荒墟牧神 - 第986章 將心比心，換位而思 - 簡牘書房

무우향 삼십삼중천, 모든 사람이 낭와 신왕에게서 밀려오는 신식을 느꼈다. 신식이 변화시킨 목소리가 그들의 뇌리 속에서 우레처럼 터져 울렸다.

조물주가 이토록 대대적으로 공격해 오면서, 평화를 위해 왔노라 선언하고 개황과 화담하겠다고 하다니, 이 일은 너무도 괴이하기 짝이 없었다.

이들 조물주는 기세가 막강했고, 그 광경만 보아도 절대적인 우위를 점하고 있음이 분명했다. 무우향을 멸망시키는 것은 그들에게 손쉬운 일이었다. 이런 상황에서 그들이 어찌 화담을 하겠는가?

»십중팔구 함정이다. 개황을 유인해 내어 제거하려는 것이다!« 많은 이가 추측했다.

지금의 광경도 확실히 함정처럼 보였다.

그러나 조물주 진영에서 아름다움이 비할 데 없는 신녀 한 명이 날아 나와, 무우향과 조물주 진영 사이의 허공을 가볍게 그었다. 허공에 하나의 평대가 나타나, 무우향 사람들과 조물주 모두가 평대 위의 상황을 명확히 볼 수 있게 했다.

그 여신왕은 형체가 점점 작아지더니 마침내 보통 사람의 몸으로 변했고, 대홍색 포자를 걸친 소년 같은 남자와 함께 평대로 날아올랐다. 옆에는 커다란 머리 하나가 조용히 기다리고 있었다.

무우향 개황 천정, 개황은 잠시 침음하다가 진한진과 연운혜에게 말했다. »너희는 나를 따라가거라. 명심해라, 이름을 바로 부르지 말고, 목천존이나 성영이라고 부르면 된다.«

진한진과 연운혜가 알겠다고 했다.

연운혜가 웃으며 말했다. »진왕이 그의 친아버지이니, 그가 그리 심하게 굴지는 않겠지요.«

진한진은 말이 없었다.

세 사람이 개황 천정을 날아 나와 그 평대에 이르러, 심목, 낭와 신왕, 숙균 신왕과 마주했다.

심목이 손을 휘두르니 긴 탁자 하나가 나타났고, 의자 여섯 개가 둘씩 마주 보게 놓였다. 그가 손을 들어 웃으며 말했다. »심천존, 앉으시지요.«

»목……«

진한진이 입을 열려다가 말을 바꾸어 말했다. »목천존, 앉으십시오.«

사람들이 잇달아 자리에 앉았다. 이곳은 양측 세력의 중앙 지대였다. 뭇사람이 지켜보는 가운데 평대 위의 모든 것이 양측에 의해 환히, 명백히 관찰되었다.

심목과 낭와 신왕이 앉았고, 숙균 신왕도 의자에 웅크리고 앉아 큰 눈을 굴리며 맞은편의 세 사람을 살폈다.

낭와 신왕이 말했다. »심업, 이분이 바로 우리 조물주 일족의 성영이십니다.«

개황이 고개를 끄덕여 인사하며 말했다. »오래전부터 대명을 들었습니다.«

심목이 미소 지으며 답례했다.

낭와 신왕이 다시 말했다. »이분은 우리 조물주 일족의 전대 신왕인 숙균 신왕이십니다.«

개황이 말했다. »오래전부터 대명을 들었습니다.«

숙균 신왕이 웃으며 말했다. »내 이름을 들어본 적이 없을 텐데, 나는 이미 죽은 지 몇만 년인지 모르오.«

개황이 살짝 미소 지었다. 옆에서 연운혜가 웃으며 말했다. »조물주의 성영이 바로 당당한 목천존이라니, 참으로 흥미롭군요. 목천존은 인족이 아니신가요?«

심목은 웃기만 하고 말이 없었다. 낭와 신왕이 좌우를 돌아보는 모습이 방염무쌍했고, 그녀가 말했다. »성영은 조물의 능력을 지녔으니, 인족이든 조물주족이든 무슨 상관이 있겠습니까? 종족에 대한 편견, 고정관념이 너무 깊으면 도리어 소기량 소도량으로 보일 뿐입니다.«

연운혜가 웃으며 말했다. »그때 낭와 신왕은 그렇게 말하지 않으셨습니다. 그때 우리가 피안 세계에 와서 무우향을 세웠을 때, 낭와 신왕과 조물주 일족은 우리를 이족 침입자로 여기고 우리를 모조리 쫓아내고 죽이려 하셨지요.«

낭와 신왕이 그녀를 흘끗 보았다. 봉관에 드리운 구슬이 살짝 흔들렸다. 그녀가 느긋하게 말했다. »피안 세계의 한 치 땅, 한 곳의 성공(星空) 모두가 우리 조물주 일족이 신식으로 만들어 낸 것이며, 일족의 피로 적셔 주조한 것입니다. 조물주 일족은 멸족의 화를 겪고 이곳으로 도망쳐 왔습니다. 이곳은 우리 조물주 일족의 마지막 서식 번식의 땅입니다. 심업 도우가 먼 길을 왔기에 우리 조물주 일족이 예우를 갖추어 대접했지, 결코 속이지 않았습니다. 그렇지 않습니까?«

개황이 고개를 끄덕이며 말했다. »그때 제가 도면을 따라 이곳에 왔을 때, 신왕의 후대에 감격하여 마지않았습니다.«

낭와 신왕이 말했다. »심업 도우께서 일족이 위난에 처했다며 서식할 땅 한 곳을 빌리러 왔다고 하셨습니다. 우리 조물주 일족은 그대들이 우리와 동병상련임을 느꼈기에, 일족이 땅을 빌려 살게 허락했습니다. 심업 도우께서 검 한 자루 놓을 땅만 빌리겠다고 하셨고, 우리는 허락했습니다. 그렇지 않습니까?«

개황이 묵묵히 고개를 끄덕였다.

낭와 신왕이 냉랭하게 말했다. »우리는 진심으로 대했건만, 심업 도우는 한 칼로 우리 피안 세계의 반쪽 강산을 베어 갔습니다. 우리 일족이 비록 대기량을 지녔으나, 그 정도로 크지는 않습니다. 우리가 진심으로 대했는데 심업 도우는 우리와 심기(心機)를 부렸습니다. 여러분이라면, 남이 와서 여러분의 무우향 반쪽 강산을 베어 간다면 허락하시겠습니까?«

연운혜가 말했다. »폐하께서 검 한 자루 땅에서 심기를 부리긴 했지만, 조물주 일족도 약속을 지키지 않고 도리어 일족을 이끌고 공격해 왔습니다. 그로 인해 양측 모두 생령이 도탄에 빠졌고, 우리 무우향은 더욱 사상자가 참혹했습니다……«

낭와 신왕이 냉소하며 말했다. »시비곡직을 자혜 천사께서 마음속에 결론을 내리지 못하셨습니까?«

연운혜가 말했다. »우리 신민과 신마가 그대들 조물주 손에 죽은 수는 조물주가 죽은 수의 백 배 천 배입니다. 그들의 죽음을 어디서 호소하겠습니까? 어디에 곡직시비가 있습니까? 신왕, 우리 무우향은 줄곧 조물주와 적이 되기를 원치 않았습니다. 다만 서식할 땅 하나를 구하러 온 것뿐입니다. 폐하께서도 그때 말씀하셨습니다. 우리는 땅을 빌려 살려 왔으며, 그가 한 사람을 기다리고 있고, 그 사람을 기다린 후에는 이곳을 떠나 무우향을 그대들에게 돌려주겠노라고. 그런데 그대들은 어찌 굳이 우리를 멸절하려 하십니까?«

숙균이 분노하여 말했다. »너희가 우리 일족을 침략했는데, 우리 일족이 반항하는 것조차 용납하지 않는단 말이냐? 너희에게 무슨 도리가 있느냐?«

연운혜가 말하려 하자, 개황이 손을 들어 그녀가 계속 말하는 것을 제지하며 말했다. »천사, 우리에게 과실이 앞서니, 신왕을 탓할 수 없다.«

그가 심목을 보며 말했다. »성영께 하실 말씀이 있습니까?«

심목이 말했다. »모두가 같은 천애낙백인(天涯淪落人)인데, 도리어 낙백인을 업신여기니, 실로 마땅치 않은 일입니다.«

진한진이 헛기침 한 번 하고 말했다. »목천존께서는 인족의 몸으로서 인족을 위하여 생각하시고, 개황 천정 당시의 처지를 역지사지로 헤아려 보셔야 합니다.«

심목이 담담하게 말했다. »나도 역지사지로 생각해 보고 싶습니다만, 그대들이 언제 그렇게 역지사지로 생각한 적이 있었는지 기억이 나지 않을 뿐입니다. 개황 천정이 멸망했을 때, 개황 천정의 신민은 유리걸식하며 죽는 자는 죽고 도망치는 자는 도망쳤고, 살아남은 자는 백 명 중 하나였습니다. 그들이 경평으로 도망쳤을 때, 개황은 그들을 위해 생각한 적이 있습니까? 생각하지 않았겠지요? 그들은 사람이 아닙니까? 그들의 후손은 사람이 아닙니까? 아, 그렇군요. 그들은 신에게 버림받은 자들이었습니다.«

그가 냉소하며 말했다. »나는 본래 황허(荒墟)가 신에게 버림받은 자들이라고 생각했는데, 나중에 알게 되었습니다. 황허가 아니라 경평이 버림받은 자들이었습니다. 나는 그때 어리석게도 경평이 천정의 신에게 버림받은 자들이라고 생각했는데, 나중에 내가 잘못 생각했음을 알았습니다. 경평은 천정에게 버림받은 자들이 아니라, 개황에게 버림받은 자들이었습니다.«

진한진이 눈살을 찌푸리며 참지 못하고 말했다. »당시의 처지에서는 개황 천정 전체가 멸망하게 생겼으니, 주간 역량과 유생 역량만 보존해야 했고, 그 범인들을 보호할 수 없었습니다. 그래야만 훗날 반격할 기회가 생기지 않겠습니까! 목천존께서도 생각해 보십시오. 처지를 바꾸어도 그렇게 하셨을 것입니다……«

»처지를 바꾸어?«