 다 알고 있습니다. « 심목이 웃으며 말했다. »낭랑이 옛 정을 생각해 선택하신 것은 당연한 일입니다. 다만 낭랑, 당신은 이미 하늘과 땅이 길러 낸 고신이 아닙니다.

고신으로서의 당신은 이미 죽었고, 지금의 당신은 완전히 새로운 생명입니다.

당신은 우리와 마찬가지로 후천의 생령입니다. « 천음낭랑은 잠시 멍해졌다. »낭랑은 순수한 사람입니다. 순수해서 외부인에게 경계를 풀고, 자신이 어찌하여 죽었는지도 모르며, 순수해서 다시 고신 천제의 휘하로 몸을 던졌습니다.

하지만 낭랑은 생각해 보지 않으셨습니까? 당신이 죽던 그때, 고신 천제의 혼백 한 가닥은 이미 천맹 안에서 고위직을 맡고 있었습니다. « 심목은 허리를 굽혀 작별을 고하며 지극히 진지하게 말했다. »그는 음천자가 당신에게 손을 대는 것을 막지 않았습니다. 마찬가지로 천맹이 지모원군에게 손을 대는 것도 막지 않았습니다. 낭랑, 당신은 육신이 파괴되었고, 내가 당신을 되살렸을 때 당신에게는 껍질만 남아 있었습니다.

당신은 되살아난 뒤에도 천제와 다릅니다. 그의 고신 육신은 아직 남아 있어 그는 여전히 고신이 될 수 있습니다.

당신과 그는 이미 같은 종이 아닙니다. « 천음낭랑은 망연한 표정으로 그들이 멀어지는 것을 바라보았다. 심목의 목소리가 아직도 그녀의 귓가에 맴돌았다.

»낭랑, 그렇게 순수해서는 안 됩니다. « 용기린은 원기로 커다란 거울 하나를 묶어 등에 지고 앞으로 나아갔는데, 심목은 그의 머리 위에 없었고 수기린이 곁을 따랐으며 어천존도 간 곳이 없었다.

오직 연아만 이리저리 뛰어다니며 그들에게 영단을 먹이느라 분주했다. 이 아가씨는 이따금 영단을 집어 손을 거울 속에 넣었고, 그러면 거울 속의 어천존이 입을 벌려 영단을 받아먹었다.

심목도 거울 속 세계에 있었는데, 작은 거울 하나를 꺼내어 거울 속 옥간에 등을 대고 거울을 치켜들어 거울에 비친 옥간의 부문을 들여다보았다. 이어 그는 연산원병을 여럿 꺼내 거대한 연산 도구를 이루고는 끊임없이 계산해 나가며, 임헌도주가 완성한 태미산경을 그 안에 융합시켜 이 부문들을 완성하려 애썼다. 어천존은 곁에서 멍하니 넋을 놓고 있었다.

그는 수련이 벽에 부딪혀 이미 영태 경지의 정점에 이르렀고, 한 걸음 더 나아가려 하고 있었다. 심목은 그에게 오요신장을 어떻게 열어젖히는지 전수하지 않았고 수련법도 가르치지 않았지만, 그는 묻지도 않았다.

심목이 그들에게 말해 주었기 때문이다. 그들 같은 패체는 모두 스스로 공법을 창안하고 스스로 길을 더듬어 나가는 것이라고. 그래서 그는 완고하게도 스스로 한 줄기 길을 찾아내기로 마음먹었다.

용기린은 용강의 강면을 따라 동쪽으로 달렸다.

용강 위에는 많은 모래 운반선이 물길을 따라 동쪽으로 나아가고 있었고, 그 큰 배들 아래에서는 환룡군과 몇몇 용왕이 진신을 드러내 천하에서 헤엄치며 법력을 써서 물살을 빌려 모래 운반선의 속도를 더 빠르게 했다. 천음지금은 천음계에서는 드물지 않았으나 바깥세상에서는 귀한 물건이라, 가는 길에 털이꾼이 적지 않았다. 심지어 천하는 여러 제천과도 이어져 있어, 어떤 제천의 신마들이 길을 막고 나타났다가 환룡군과 용왕 무리에게 쫓겨났다. 심목은 용기린에게 전력으로 달리게 하지 않았기에, 그의 속도는 아래의 모래 운반선보다 그리 빠르지 않았다.

가는 내내 영단을 즐기니 오히려 유쾌했다. 이따금 물속에서 용왕이 솟아올라 그가 심목의 좌기임을 알고 수산 진미를 바쳤는데, 용기린은 고기를 거의 먹지 않아 현수용주 같은 보물만 받았으나, 연아와 수기린은 고기와 채소를 가리지 않았다. 모래 운반선 가운데 일부는 용강학궁에 이르러 짐을 내리기 시작해 천음지금을 이곳으로 옮겨 제련했고, 또 일부는 계속 동쪽으로 나아가 바다까지 이르렀다.

지금의 바다는 예전보다 훨씬 넓었다. 용기린이 동쪽을 바라보니, 천도가 바다를 다 덮지 못해 태양이 해수면 아래가 아닌 허공에서 떠오르고 있었다.

더욱 괴이한 것은 바다 위에 거대한 별들이 있다는 점이었다. 어떤 것은 바다에 박혀 반원형의 천체를 드러내고, 어떤 것은 하늘 장막에 걸려 있어 지극히 우람해 보였다. 이 별들은 천도를 찢어 놓아, 하늘에 눈이 번쩍 뜨이는 균열이 곳곳에 드러나 있었다.

천도를 수호하는 신기는 이미 다 포기해 버린 지 오래라, 손상된 천도에 아무 관심도 두지 않고 아예 보수하지도 않았다. 문득 심목이 거울 밖으로 머리를 내밀어 사방을 둘러보더니, 눈앞의 광경에 압도되어 말했다. »여기가 용강의 하구입니까?

천도를 지키는 신은 갈수록 게을러지는군요. 눈 뜨고 볼 수가 없습니다. « 용기린이 말했다.

»이미 하구에 다다랐습니다. « 거울의 반대편에서는 어천존이 머리를 내밀고 호기심 어린 눈으로 두리번거렸다. »태고 시절에는 천하가 줄곧 흘러 귀허로 흘러들었는데, 지금은 천하가 바다로 들어가 한참이 모자랍니다.

귀허를 찾으려면 아마도 매우 어려울 것입니다.

« 심목은 문득 거울을 돌려 세우고 몸을 바다와 나란히 하여 아래를 내려다보았다. 모래 운반선들이 함대를 이루어 해안선을 따라 북쪽으로 나아가고 있었다.

그가 말했다. »모래 운반선이 용왕들의 보호를 잃으면 위험하지 않겠습니까? « 말이 채 끝나기도 전에, 해수면에 섬처럼 거대한 푸른 등이 드러났다.

그것은 한 마리 한 마리 큰 물고기들이 헤엄쳐 와 이 모래 운반선들 둘레를 지키는 것이었다.

또 현무 거수들이 바다에서 헤엄쳐 와 모래 운반선과 함께 앞으로 나아갔다.

그때 또 한 척의 누선이 해안가 부두에서 나아왔는데, 그 누선 위에서 기이한 형상이 하늘로 솟아올라 흙과 나무와 물로 이루어진 긴 강과 큰 둑으로 변했다. 그 긴 강과 큰 둑은 하나는 가로로 하나는 세로로 놓였는데, 둑의 길이는 팔백 장, 강의 길이는 수백 리에 이르러 지극히 장관이었다.

몇 마리 푸른 등 큰 물고기가 그 기이한 형상을 향해 헤엄쳐 오더니, 문득 수면을 박차고 뛰어올라 남녀로 변해 그 누선에 올랐다. 또 몇 마리 거대한 현무가 헤엄쳐 와 역시 사람 모습으로 변해 누선에 올랐다. »이런 수리와 토목의 기이한 형상은 경평국의 대사공 위평파입니다. 보아하니 경평의 수리지신이 직접 연해에 진을 치고 모래 운반선을 지키는 모양입니다.

« 심목이 한 번 둘러보며 말했다. »그리고 해수면의 푸른 등 큰 물고기는 곤족이고, 저 현무들은 현무신족입니다.

그해 신단산맥 일전에서 그들은 인황인의 약속을 받고 와서 싸움을 도왔다가 사상자가 막심했습니다.

수리지신과 바다 속 신족이 있으니 모래 운반선은 그다지 위험하지 않겠습니다. « 그는 마음을 놓고 머리를 거울 속으로 도로 집어넣어 계속 연구에 몰두했다. 어천존은 거울 속에서 기어 나와 그럴듯하게 수기린의 머리 위에 앉아 연아에게 말했다.

»누나, 이제 내게 먹이지 마세요.

며칠 동안 폐관할 거예요. « 연아는 마음을 졸이며 말했다.

»배고프면 어쩌죠?

그럼 먼저 배불리 먹는 게 어떨까요? « 어천존은 잠시 생각하더니 »그럼 역시 먼저 배불리 먹을래요.