荒墟牧神 - 第892章 想取我命休想 - 簡牘書房

경성 안팎이 인심이 흉흉하고 수심이 가득했다.

이날 하늘에서 천정의 누선전함이 떼를 지어 날아왔고, 무수한 금빛 찬란한 신인들이 위엄 있고 장엄하게 배 위에 서 있었으며, 신병은 번쩍이고 신위는 세상을 덮어 경평 백성을 숨 쉬지 못하게 짓눌렀다.

천정의 신마대군이 비록 왔으나 출격하지 않고, 각지에 흩어진 천정 신마를 단속하여 더 이상 경평의 백성에게 손을 대지 못하게 했으니, 기율이 매우 엄정했다.

경성 안팎에서 또 많은 백성이 이 높디높은 신들에게 향을 피우고 절하며 평안을 기원했다.

»사람이 고난에 처하면 악한 본성이 다시 살아난다.«

경평제사가 성루에 서서 천정의 대군을 우러러보고, 또 아래에서 천정 대군에게 절하며 기도하는 헤아릴 수 없는 백성을 바라보며 쓴웃음을 지었다. »폐하, 우리 이 한세대는 아마 영원히 이 모든 것을 바꿀 수 없을 것입니다.«

연풍제가 그의 뒤에 서서 힘겹게 숨을 몰아쉬며 목소리가 쉬어 말했다. »예로부터 각 세대의 혁명과 변법은 모두 피를 흘렸습니다. 적명 두 조정은 적황과 명황의 시신조차 남지 않았고, 상황의 각 세대는 좋은 끝을 맺기 어려웠으며, 개황은 멸망하고 삼십삼제천 천정은 하루아침에 무너졌고, 한 세대의 웅주는 무우향에 숨어들었습니다. 경평의 변법은 저항이 더욱 크니, 만약 피를 흘려야 한다면……«

경평제사가 웃으며 말했다. »당신과 나로부터 시작하지요.«

연풍제가 크게 웃다가 갑자기 탄식했다. »나는 다만 당신과 내가 죽은 뒤에 계승자가 없을까 걱정될 뿐입니다. 세상에는 우민이 많습니다. 신은 민중을 어리석게 만들어 감히 항거하지 못하고 감히 변하지 못하게 하려 하니, 우민도 스스로 어리석음을 달게 여겨 항거하지 않고 변하지 않으려 합니다. 경평제사 보시오, 우리가 변법한 지금까지도 신마에게 절하는 자가 있습니다. 변법의 가장 큰 저항은 때때로 바로 이 사람들에게서 오는 것입니다.«

경평제사가 암연히 마음을 상해하며 말했다. »이런 사람들을 위해 목숨을 바치는 것이 값합니까?«

»값합니다!«

연풍제가 큰 소리로 말했다. »허물어진 사당의 신을 부수고, 마음속의 신을 부수는 일, 어떤 이는 망설이겠지만 아직 무릎 꿇지 않은 이들이 있습니다!«

그의 눈이 갈수록 찬란해지며 웃어 말했다. »그들이 일어선 뒤에 어떤 이는 다시 무릎을 꿇겠지만, 어떤 이는 영원히 무릎을 꿇지 않을 것입니다. 당신과 내가 이번 개혁 변법의 제물이 된다 하더라도, 우리의 길을 따라 계속 걸어갈 이가 있을 것이며, 마침내 이 세상을 바꿀 때까지! 이것으로 값한 것입니다!«

하늘에서 한 위대한 신이 날아와 경평 경성의 상공에 이르렀다.

그는 너무나 거대하여 공간을 뒤틀었고, 천정의 누선전함이 마치 별이 태양을 둘러싸듯 그의 주위를 둘러쌌다.

그는 동천청제였다.

그는 구름을 뚫을 듯 높이 솟아 얼굴이 하늘과 나란했고, 흰 구름이 그의 허리 사이를 장식했다.

정기가 늠름하고 광채가 만도(萬道)인 이 신은 비할 데 없는 힘과 위능을 지녔으니, 아래의 경평 경성과 억만 백성은 손끝으로 멸할 수 있을 듯했다.

한 신관이 동천청제의 손바닥 위로 날아가 무릎을 꿇고 공손히 머리를 조아린 뒤, 한 권의 성지를 청해 다시 머리를 조아리고, 성지를 머리 위로 높이 들고 몸을 굽힌 채 뒤로 날아갔다.

»짐의 이곳에는 본래 이런 규칙이 없다.«

연풍제가 웃으며 말했다. »천정의 규칙은 너무 엄격하구나.«

경평제사가 웃으며 말했다. »폐하, 잊으셨습니까. 조정의 청류들이 저와 심 교주를 탄핵할 때 머리를 마늘 다지듯 조아려 머리에서 피가 나도록 했습니다.«

연풍제의 낯빛이 어두워지며 씁쓸하게 말했다. »짐이 네 목을 베겠다. 우선 기억해 두마.«

»폐하에게는 기회가 없습니다.« 경평제사가 미소 지었다. 그는 성중의 아내와 딸을 보고 마음이 아팠으나 이내 몸을 돌려 낯빛 하나 변하지 않았다.

»경평의 죄민들은 성지를 받들라!«

그 신관이 성지를 손에 받들고 목소리가 우레 같아 구름을 뚫고 울려 퍼졌다.

말이 떨어지자 헤아릴 수 없는 민중이 무릎을 꿇었고, 신통을 지닌 자들도 얼마간 무릎을 꿇었다. 연풍제와 경평제사는 마음이 다시 아팠으나, 아직 많은 이가 무릎을 꿇지 않은 것을 보고 마음이 다시 펴졌다.

그 신관이 두 사람을 흘깃 보고 냉소하며 성지를 펼쳐 읽었다. »하늘의 명을 받들어 운수를 이어받으니, 경평 토착민이 천은을 생각지 않고 하늘을 거슬러 행하며 변법으로 천도를 어지럽혀 천노인원과 민생도탄을 초래하였다. 그러나 상천에 호생지덕이 있으니 폐하의 뜻으로 오직 괴수만을 주살하고 나머지 무리는 묻지 않는다. 천의는 이러하니:

»첫째, 경평 각 학부 학원 학궁의 변법 전적을 거두어 사람들 앞에서 불태우고, 후세에 변법을 행하지 못하게 한다.

»둘째, 경평은 조제를 회복하여 황제의 자리를 남겨두되 종파가 나라를 다스리고, 각 문파가 제신을 예경하며 민간에서도 제신을 예경하고 제신에게 복을 빈다.

»셋째, 경평의 주화권을 천정에 바치고 천정이 주화하여 민간에 유통시키며, 경평국은 백성과 이익을 다투지 못한다.

»넷째, 경평은 중형 신기를 주조하지 못하며, 주조하는 자가 있으면 구족을 주살한다.

»다섯째, 경평은 조법을 따르며 함부로 신통을 고치거나 도법을 고치지 못한다.

»여섯째, 경평 황제는 해마다 대제를 올려 천은에 절한다.

»일곱째, 경평 민중은 집에 기음기교한 물건이 있으면 모두 부수어 사사로이 감추지 못한다.

»여덟째, 연풍제와 경평제사는 법을 어지럽히고 요언을 퍼뜨려 천하를 해쳤으니, 즉시 참신대에 압송하여 육신과 원신을 베어 만인의 본보기로 삼는다! 이에 명하노라……«

경평 경성 안팎이 술렁거렸고, 얼마나 많은 신통자와 경평의 신마가 굴욕의 낯빛을 드러내며 분노를 이기지 못해 당장이라도 하늘로 올라가 죽이고자 했는지 알 수 없었다.

연풍제가 크게 웃으며 몸을 굽혀 말했다. »죄신이 성지를 받드옵니다!«

경평제사가 명을 내려 아무도 함부로 움직이지 못하게 했다.

몇 척의 천정 누선이 날아와 참신대 하나를 끌어왔는데, 대 위에는 혈광이 하늘을 찌르고 두 자루의 혈도가 서로 얽혀 그치지 않았다.

그 신관이 말했다. »두 분, 참신대에 한 번 올라가 보시지요.«

경평 경성 안팎이 고요해졌고, 헤아릴 수 없는 시선이 멍하니 하늘의 참신대를 바라보았다.

»목을 벤다면 베라지.«

갑자기 한 웃음소리가 이 고요함을 깨뜨렸다. 격분한 민중과 신통자가 소리를 따라 바라보니, 심목이 창백한 낯빛으로 중병이라도 앓는 듯 용기린의 이마 위에 서서 천정 누선함대의 뒤쪽에 나타났다.

용기린이 화운을 밟고 발을 내디뎌 느릿느릿 함대 속으로 걸어 들어간 뒤, 고개를 돌려 그 높디높은 동천청제의 얼굴을 바라보았다.

»참신대가 무섭구나.«

심목이 그 참신대를 바라보며 픽 웃음을 터뜨렸다. »마치 그들이 죽어 혼비백산한 뒤에 이 늙은이가 그들을 되살리지 못할 것처럼 말하는군.«

그는 동천청제를 보지 않고 경평제사와 연풍제를 향해 손을 흔들며 병약한 모습으로 말했다. »경평제사, 황제, 두 분은 마음껏 죽으러 가십시오. 죽는다면 내가 진 것으로 하지요.«

그의 뒤에서 동천청제가 손을 들어 막 진노하여 사람을 죽이려는 천정 신마를 제지하며 담담히 말했다. »이는 목천존이시다. 그에게 체면을 주어라.«