제913장 후토의 나이테
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
지모 원군의 잔혼이 말했다. »그리하면 너는 혼백이 없어 죽는 일도 없을 것이고, 산수가 빼어난 곳을 찾아 자신을 묻을 필요도 없어질 것이다.«
심목의 마음이 살짝 움직였다. 그는 석관 속의 다른 홍몽원액을 바라보며 말했다. »지모, 그렇다 해도 나는 당신을 부활시킬 실력이 없습니다. 지금 제 실력은 너무 약합니다. 실은 말씀드리자면, 저는 오분의 일의 원기 수위밖에 남지 않았습니다.«
지모 원군이 잠시 침묵하다가, 석관에서 또 한 방울의 홍몽원액이 날아나와 여전히 그의 원태신장으로 들어갔다. »이 한 방울의 홍몽원액은 네 수위를 회복하는 데 쓰라는 것이다.«
심목이 탄식하며 말했다. »지모는 역시 인색하십니다. 제가 수위를 회복한들 무슨 소용이 있겠습니까? 저는 이미 유도신자가 아니며, 토백과 천공도 저를 버리고 떠났습니다. 제게 이용 가치가 없다고 여긴 것입니다. 제 실력이 미미하니 그들은 힘을 빌려주지 않을 것이고, 그들이 힘을 빌려주지 않으면 저도 당신을 부활시킬 수 없습니다. 지모께서 차라리 원액을 더 주시어 제 실력이 유도신자에 필적하게 하시면, 그들이 제게 이용 가치가 있다고 여길 테니 제가 그들에게 힘을 빌릴 수 있을 것입니다.«
지모의 잔혼이 냉소하며 말했다. »내가 아까워서가 아니라 네가 원액의 에너지를 애초에 견딜 수 없기 때문이다. 이 두 방울의 홍몽원액은 이미 네 원태신장의 극한을 넘어섰다. 이 두 방울의 원액은 네가 소화하는 데 수십 년, 심지어 백 년이 걸릴 것이다! 더 준다 한들 네 원태신장이 봉인하지 못할 것이고, 만약 원액의 힘이 네 혈맥을 침범하면 한 줄기 기운만으로도 네 몸이 터져 죽을 것이다!«
심목도 확실히 자신의 원태신장이 견디지 못할 기세임을 느꼈다. 만약 한 방울이라도 더 있다면 원액의 에너지가 원태신장의 공간을 터뜨리고 몸속으로 스며들 것이다.
이 원액의 기운은 신마조차 터뜨릴 수 있는데, 하물며 그야말로 어떻겠는가?
»그렇다면……«
심목이 손바닥을 뒤집어 다섯 손가락으로 네 개의 작은 옥병을 집고, 병 속의 용연을 쏟아냈다. »병에 담으면 되겠습니까?«
지모가 다시 침묵했다. 잠시 후 그녀의 목소리가 석관에서 흘러나왔다. »네 작은 병은 견디지 못한다.«
심목이 두 손을 날리듯 움직여 수많은 부문을 옥병에 새겨 넣으며 말했다. »이 봉인은 괜찮습니까?«
»안 된다.«
심목이 연거푸 수십 도의 봉인을 가하고 기대에 찬 얼굴을 드러냈다. »이제는?«
»안 된다!«
심목이 난처해하며 고개를 돌려 연아를 보았다. 연아가 즉시 법력을 펼쳐 병신에 청룡인을 하나 가하고, 청룡이 옥병을 둘러쌌으며, 또 병 입구에 주작인을 하나 가했다.
심목이 기대하며 말했다. »이제는?«
지모는 또 한 번 침묵에 잠겼다. 한참 후 그녀가 말했다. »한 병.«
심목이 실망하여 막 말하려는데, 지모가 냉랭하게 말했다. »한 병, 값을 깎는 것은 용납되지 않는다!«
심목은 어쩔 수 없이 원기로 옥병 하나를 제어해 관 안으로 날려 보냈다. 옥병이 홍몽원액으로 가득 차 날아나오자 심목이 황급히 거두어 조심스레 보관했다.
»너는 얼마나 걸려야 정상 상태로 회복할 수 있느냐?« 지모가 물었다.
심목이 말했다. »백 년 정도입니다.«
제관 안에서 갑자기 울부짖는 소리가 전해져 왔다. 홍몽원액 뒤의 어둠 속에서 위대한 제시 한 구가 걸어 나와 연이어 포효했다.
»짧으면 십 년입니다!« 심목이 단호하게 말했다.
그 상황제시가 냉랭하게 그를 응시했고, 원액 속의 지모 잔혼이 콧방귀를 뀌며 말했다. »나는 너에게 십 년밖에 주지 않는다. 십 년 후에도 네가 나를 부활시키지 않으면, 나는 내 아들로 하여금 경평을 피로 씻어내게 하겠다!«
석관이 펑 소리를 내며 닫혀 상황제시와 홍몽원액을 안에 가두었고, 그 큰 꽃이 오므라들기 시작했다.
»잠깐!«
심목이 황급히 말했다. »지모, 저는 지금 수위가 아직 회복되지 않았습니다. 만약 누군가에게 죽임을 당하면 당신의 노력을 헛되게 하는 것이 아니겠습니까? 부디 지모께서 제게 손에 맞는 병기를 하나 내려주십시오.«
큰 꽃이 오므라들기를 멈추고 석관에서 지모의 분노한 목소리가 전해져 왔다. »너는 지금 반쯤 죽은 몸으로, 얌전히 숨어서 홍몽원액을 연화하지 않고, 설마 사방으로 나돌며 죽을 곳을 찾으려는 것이냐?«
심목이 정색하며 말했다. »저는 지금 목숨의 근심이 없어졌으니, 천정에 가서 한번 부딪쳐볼 작정입니다……«
펑——
석관이 갑자기 열리고, 관 안에서 산봉우리만 한 제시의 머리가 내밀어 피 같은 아가리를 벌리고 심목을 향해 울부짖었다. 심목과 용기린과 연아는 그의 이빨 사이도 채우지 못할 지경이었다!
심목은 악취 나는 기류에 얼굴이 온통 주름투성이가 되고 몸을 가누지 못했으며, 뒤의 용강이 터져 거의 흐름이 끊길 뻔했다!
제시가 포효를 마친 뒤 머리를 줄이고 악착같이 그를 응시했다.
»천정에 갈 작정이냐?«
지모가 기가 막혀 어쩔 줄 모르며 말했다. »어찌 죽어버리지 않느냐?«
심목은 얼굴빛을 바꾸지 않고 말했다. »천정에는 반드시 한 번 가야 합니다. 지모의 말씀대로 저는 만겁불멸대법사이고, 이번 천정 행이 비록 흉험하나 천정의 고신들이 저를 보호할 것이며, 게다가 목천존이라는 제 신분, 천맹의 창시 원로라는 점에서 오히려 안온할 것입니다. 다만 명창은 피하기 쉬워도 암살은 막기 어렵다 했으니, 저는 아직 손에 맞는 무기가 없습니다. 제 검단은 그저 원병일 뿐 신병이 아닙니다……«
제시가 관 안으로 물러났다. 잠시 후 제시가 걸어 나왔는데, 손에는 곧게 뻗은 나무 막대기가 들려 있었고 길이는 삼 장이었다.
»이 나무 막대기 하나뿐입니까?« 심목이 실망한 빛을 드러냈다.
제관이 굉음과 함께 닫혔고, 지모가 냉랭하게 말했다. »이것은 원목의 심, 세상에서 가장 강한 신병 중 하나다. 나이테를 잘 살펴보아라!«
심목이 나무 막대기 끝을 바라보니, 이 막대기에는 무수한 동그라미가 있어 지극히 촘촘했다. 그가 막 세어보려 하는데, 큰 꽃이 오므라들고 제관이 원목의 뿌리 속으로 가라앉았으며, 이어 용강을 가로지르던 뿌리가 빠르게 오므라들어 자취를 감추었다!
»정말 인색하군. 내가 또 보물을 달라고 할까 봐……«
심목은 고개를 저으며 나이테를 곱씹어 세었는데, 한참이 지나도 다 세지 못했다.
용기린이 참지 못하고 말했다. »교주, 얼마나 세셨습니까?«
»오백만 도인데, 일 할도 채 세지 못했다……«
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