제922장 삼목의 액운
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»유적에 들어가면, 내가 흉험을 만나더라도 너희는 나를 구하지 말고 오직 내 둘째 형을 보호하라.
어떠한 일이 있어도 그에게 손상이 가게 해서는 안 된다!
알겠느냐? « 그 아홉 신인이 예 하고 답하며 칭송했다. »소주의 의기가 하늘에 닿습니다!
« 제구의는 이를 악물며 마음속으로 생각했다. »내가 어찌 의기가 하늘에 닿는단 말인가?
둘째 형이 죽으면 나도 함께 순장되어야 하니 걱정스러운 것뿐이다! « 심목이 껄껄 웃으며 말했다. »제 형의 의기가 높구려. 그렇다면 내려갑시다.
« 연아가 그의 어깨에 내려앉고, 다른 이들이 그의 뒤를 따랐으며, 그 아홉 신인은 용기린의 좌우에 흩어져 엄중히 경계했다.
심목이 허공에서 내려오다 땅에 닿기도 전에 다시 지리도를 펼쳐 대조해 보니, 지리도에 표시된 위치는 이 대륙 중심에서 오른쪽으로 치우친 곳이었다. 그들은 그 표시 지점에서 이미 멀지 않았다.
»날아가면 안 됩니다!
« 제구의가 재빨리 그의 곁으로 다가와 냉랭하게 말했다. »이곳에 다른 흉험이 또 있는지 알 수 없습니다.
땅을 딛고 걷는 것이 허공에서 표적이 되는 것보다 낫고, 피하기도 힘을 쓰기도 훨씬 수월합니다. « 심목이 칭찬했다.
»제 형은 경험이 많구려.
« 제구의가 콧방귀를 뀌고 담담히 말했다.
»나는 적제와 흑제를 스승으로 모셨으니 당연히 경험이 많지. 그대처럼 야인 출신이 아니지. 유적에 들어가면 모든 것을 내 말대로 하라!
« 심목이 크게 웃으며 아래 유적에 있는 지극히 오래된 건축물 위에 내려섰다.
제구의가 그 뒤를 바짝 따라 내려와 조심스레 사방을 두리번거렸고, 지극히 당황해했다. 갑자기 연아가 그의 입에 영단 하나를 밀어 넣었다. 제구의가 뱉어내려 했으나 입에 들어온 맛이 꽤 괜찮아 그냥 삼켰다.
연아가 또 먹이려 하자 제구의가 황급히 말했다.
»연아 누님, 저는 이건 먹지 않습니다.
« 연아가 웃으며 말했다.
»네 사부 제하유에게도 내가 먹여 준 적이 있단다.
어릴 적 그 아이는 내가 먹여 주는 걸 무척 좋아해서, 늘 재잘거리며 내 뒤꽁무니를 따라다니며 누님이라 불렀지.
« »가사님께 먹여 준 적이 있다고요? « 제구의의 얼굴이 어두워졌다.
마음속으로 생각했다.
»그렇다면 나는 그녀를 연아 누님이라 불러야 하나, 이모라 불러야 하나?
« 심목이 주위를 살피다가 갑자기 이 웅장한 건축물에서 뛰어내려 지면에 내려섰다.
제구의가 황급히 용기린을 말렸다. »둘째 형님, 우선 내려가지 마십시오.
성 심의 그자가 죽지 않았는지 확인한 다음에 내려갑시다…
…
좋습니다, 내려갑시다. « 심목이 눈을 감고 꿈속으로 들어가려 했으나, 이내 다시 눈을 뜨고 놀란 기색을 드러냈다. 그는 무량겁경을 움직여 꿈속 세계로 만들 수 없었다.
그는 본래 꿈속의 무수한 자신으로 하여금 이 세계를 탐색하게 하여 흉험을 만나지 않으려 했으나, 혈수 지대에는 무량겁경을 끊어 꿈속 세계가 이루어지지 못하게 하는 무형의 힘이 있었다. 방금 그가 꿈속으로 들어가려 할 때, 갑자기 지극히 우렁찬 제사 소리가 밀려와 그의 뇌리에 쏟아져 들어왔는데, 그 제사 소리에는 힘이 깃들어 있어 무서운 간섭을 일으켰기에 무량겁경은 꿈속 세계로 변할 수 없었다. »그렇다면 혈수 지대에서 신통을 펼칠 수는 있는가?
« 심목이 시험 삼아 신통을 한번 펼쳐 보니 신통은 여전히 위력을 지녔다.
그는 문득 깊은 생각에 잠겼다. 다만 신통을 움직일 때에도 여전히 제사의 힘이 그의 사유와 의식을 간섭했다.
»대범천왕불의 무량겁경은 심학이고, 이 제사 소리도 심학인 듯하다. 그러나 꿈속에 들면 제사 소리가 들리는데 깨어나면 다시 들리지 않는다. 이는 이 제사 소리가 이미 무형의 힘으로 변했음을 말해 준다. 혈수 지대에 퍼져 있는 제사의 힘과 방금 나타난 천공이 관련이 있는지 모르겠구나. « 그는 앞으로 걸어갔다.
앞쪽은 방금 빛이 터져 ‘천공’으로 변했던 곳이었다.
제구의가 그를 따라가며 말했다. »둘째 형님, 성 심의 그자를 앞세워 길을 탐색하게 하고, 흉험이 없으면 우리가 따라갑시다.
« 심목이 발걸음을 멈추니, ‘천공’의 빛이 터져 나온 곳은 규모가 웅장한 제단이었고, 제단 사방에는 거대한 시체 뼈가 제단을 둘러싸고 안으로 세 겹 밖으로 세 겹이나 늘어서 있어 그 수가 지극히 많았다. 제단 중앙은 깔때기 모양으로 움푹한 곳이었고, 그 안에는 있는 듯 없는 듯한 빛의 액체가 응결되고 있었다. 심목이 마른 뼈 하나 앞에 이르니, 그 뼈는 인족의 골격과 비슷했으나 몇 배나 더 컸으며, 뼈의 미간 자리에는 마름모꼴 수정체가 박혀 희미한 빛을 뿜고 있었다.
그가 몸을 날아 그 거대한 골격을 빙 돌며 살펴보았다.
»골격에 부문과 대도의 각인이 없다. 그들은 신통자가 아니고, 신기도 고신도 아니다. 그러나 그들의 뼈가 천만 년이 지나도 삭지 않은 것을 보면, 타고난 것이 지극히 강대했음을 알 수 있다.
« 심목은 원목지심이 떠올랐다.
원목지심의 나이테는 사전 시대에 지모가 열 번의 큰 재앙을 겪어 하마터면 죽을 뻔했음을 보여 주었다. 설마 지모의 그 열 번의 대겁이 이 거인들과 관련이 있는 것인가? 심목이 거인 해골의 미간으로 가니, 그 마름모꼴 수정체는 그의 키와 비슷했고 그의 모습을 굴절시켜 비추었다.
»이 수정체는 분명 쓸모가 있을 테니 연구할 가치가 있다! « 심목이 법력을 써서 수정체를 떼어내자, 갑자기 그 골격이 와르르 부서져 날아가는 재가 되었다!
아래에 있던 제구의 일행은 깜짝 놀랐다.
다행히 이 골격은 그저 부서졌을 뿐 아무런 흉험을 불러일으키지는 않았다. 심목이 마름모꼴 수정체를 자신의 도철낭에 밀어 넣고 다른 마른 뼈 앞에 이르니, 이 뼈의 미간에도 마름모꼴 수정체가 박혀 있었다.
그가 사방을 둘러보니 모든 사전 거인의 시체 뼈 미간에 수정체가 하나씩 있었다.
»설마 이 거인들은 이 수정체를 자신의 제삼의 눈으로 삼은 것인가?
그들의 제삼의 눈은 무엇을 할 수 있는가? «