제894장 만고무쌍
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
제후 별궁은 이곳에 우뚝 서 있었고, 백만 년 동안 한 번도 파괴된 적이 없었다. 신금으로 주조된, 지극히 사치스러운 건축물이었다. 그러나 아무리 사치스러워도 연아 같은 대고수의 충격은 막아낼 수 없었다.
별궁은 형체를 알아볼 수 없을 만큼 어지러웠고, 연아가 변신한 뚱보 새에게 절반 가까이 부서져 있었다. 특히 그녀의 용작 원신이 용작함천의 신통을 펼쳤을 때, 원신이 내리쳐오자 주작 성화가 별궁을 녹여 쇳물이 사방으로 흘러넘쳤다.
그 성화는 무엇이든 태워 버렸고, 부서지지 않고 남은 별궁마저 불붙였다.
연아가 폐허와 기와 조각 더미 속에서 일어나 원신을 거두고 날개를 툭툭 쳐 몸에 붙은 돌무더기를 떨어냈다. 멀지 않은 곳에 있던 긴 정자는 본래도 흔들흔들하더니 성화에 불붙었고, 이때 그녀의 날개가 일으킨 광풍에 휩쓸려 순식간에 무너져 불바다로 떨어졌다.
용기린도 일어나 몸에 붙은 먼지를 털어 냈다.
심목은 몸을 일으켜 아무 일도 없었다는 듯 다시 분주하게 움직이기 시작했다.
용기린은 그가 주작 성화가 신금을 녹이는 틈을 타 그 신금을 추출해 내고 전송 부문을 새겨 넣는 것을 보았다. 아마도 대형 전송진을 세워 이곳을 떠날 작정인 듯했다.
심목이 이리저리 분주하게 오갔으나, 용기린은 그에게 무거운 근심이 깃들어 있음을 알아차릴 수 있었다. 용기린 역시 술수에 정통했기에, 심목이 공간 절점을 계산하다가 몇 군데를 틀리는 것을 보았던 것이다.
이는 평소라면 일어날 수 없는 일이었다.
이 세상에서 가장 강대한 술수 대사 중 한 사람인 심목이 술수 연산에서 실수할 확률은 극히 미미했고, 연달아 몇 번씩 틀린다는 것은 더더욱 있을 수 없는 일이었다.
그가 지금 연달아 실수를 하는 것은, 분명 무슨 근심이 그를 방해해 정신을 집중하지 못하게 하는 탓일 터였다.
»교주님은 대연에서 무엇을 보셨습니까?« 용기린이 떠보듯 물었다.
심목은 전송진 만드는 일을 멈추고 멍하니 넋을 놓았다가, 한참 만에야 말했다. »능천존을 죽인 그 사람, 고신 천제다. 그가 천하가 끊어진 단면으로 달려들 때 나는 그의 얼굴을 보았는데, 천음계에서 내가 보았던 고신 천제와 똑같았다.«
용기린이 의아해했다. »고신 천제라고요?«
»고신 천제의 육신이라고 해야겠지. 그러나 이 육신을 조종하는 자가 누구인지는 내가 알 바가 아니다.«
심목은 말을 시작하자 생각이 활발해져 이어 갔다. »고신 천제의 육신은 천정에 없다. 이것이 바로 천정을 장악한 존재들이 완벽한 어천존을 만들고자 그토록 애를 태우는 이유다. 고신 천제의 육신은 역사상 가장 강대한 육신이라, 어떤 천존이 들어와도 이 육신의 모든 실력을 완전히 발휘할 수 없다. 그들은 손을 맞대야만 고신 천제 육신의 모든 힘을 끌어낼 수 있다!«
그는 이리저리 걸어 다니며 생각이 점점 빨라졌다. »이 육신은 그들 서로를 견제하는 도구다. 아무도 천제의 육신을 완전히 장악할 수 없기에, 오히려 그들 사이에 균형이 유지되어 서로에게 손을 대지 못한다.«
»그러나 고신 천제의 육신이 없으면, 그들 중 누가 천정을 장악하겠는가? 권력은 그들을 서로 의심하게 만들고, 게다가 천제의 육신이 없으면 천공과 토백도 그들에게 큰 위협이 된다. 그렇기에 그들은 천공과 토백, 그리고 다른 이들을 상대할 수 있는 강대한 무기를 만들어 낼 필요가 있었다.«
»그 무기가 바로 어천존이다!«
심목은 걸음을 멈추고 잠시 생각하다가 말했다. »이것이 그들이 어천존을 만들어 내고, 이 육신을 조종해 하계로 내려보낸 이유다. 그들은 이 무기가 쓸 만한지, 천제의 육신에 견줄 만한지 시험해 보려는 것이다.«
용기린이 궁금해하며 물었다. »교주님, 천제의 육신에 갇힌 그 사람은 아직도 천정에 있습니까?«
심목이 고개를 저었다. »천정에는 그의 육신만 있고 원신은 없다. 그는 능천존에게 붙잡혀 벗어나지 못한다. 능천존을 죽이려 하면서 어찌 대가를 치르지 않겠는가? 고신 천제는 어떤 무기도 쓸 필요가 없다. 그의 육신 자체가 가장 강대한 무기다. 그런데 이자는 창을 무기로 삼아야 했으니, 천맹의 원로일 것이다. 그는 큰 대가를 치렀다. 천하에 갇혀 영원히 벗어나지 못하고, 게다가 천정에는 이미 그의 발붙일 곳이 없다.«
그는 기운을 차려 다시 전송진을 배치했고, 이번에는 더 이상 실수하지 않았다.
연아가 용기린에게 영단 한 알을 먹이며 감탄했다. »용뚱아, 네 현인경이 갈수록 대단해지는구나.«
용기린이 영단을 먹으며 웃어 말했다. »교주님은 너무 총명하셔서 때로는 뿔 끝으로 파고들어 나오지 못하십니다. 사실 입 밖에 내기만 하면 스스로 빠져나오실 텐데, 다만 이런 총명한 분들은 좀처럼 먼저 말씀하지 않으시지요. 저는 아무것도 안 했습니다. 그저 교주님이 말씀하시게 했을 뿐입니다.«
연아가 싱글벙글 웃으며 계속 용기린에게 먹이를 주었다.
심목은 전송진을 완성한 뒤 다시 신금을 모으러 갔다. 제후 별궁은 이미 흔적도 없이 타 버렸고, 그 신금은 쇳물로 녹아 있었다. 연아가 성화를 거두자 신금도 굳어 갔다.
제후 별궁에 쓰인 신금은 귀허의 특산물로, 대연에서 뿜어져 나온 귀허 연철이었다. 오직 귀허에만 있는 것이다. 심목은 연아에게 다시 그 연철을 녹이게 해 네모반듯한 금속 덩어리로 제련하게 했고, 가지런히 쌓아 두었다.
»공자님, 이것은 저희가 가지고 갈 수 없습니다.«
연아와 용기린은 이 연철의 산을 우러러보며 마음속으로 아연실색했다. 연아가 고개를 저으며 말했다. »연철은 너무 무거워서 저조차 들 수 없습니다.«
»괜찮다. 둘 곳이 있다.«
심목이 미간의 버들잎을 떼어 내고, 귀허 연철을 한 덩어리씩 심자대륙 속으로 던져 넣었다.
심자대륙에서는 연철이 비처럼 쏟아져 내려 큰 산을 이루었다. 천공과 적황, 노불 등은 새까만 얼굴로 수정관 옆을 둘러싸고, 그 연철이 제 옆으로 떨어지는 것을 묵묵히 내버려 두었다.
융암 토백의 얼굴은 새까매지지 않았다. 그의 얼굴은 본래 검붉은 빛이 뒤섞여 있었으니까.
»난동이다! 여기는 그의 형을 봉인한 곳인데, 어찌 아무 물건이나 이리로 던지는가?« 융암 토백이 말했다.
심목은 귀허 연철을 다 처리하고 나서 몸을 솟구쳐 몇 번 뛰어 보았으나 아무 무게도 느껴지지 않았다. 그가 웃으며 말했다. »이제부터는 도철낭도 아낄 수 있겠군!«
그는 무우검을 꺼내 하늘을 우러러보았다. 하늘의 잔성들이 귀허와 아주 가까이 있었다.
천공 등도 귀허 상공의 부서진 별들을 보았고, 하나같이 서로 얼굴만 쳐다보았다.
»이 녀석이 또 무슨 짓을 하려는 거지?« 사람들은 막막해했다.
뚱보 아기가 살생정 안에 앉아 밥을 먹고 있다가 그 말을 듣고 고개를 들어 위를 보며 웃었다. »나쁜 아우가 별을 밀어 내려 귀허 속으로 떨어뜨려, 그 두 꽃을 끌어내려는 거야.«
천공이 황급히 말했다. »아우를 아는 것은 형만 한 이가 없다더니, 네 나쁜 아우가 그 두 귀허꽃을 끌어내려 무엇을 하려는 게냐?«
»검으로 베어 내어 가지고 가려는 거지.« 심봉청이 말했다.
천공의 얼굴빛이 크게 변했고, 토백은 표정은 태연했으나 손발이 오들오들 떨렸다.
대범천왕불과 적황 등은 이 두 꽃의 내력을 몰랐으므로 당연히 대단할 것 없다 여겼으나, 천공과 토백은 혼이 빠질 정도로 겁을 먹었다.
»난동이다! 정말 난동이야!«
천공은 흰 수염을 마구 떨며 노했다. »그 두 꽃은 해안을 막고 있는 것이다!«
융암 토백이 주먹을 움켜쥐고 꾸짖었다. »바로 이 두 꽃이 대연을 막고 있기에, 귀허가 모든 별을 삼켜 버리지 않은 것이다!«
»네가 그것을 베어 내면, 원도의 동해까지도 빨려 말라 버릴 것이다!«
그들이 하늘을 올려다보니, 심목은 지금 뚱보 새의 머리 위에 서서 대연 상공의 별 하나를 향해 날아가고 있었다. 뚱보 새의 원신을 빌려 그 잔성을 귀허 대연 속으로 밀어 넣을 작정인 듯했다.
천공은 즉시 결단을 내리고 외쳤다. »형을 내던지고, 아우를 진압하라. 그가 난동을 부리지 못하게!«
심봉청이 아직 살생정 안에서 먹을 것을 고르고 있는데, 천공과 토백, 적황, 대범천왕불 등이 우르르 달려들었고, 심지어 늘 시키는 대로 하던 겁 많은 대일성군까지 다가들었다. 사람들은 살생정을 들어 올려 그를 사람째 정째로 하늘 밖으로 내던졌다.