荒墟牧神 - 第984章 抱頭鼠竄（二更！） - 簡牘書房

심목은 제단 아래 환호하는 무리를 바라보았다. 각 부족의 족장들이 부족민을 모아 동원하고 있었다.

»그들이 무엇을 하려는 것입니까?

« 심목이 궁금해하며 물었다.

»그들은 모든 부족민의 힘을 모아 당신을 함께 관상하여, 당신의 육신과 신식을 강하게 키우려는 것입니다. 마치 옛날에 태제를 이루어 냈던 것처럼 당신을 이루어 내려는 것입니다. 비록 당시 태제를 제사한 조물주의 수가 극히 많았고, 지금은 그때의 성황을 재현할 수 없겠지만, 백만 조물주가 함께 제사하고 관상한다면 당신의 수위와 실력이 비약적으로 발전하기에 충분합니다. 백 년쯤이면 당신의 수위와 실력은 제좌 강자의 경지에 도달할 수 있고, 더욱 강해질 수도 있습니다. 당신의 육신은 제사를 통해 결코 부서지지 않을 만큼 단단해질 것입니다. « 심목은 아래에서 들끓는 무리를 바라보고, 다시 토백, 천공 같은 고신들을 떠올리며 고개를 저었다.

»제사로 신이 되는 것은 제약이 너무 큽니다. 나를 이루어 줄 수는 있겠지만, 나를 제약할 것입니다. 차라리 내가 스스로 수련하며 끊임없이 수위와 실력을 높여 가는 편이 낫겠습니다. « 만약 예전이었다면, 이토록 대규모의 관상 대제를 결코 거절하지 않았을 것이다.

그러나 지금 심목은 고신들이 조물주의 관상으로 만들어졌을지도 모른다고 의심하고 있었다.

고신은 평생 자신의 대도에 얽매여 산다.

어쩌면 그들은 자신의 대도에 얽매인 것이 아니라, 자신을 창조한 조물주의 생각에 얽매인 것인지도 모른다. 조물주가 토백을 관상할 때, 그들의 생각은 토백이 죽음을 관장하는 신으로 공정무사하다는 것이었다.

그렇다면 토백은 바로 그런 무수한 생각들이 응집되어 이루어진 고신으로, 조물주의 굴레에서 벗어나기가 어렵다. 토백을 묶어 놓은 것은 토백 자신이다. 토백 자신도 조물주의 무수한 생각이 관상되어 이루어진 존재이기 때문이다.

물론, 조물주가 고신을 창조했다는 것은 그의 하나의 추측일 뿐이며, 실제로 그런지 어떤지는 알 수 없었다. 심목이 이런 추측을 하게 된 것은 주로 낭와 신왕의 좌기인 채봉 때문이었다.

그는 그 채봉이 고신과 처지가 매우 비슷하다고 느꼈기에, 사람들이 자신을 관상하는 것에 거부감이 들었다. 낭와 신왕은 그를 흘끗 보더니 신식의 파동으로 각 부족의 족장들에게 통지했다.

수민, 자려, 주구 등 각 부족의 족장들은 그 말을 듣고 모두 몹시 놀랐지만, 심목과 신왕의 뜻인지라 따를 수밖에 없었다.

심목은 사람들이 흩어지는 것을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.

고신의 제약은 정말 너무도 많았다.

그들은 자유롭지 못한 몸이었다. 고신 자신조차도 갖은 애를 써서 그 굴레를 벗어나려 하는데, 자신이 스스로 그 굴레에 뛰어든다면 얼마나 어리석은 짓이겠는가?

»어째서 조물주의 제사를 거절한 거야?

« 숙균의 커다란 머리가 날아와 불평했다. »태제가 될 기회를 놓쳤잖아! « 심목이 웃으며 말했다.

»태제가 된다고?

내 목표는 훨씬 원대하다.

그까짓 태제쯤이 무슨 대수라고?

« 숙균은 크게 애석해하며 고개를 저었다.

»너는 태제가 얼마나 강대하고 얼마나 두려운 존재인지 몰라. « »아무리 내가 태제와 같은 존재가 되고 싶다 해도, 조물주 일족이 나를 또 하나의 태제로 만들어 줄 리 없어. 숙균, 조물주 일족은 이미 태제를 하나 만들어 내어 간신히 멸족 위기를 겪었잖아. 그런데 어찌 또 하나의 태제를 만들겠어?

« 심목이 웃으며 말했다. »만약 내가 또 하나의 태제가 된다면, 통치 지위를 지키려고 모든 조물주를 멸절시키지 않으리라는 보장이 어디 있겠어? 나는 조물주 일족의 성영이지, 태제 같은 통치자가 아니야. 그렇지 않다면 태제와 무슨 차이가 있겠어?

« 숙균이 눈을 크게 떴다. 이번에는 눈알이 튀어나오지 않았다. »네 말이 꽤 일리가 있군.

다만 네가 정말 그렇게 착할 리가 있겠어? 나는 믿지 않아. 넌 너무 교활해.

« 심목은 빙긋 웃으며 낭와 신왕에게 말했다.

»누님, 이 조물주들에게 한동안 휴식을 주어 체력과 신식을 회복하게 하십시오.

그들이 회복되면 우리는 무우향으로 갑니다.

« 낭와 신왕은 놀라며 말했다. »모든 조물주가 무우향으로 간다고요? « 심목이 고개를 끄덕였다.

»모든 조물주가 갑니다. « 낭와 신왕이 가볍게 눈썹을 찌푸리며 말했다. »기세가 너무 드높은 것 아닙니까? « 그녀가 차마 말하지 못하는 것을 숙균이 참지 못하고 그녀의 진짜 생각을 입밖에 냈다.

»모든 조물주가 간다고? 네 선조에게 가서 판을 깨려는 게 아니냐?

성문 앞까지 군대가 이르렀는데, 네 집 선조가 다른 마음을 품지 않는다고 장담할 수 있겠느냐?

« 심목은 크게 웃으며 고개를 저었다.

»나는 조물주 일족이 무우향 및 개황과 대화하도록 하려는 것입니다. 조물주 일족의 실력을 보여 주지 않으면, 개황이 동의한다 해도 그의 신하들이 조물주 일족과 평화롭게 지내기를 원하지 않을 것입니다. « 그의 눈빛이 반짝였다.

»거대한 두 존재가 대화하려면, 당연히 대등한 실력이 있어야 합니다. « 그는 마음속으로 약간 들떠 있었다.

개황을 오줌 지리게 만들어 버리자!

낭와 신왕이 그를 깊이 바라보더니, 곧 신식으로 각 부족의 지도자들에게 통지하여 모든 부족민을 쉬게 했다.

사흘에서 닷새쯤 지나, 제사에 참여했던 조물주들의 신식이 절정 상태로 회복되자, 낭와 신왕은 다시 각 부족의 족장들에게 통지하여 부족민을 정비하게 하고, 일족 전체가 출발하여 무우향으로 향하도록 명령했다.

이 명령이 내려지자 각 부족의 조물주들은 모두 들떠서 주먹을 비비며 수군거렸다.

»성영은 역시 성영이다.

드디어 무우향에 손을 대려는 모양이야! « »예전부터 심간 놈이 눈에 거슬렸는데, 성영은 하늘에서 내려온 신성으로 우리를 이끌고 적의 소굴을 평정할 것이다! « »적을 얕보면 안 된다. 옆쪽에 큰 대가리 괴물 아기가 왔는데 만만치 않다고 한다. « »성영이 그 괴물 아기를 울며불며 애비 애미를 찾게 만들어 줄 거야!

« »그야 당연하지. « . . .

심목과 낭와 신왕은 높은 곳에 서 있었다. 심목은 조물주 일족이 처자식까지 데리고 행군하는 진영을 바라보며 저도 모르게 인상을 깊게 찌푸렸다.

조물주들은 신식을 수련하여 관상으로 신통을 펼치고 보물을 응결시키기 때문에, 사람마다 신식 신통이 제각각이고 좌기도 저마다 달랐다. 용이나 봉황 같은 기이한 짐승을 관상하여 좌기로 삼는 것은 정상인데, 기괴한 형상의 좌기를 관상한 사람도 적지 않았다. 자려 족장의 좌기가 커다란 흰 누에라는 것도 이미 충분히 이상한 일인데, 어떤 이는 커다란 거미를 타고 있었고, 어떤 이는 여덟 발 달린 괴물, 깃털 달린 뱀, 거대한 곤, 심지어 나무까지 타고 있었다! 그 외에도 날개를 달고 하늘을 나는 집들이 있었고, 누선과 보련, 그리고 거대한 알 속에 앉아 있는 사람도 있었다!

거대한 성물이 별바다 속을 날아 백여 명의 조물주를 싣고 가는가 하면, 어떤 조물주는 아예 행성 위에 걸터앉아 있었다. 뒤에서는 장로가 힘을 다해 그 행성을 밀어 빠르게 달리게 하다가, 이내 몸을 솟구쳐 행성 안으로 뛰어들었다.

그렇게 행성이 그들을 싣고 무우향을 향해 질주하는 것이다! 또한 어린 조물주들은 수위가 부족하여 스스로 날개를 관상해서 날갯짓하며 비행했다.

그러나 그들의 날개도 제각각이었다. 큰 것, 작은 것, 긴 것, 짧은 것이 뒤섞여 있었고, 여러 쌍의 날개를 가진 자도 있었으며, 오색찬란한 날개를 관상한 자도 있었다.

날개의 속성도 가지각색이었다.

뇌전 속성, 풍화 속성이 있는가 하면, 한 번 날갯짓하면 억수같은 비가 쏟아져 사방에 홍수를 일으키는 자도 있었다. 이것조차 심목을 가장 어이없게 만든 부분은 아니었다.

가장 어이없는 것은 각 부족의 조물주들이 행군할 때 어지럽게 뒤엉키고 질질 끌려서, 무우향을 위협하는 행렬이 아니라 마치 난민이 도망치는 것처럼 보인다는 점이었다! 심목은 분노로 두 손이 떨렸다. 몇 번 심호흡을 가다듬고 낮은 목소리로 말했다. »설령 경평 제사가 와서 이 녀석들을 정비한다 해도, 그들이 군령을 따르고 가지런히 정렬하여 쓸 만한 병사가 되기까지는 십 년도 넘게 걸릴 것이다.