荒墟牧神 - 第940章 一念所至，皆成真實 - 簡牘書房

»신도 낙무쌍?

그도 태허로 간다고? « 심목은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 낙무쌍의 그에 대한 원한은 극히 깊었다.

낙무쌍도 태허로 간다면, 그야말로 흉험하기 그지없을 터였다.

»태허는 도대체 어떤 곳이오? « 심목은 그녀의 품에서 슬쩍 팔을 빼내며 참지 못하고 물었다. »나는 천정에 온 뒤로 그런 곳이 있다는 이야기를 들었소. 몹시 신비롭다 하더이다.

어찌하여 그곳을 탐험하려 하오?

« »무우향 때문이 아니고 무엇이겠어요? « 운초수가 말했다. »심천존께서 무우향을 세우시고 개황천정을 그곳으로 옮기셨어요. 개황 시대는 사라졌다고는 하지만, 개황천정의 주력은 아직 남아 있지요. 이번에 천정이 원계의 반역자를 토벌하면서 어찌하여 풍도를 건드리지 않았겠어요? 아직 무우향을 찾지 못했기 때문이 아니겠어요?

« 심목의 마음이 살짝 움직였다.

운초수가 계속 말했다. »개황은 그렇잖아도 심천존이 아니에요. 그는 천맹을 배신했다고는 하지만, 천맹을 창시한 오대 원로 중 하나지요. 그가 죽지 않으면 많은 사람들이 마음을 놓지 못해요. 게다가 그는 꼭 조용히 있지도 못해요. 이번 원계 반역자 토벌 때 들리는 소문에 따르면, 그는 무우향에서 명령을 내리며 풍도로 하여금 전쟁을 피해 잠복하게 했다지요. 풍도야말로 작은 소동에 불과하지만, 무우향이야말로 천정이 마음에 품은 큰 걱정이지요. « 그녀는 심목의 표정을 유심히 살폈지만, 심목의 태도에서 어떤 이상한 점도 발견하지 못했다. 빙긋 웃으며 말했다.

»목천존께서는 정말 태연하시군요. 심천존 심업은 당신의 조상인데, 조금도 궁금하지 않으세요? « »그때 나는 그와 함께 용한 초년의 천정을 유람한 적이 있소. 그는 일을 처리하는 것이 망설이고 시원치 못했소. 게다가 뒤통수에 반골이 박혀 있어서, 감히 호천존에게 독수를 쓰고 요지에서 사람을 죽이며 원모 부인까지 거슬렀소!

나는 그때 이미 그가 반역자가 될 운명임을 알아보고 그의 처사와 사람 됨됨이를 경멸했소. 내 육신은 그의 핏줄이지만, 내 영혼은 개황의 핏줄과는 무관하오. « 심목은 정의감에 가득 차 대의연하게 말했다. »지금 그는 반역자요, 나는 천정의 목천존이니 당연히 이 반역자와 선을 그어야 하오! 만일 내가 태허에서 그를 만나게 된다면, 반드시 통렬히 경멸해 주겠소! 낭랑, 화천존과 허천존은 이 역적을 찾아냈소? « 운초수는 그의 미세한 표정까지 세심하게 관찰했지만 여전히 아무런 수상한 점도 발견하지 못했다. 개황과 결별하는 것이 심목의 진심인 듯했다.

그녀는 고개를 저으며 말했다. »무우향이 아마도 태허에 있을 거라는 소식이 있어요. 그래서 천정은 여러 해 동안 태허를 탐험하며 무우향의 행방을 찾아내 그 근심거리를 없애려 하고 있어요. 화천존과 허천존은 태허에 도착한 뒤 흩어졌어요. 그들은 이상한 곳을 많이 찾아냈지요. 태허라는 그곳은 곳곳에서 괴이함이 배어 나와요.

. . 태허에는 많은 사람이 가면 안 돼요.

사람이 많을수록 더욱 흉험해지지요. 이번에는 당신이 천존으로서 무리를 이끌고 태허로 가는 거라, 총 삼백 명뿐이에요. « 심목은 마음이 살짝 움직였다. »낭랑은 태허에 가 보셨소? « 운초수의 얼굴빛이 살짝 변했다. 분명 과거를 떠올린 것이었다. 그러나 더 말하고 싶지 않은 듯 말했다. »천제 폐하의 조서가 곧 요지에 내려올 것이니, 명을 기다리시오. 조금 정비한 뒤 태허로 죽으러 가시오. « 심목의 눈빛이 반짝였다.

그가 웃으며 말했다.

»낭랑은 가지 않으시겠소? « 운초수가 깔깔 웃으며 말했다. »제가 그런 곳에 가서 무엇을 하겠어요? 그곳은 몹시 흉험하고 무서운 곳이에요.

저는 그런 무서운 곳에는 가지 않을 거예요.

« 심목이 궁금한 듯 물었다. »그렇다면 낭랑이 이토록 서둘러 나를 불러들인 까닭은 무엇이오? 단지 이 일을 알려 주려고만 한 것은 아니겠지요?

« 운초수의 얼굴빛이 어둡다 밝다 하였다. 갑자기 탄식하며 말했다. »저는 가고 싶어요.

하지만 진신으로는 가지 못해요. « 심목이 자세히 묻고자 했는데, 용기린이 말했다.

»교주, 밥 먹을 때가 됐습니다. « 심목은 앞으로 나아가 영단 몇 개를 정제해 용기린에게 주었다.

용기린은 자기 밥그릇을 뚫어지게 바라보며 영단을 진지하게 먹어 치우다가 갑자기 킥킥 웃음을 터뜨렸다. »교주, 제가 제구의에게서 이야기 하나를 들었는데, 죽을 만큼 웃겼습니다. 교주께 들려드리겠습니다. « 심목은 '음' 하고 대답하며 궁금해했다. »제구의가 무슨 재미있는 이야기를 하더냐? « 용기린이 말했다.

»옛날에 어떤 사람이 있었는데, 몹시 호색가였고, 그리고 죽었습니다. 이야기 끝입니다.

웃기지요? 하하하하—« 심목이 그를 노려보았다. 용기린은 웃음을 거두고 다시 진지하게 영단을 먹기 시작했다.

심목이 일어서며 담담하게 말했다. »네 이야기 잘 들었다.

나도 네게 이야기 하나 해 주마. 이 그릇 속 영단 중 한 알에는 독이 들어 있다. 내 이야기도 끝났다.

« 용기린은 즉시 입을 다물고 그릇 속 영단을 바라보며 이마에 식은땀을 흘렸다. 얼마 지나지 않아 신관이 와서 조서를 선포했다.

천존 심목에게 삼백 신마를 이끌고 태허로 가 화천존, 허천존과 합류하라는 명이었다. 심목이 조서를 받들었다. 그런데 그 신관의 뒤에 삼백 존의 신마가 있었다.

그중 우두머리가 바로 낙무쌍이었고, 곁에는 영수군 제자 하나가 따라붙었는데, 그 역시 한쪽 팔이 잘린 형상이었다. 다른 신마들은 수위가 높고 낮음이 들쭉날쭉했는데, 아마도 천존의 제자들이었다. 그 신관이 앞으로 나왔다. 바로 지난번에 요해를 청소하러 왔던 신관이었다. 그가 웃으며 말했다.

»목천존, 배는 이미 준비했습니다. 천존께서 준비하시어 빨리 출발하시지요. « 심목이 바다 쪽을 바라보았다.

과연 누선 한 척이 보였다. 그가 웃으며 말했다. »치중은 준비되었는가?

태허의 지리도는 어디에 있는가? « 그 신관이 고개를 저으며 말했다. »태허에는 치중이 필요 없습니다.

태허에는 지리도도 없습니다. 그곳에 이르시면 천존께서 곧 알게 되실 것입니다. « 낙무쌍 일행은 이미 배에 올랐다. 심목은 살짝 눈살을 찌푸리며 연아와 용기린에게 말했다. »이번 가는 길은 흉험하기 그지없다. 너희는 남아라.

나를 따라가지 않아도 된다. 내가 떠난 뒤, 연아는 용뚱뚱이를 데리고 남제 주작을 찾아가거라. 그녀가 너희를 보호해 주리니 위험하지 않을 것이다.

« 연아가 잠시 망설이다 말했다.

»공자님, 이 삼백 신마 중 적어도 이백 위는 공자님을 죽일 마음을 품고 있습니다. 제가 곁에 있으면 공자님을 보호할 수도 있어요. .

. « »그럴 필요 없다. « 심목이 빙긋 웃으며 말했다.

»만일 무우향이 정말 태허에 있다면, 내 형도 그곳에 있을 것이다. 내 형이 거기 있는 한 누구도 나를 건드리지 못한다! « 연아가 곰곰이 생각하다가 등롱 하나를 꺼내며 말했다.

»공자님, 이 보물을 지니세요. 천존 낭랑께서 저를 보호하라고 주신 것입니다. « 심목은 등롱을 받아 누선에 올랐다. 그런데 운초수도 배에 있는 것을 보고 저도 모르게 잠시 멈칫했다.

이내 웃으며 말했다. »낭랑은 가지 않겠다고 하지 않았소? « 운초수가 한숨을 내쉬며 다소 기운 없이 걱정 섞인 얼굴로 말했다. »마음속으로는 백 번이고 천 번이고 가고 싶지 않아요.

그러나 다시 한 번 가서 이 태허의 진면목을 들여다보고 싶은 마음도 간절해요. « 누선은 서서히 하늘로 떠올라 천정의 북쪽으로 향했다. 심목이 시험 삼아 물었다. »태허가 정말 그렇게 무서운 곳이오? 낭랑이 그곳에 가 본 적이 있다면, 그 안의 흉험한 일들을 말해 주시오.

우리가 미리 대비할 수 있도록. « 운초수가 잠시 망설이다 말했다. »나는 정말로 그곳에 가 본 적이 있어요. 그때 본궁은 천정의 신무군 십만 대군과, 당시 천정의 네 천사 중 두 분, 그리고 본궁이 아끼는 제자를 데리고 태허를 탐험하려 했지요.

« 심목의 심장이 철렁 내려앉았다. 신무군은 우림군과 이름을 나란히 하는 천정 십위 중 하나로, 가장 강력한 신마를 가려 뽑아 군대를 채운 곳이었다. 그 신마 한 존 한 존이 모두 백전노장이었다!