제962장 자매의 두터운 정
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
수유방이 깔깔 웃으며 말했다. »목천존이 죽은 뒤 우리가 천정으로 돌아가면 천하 사람들에게 목천존이 우리를 구하려다 태허에서 목숨을 잃었다고 선포하여 천존의 아름다운 명예를 이루어 줄 수 있지요. 다만 죽은 뒤의 미명일 뿐이지만요.«
회옥은 옥처럼 온윤한 얼굴에 부드러운 미소를 띠고 유유히 말했다. »천존께서는 제 스승 낭천존이 자리에 없는 틈을 타 낭헌신궁의 제자들을 도륙하셨지요. 그때 제가 밖에 있었기에 망정이지, 그렇지 않았다면 그 사형 사제들도 그리 참혹하게 죽지는 않았을 겁니다. 오늘이 바로 천존께서 목숨을 버리는 날이며, 제 사형 사제들의 원한을 갚는 때입니다. 천존께 유언이 있으십니까?«
반춘진이 웃으며 말했다. »어떤 유언도 소용없습니다. 태허에는 유도도 없고 명도도 없으며, 천공도 이곳까지 관할하지 못하고 천음낭랑도 이곳에 닿지 못합니다. 여기서 죽으면 진정으로 혼이 흩어져 다시는 죽을 수 없을 만큼 죽는 것입니다!«
심목은 사방을 둘러보았다. 이제 십여 분의 진신이 도착했는데, 제좌의 제자들은 그에게 아무것도 아니었으나 천존의 제자라면 이야기가 달랐다.
이 십여 분의 진신이라면 그를 때려서 티끌 하나 남지 않게 만들 수 있었다!
태허의 땅에 이르렀으니 그들도 이번 행차의 목적을 감출 필요가 없었다. 지궁비현, 심목을 베어 죽이고 돌아가면 임무를 마칠 수 있었다.
물론 전제는 그들이 태허를 뚫고 죽지 않고 지나가야 한다는 것이었다.
심목이 낙무쌍을 바라보며 낮은 목소리로 말했다. »낙신도의 상처는 얼마나 회복되었습니까?«
낙무쌍은 잠시 망설였다. 심목의 속내는 분명히 그를 끌어들여 이 천존과 제좌의 제자들을 제거하려는 것이었다.
그는 이제 제후낭랑과 원모부인의 비밀을 알았으니 과연 살아 돌아갈 수 없었고, 반란에 나서지 않을 수 없었다.
그러나 그의 상처는 너무 중하여 천궁이 아직 복구되지 않았으니, 원목지심을 뽑아 억지로 맞선다면 그의 천궁은 그것 때문에 무너져 한순간에 파괴될 터였다.
그의 신도 역시 부서진 터라, 이 진신들을 마주하기에는 마음은 있어도 힘이 없었다.
연화혼이 몸을 날려 돌아와 앞쪽 궁전의 처마 위에 내려서며 말했다. »성 안에 있는 것은 화천존이 아니라 화천존의 낙인입니다. 그는 이곳에서 무서운 적을 만나 그와 겨루었고, 자신의 대도는 공간에 낙인으로 남아 있습니다.«
운초수는 태허에 화천존과 겨룰 만한 존재가 있다는 사실에 놀라며 깔깔 웃었다. »그렇다면 목천존은 정말 하늘로도 땅으로도 도망갈 길이 없게 되었네요. 화천존이 여기 없으니, 아마 여러분이 목천존을 죽이는 것을 막을 사람이 없겠네요.«
그녀는 한숨을 쉬며 그윽하게 말했다. »천존께서 이해해 주세요. 첩신도 이런 상황에서는 마음뿐 힘이 없답니다.«
이때 해가 서쪽으로 지며 서산으로 잠기고 하늘이 점차 어두워지더니, 갑자기 등루마다 짙은 빛이 타올라 이 도시를 밝혔다.
멀리서 우레 같은 울부짖음이 잇따라 들려왔다.
심목은 마음이 움찔하여 무심코 외쳤다. »알았다!«
사람들은 아랑곳하지 않고 각자 신병을 내세우고 신통을 펼쳐 그를 죽일 준비를 했다.
운초수가 싱글벙글 말했다. »천존께서 무엇을 아셨나요?«
심목이 마음을 가다듬고 말했다. »나는 마침내 태허의 조물주들이 이렇게 높은 성벽을 세운 것이 무엇을 방비하기 위해서인지 알았다.«
사람들은 잠시 멍해졌다. 누군가는 사방을 둘러보았고, 연화혼은 눈살을 찌푸리며 몸을 날려 어느 전탑 위에 내려서서 도시 사방을 바라보았다.
울부짖음이 성 밖 어둠 속에서 들려와 점점 가까워졌다.
»반춘진, 그대가 방금 이곳에는 유도도 명도도 없고 토백과 천공도 이곳을 관할하지 못하며, 여기서 죽은 혼백도 천음낭랑의 관할이 아니라고 했지. 그렇다면 여기서 죽은 사람들의 혼백은 어디로 간 것이지?«
심목의 눈이 눈처럼 밝아지며 가라앉은 목소리로 말했다. »이 죽은 망령들은 당연히 여전히 태허에 남아 있다!«
운초수가 참지 못하고 말했다. »목천존, 그런 말을 한다고 해서 죽음을 면할 수 있다고 생각하시나요?«
심목이 고개를 저었다. »나는 여러분에게 목숨을 구걸하는 것이 아니라 여러분의 목숨을 구하는 것이다. 여기는 태허다!«
사람들은 어리둥절해했다.
심목이 냉랭하게 말했다. »이곳은 조물주의 강대한 신식으로 가득 차 있다. 태허에서 죽은 자들은 태허를 떠돌다가 죽은 뒤 원념이 폭발하는데, 그들의 영혼은 조물주의 신식에 의해 무엇으로 변하겠는가? 유도에서는 죽은 자의 원념이 마괴를 이루고, 심지어 마신과 천마가 탄생하기도 한다! 이 마신과 천마는 가장 부정적인 감정을 지니고 살인과 약탈을 일삼아 못 하는 짓이 없다. 그러나 유도에는 어쨌든 토백이 관할하니 마족의 재앙이 그리 크지는 않다.«
사람들은 심장이 철렁 내려앉았다. 운초수도 황급히 몸을 날려 어느 전탑 위에 내려서서 도시 사방을 바라보았고, 그녀의 아리따운 몸이 저도 모르게 굳어졌다.
»여기에는 토백이 없으니, 태어나는 것들은 마신보다 더 강대하고 더 사악할 뿐이다! 태허의 조물주들이 방비하는 것이 바로 그들이다!«
심목이 한숨을 쉬며 말했다. »나는 여러분을 구하려는 것이었는데, 안타깝게도 여러분은 한마음으로 내 목숨을 원하는군. 내 짐작으로는 이제 우리 모두 빠져나갈 수 없게 되었다.«
반춘진, 회옥 등은 반신반의하며 각자 몸을 날려 전탑 위에 올랐고, 어둠 속에서 걸어 나오는 하나하나의 거대하고 험악한 그림자를 보자 사람들은 저도 모르게 얼굴이 새하얗게 질렸다.