제944장 조왕궁 유혈
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
‘이놈은 정말 나이를 먹고도 염치가 없구나. 얼굴 하나 붉히지 않다니! ’ 하지만 그는 심목의 뻔뻔함에 감탄하지 않을 수 없었다. 그는 사제들에게 분부했다. »그대들은 천존을 잘 모시고 있거라. 내가 강자들을 불러 천존의 안위를 지키도록 하겠다.
« 여러 사람이 응낙하며 심목 일행을 에워싸고 조왕궁의 성대한 경치를 구경시켰다.
단봉래는 곧바로 조왕궁 안의 신마들을 움직여 하늘에는 천라를 치고 땅에는 지망을 펼쳐 누군가 몰래 습격하여 조신왕에게 누명을 씌우는 일을 막았다. 그가 배치를 마치고 심목을 찾으러 가자, 한 제자가 그에게 말했다.
»사형, 목천존이 단을 열고 법을 설하여, 임연대에서 신통과 도법을 가르치고 있습니다. 사형제들이 모두 그리로 달려갔습니다. « »임연대에서 단을 열고 법을 설한다고?
이놈의 뱃속에 무슨 꿍꿍이가 있는 거지?
« 단봉래는 급히 임연대로 향했다. 임연대 사방은 인산인해였고, 모두 조왕궁의 제자들로, 단 아래에 앉아 단 위의 사람이 설법하는 것을 듣고 있었다. »…
… 그래서 우리는 변법을 해야 합니다. 신교 신장을 폐기하고 천하 신장을 개척해야 합니다. 천하 신장이야말로 정통입니다.
보십시오, 여러분 중 같은 경지에서 누가 저의 상대가 될 수 있습니까?
제가 목천존이라서 여러분보다 강한 것이 아닙니다. 제가 이토록 강한 것은 바로 천하 신장을 개척했기 때문입니다. 제가 가르치는 것은 조천존께서도 가르쳐 주실 수 없는 것입니다!
지금 제가 여러분에게 천하의 힘을 깨닫는 법을 가르쳐 드리겠습니다… … « 단봉래는 여기까지 듣고 다소 혼란스러웠다. ‘이 역신이 정말로 설법을 하고 있네. 다만 정신이 좀 이상해져서 변법에 신교를 폐기하라는 둥 헛소리를 지껄이고 있어. 그가 어떻게 허풍을 떠는지 좀 더 들어 보자. 나는 사방을 경계하여 외적이 잠입해 그를 해치지 않도록 하면 된다. ’ 그는 병 하나를 꺼내 뚜껑을 열고 가만히 기울였다.
병 속에서 손톱만 한 크기의 유리구슬이 무수히 쏟아져 나왔다. 이 유리구슬은 바람을 맞으며 곧 커져 하늘로 날아올라, 한 바퀴씩 눈부신 태양으로 변했다. 태양 속에서 삼족금오 한 마리씩 날아 나와 태양을 등에 업고 하늘로 날아올랐다. 그 금오들은 강대한 위력을 지녔다. 날개를 떨자 공간을 베고 들어가, 공간 깊은 곳에 잠복하여 모든 미세한 동향을 관찰했다. 단봉래는 그리 멀지 않은 산등성이에 서 있었다.
삼족금오가 보는 모든 광경이 그의 머릿속에 또렷이 비쳤다. 거기에 하늘과 땅에 천라지망이 깔려 있어, 조왕궁은 철통 같은 요새가 되었다. 그 누구도 잠입할 수 없었고, 그에게 숨을 수 없었다! 그는 사방을 경계하며 귀 기울여 심목의 목소리를 들었다. 그러나 그마저도 무의식중에 빠져들어 듣고 있었다. 마음속으로 생각했다.
‘이 역신, 확실히 몇 가지 독특한 견해가 있긴 하군. 천하의 힘을 깨닫고 천하 신장을 개척하는 이 법문은 확실히 실행 가능해 보여. 천분이 충분히 높다면 정말로 천하 신장을 개척할 수 있을 거야.
하지만 그전에 먼저 신교 신장을 폐기해야 한다는 것이… … 이게 아닌데!
’ 그는 갑자기 마음이 크게 흔들렸고, 이마에 식은땀이 흘렀다. »큰일 났다!
그의 법문은 신교 신장을 폐기해야 한다는 것이다! 그가 여기서 설법하는 것은 우리 조왕궁의 도통을 끊으려는 것이다! « 그는 몸을 날려 일어나 엄한 목소리로 꾸짖었다. »목천존이 요언으로 사람들을 미혹하고 있다! 아무도 듣지 마라! « 그의 목소리는 웅장하고 또렷하여 단번에 심목의 목소리를 압도했다. 심목은 크게 웃으며 몸을 일으켰다. 유유히 말했다.
»성군은 왜 그렇게 말하는가? 내 공법이 어찌 요언이라는 말인가? « 단봉래는 안색이 새파래져 임연대 위로 날아올라 꾸짖었다. »목천존은 하계 반적들의 우두머리요, 변법을 부르는 요망한 자다!
그가 그대들에게 가르치는 것은 요법이고 사법이다! 듣지 마라!
그의 말을 잊어라!
감히 수련하는 자가 있으면, 나는 당장 그를 죽이겠다! « 임연대 아래, 조왕궁의 제자들은 인산인해를 이루었다.
그들은 말을 듣고 서로 얼굴을 마주 보았다. 어째서 대일성군이 갑자기 그토록 엄격해졌는지 알 수 없었다. 한 소년이 웃으며 말했다. »사형, 저는 목천존의 천하 신장이 정말로 크게 실행 가능하다고 생각합니다. 만약 신교를 폐기하고 천하를 개척할 수 있다면, 우리는 같은 경지에서 예전보다 실력이 절반가량 향상될 것입니다!
« 그가 말을 마치기도 전에, 단봉래가 손을 내밀어 움켜쥐었다. 그 소년은 스스로 어쩌지 못한 채 공중으로 떠올라 그의 손에 떨어졌고, 목을 움켜잡혔다. »내가 뭐라고 했느냐?
이것이 바로 사법이고 요법이다! « 단봉래는 힘껏 내던져 그 소년을 땅에 세게 부딪쳤다. 소년은 피를 토했고, 부러진 뼈가 몇 개인지 셀 수 없을 정도였다. 단봉래가 계속 말하려는 찰나, 갑자기 하늘이 피를 흘렸다.
가느다란 핏줄기 하나하나가 공간에서 스며 나왔다. 그는 안색이 급변했다. 누군가 조왕궁의 공간 깊은 곳에 잠입하여 자기 분신을 죽이고 있음을 단번에 알아차렸다!
하늘의 혈류는 점점 많아졌고, 그의 분신이 죽는 속도도 점점 빨라졌다.
그러나 그는 적이 누군지조차 볼 수 없었다! »오는 자는 제좌 경지의 존재다. 어쩌면 일존의 천존일 수도 있다!
« 단봉래의 이마에 식은땀이 흘렀다. 그런데 바로 그때, 하늘에서 거대한 빛이 쏟아져 나왔다.
조신왕의 거대한 육신이 반공에 나타나 무거운 목소리로 말했다. »목천존, 누군가 그대를 죽이러 왔소.
조왕궁은 그대가 오래 머물 곳이 아니오. 도형께서 속히 떠나시오.
내가 도형을 대신하여 자객을 막아 주겠소. « 심목이 예를 갖추며 말했다.
»신왕, 첫 만남에 어찌 손님을 쫓아낼 법이 있겠습니까? « 조신왕이 답례하며, 손을 절반쯤 낮추어 자신의 지위가 심목보다 한 단계 낮음을 보였다. 말했다. »강적이 침입했으니, 내가 도형의 안위를 지키기 어렵소. 도형께서 빨리 떠나시오. 몸에 화를 입지 않도록 해야 하오.
나의 조왕궁에도 누가 될 터이니. 봉래, 손님을 배웅하라.
« 단봉래는 안색이 새파래져 손을 들어 말했다. »천존, 이리 나오십시오! « 심목은 여러 사람과 함께 몸을 일으켜 떠났다. 단봉래는 심목 일행을 낭훤신궁 밖까지 배웅하고서도 안색은 여전히 새파랗게 질려 있었다. 냉소하며 말했다.
»목천존, 우리 조왕궁이 당신을 쫓아낸 것이 아닙니다.
정말로 외적이 침입하여 당신을 죽이고 우리 조왕궁에 누명을 씌우려 한 것입니다!
« 심목이 사례하며 의미심장하게 말했다. »성군, 어떻게 외적의 침입인 줄 아시오? 어쩌면 내적일 수도 있지 않겠소? « 단봉래는 잠시 멍해졌고, 그가 멀어져 가는 것을 바라보며, 문득 정신을 차렸다.
그는 곧바로 조왕궁으로 돌아와 임연대를 향해 직행했다. 그는 아직 임연대에 닿기도 전에 여러 구의 시체를 보았다.
그가 바로 그의 사제들의 시체였다. 단봉래의 심장이 철렁 내려앉았다.
그는 미친 듯이 앞으로 달려갔다. 길을 따라 시체는 점점 더 많아졌다.
임연대 위에 도착하자, 아까 여기서 설법을 듣고 있던 사제들, 그가 뼈를 몇 개 부러뜨렸던 소년까지 모두 그곳에서 죽어 있었다! 그리고 조신왕이 임연대 위에 서서 말없이 그를 바라보고 있었다.