제1005장 호연한 영웅의 기개, 만고에 늠름하도다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
태부 주경몽은 과연 살기를 띠고 그들을 기다리고 있었으며, 소보 고백심을 위해 복수하겠다며 목천존을 원명천에 반 걸음도 들이지 않겠다고 선언했다. »아니면 내 시체를 밟고 지나가라!
« 태부 주경몽은 백발이 성성한 채 정기가 늠름하게 외쳤다. 그가 원명문거검을 펼친 뒤에는 곧게 쓰러졌다. 숙균이 그의 ‘시체’를 밟고 지나가자 이 노인은 분노하여 욕했다.
»정말 밟는단 말이냐?
« 심목이 몸을 굽혀 사례하고 옆으로 돌아 지나갔다. 주경몽의 ‘시체’에서 원신이 솟아나와 외쳤다.
»내 형 주심방이 칠요천에서 나를 위해 복수할 것이다.
두고 보아라!
« 숙균은 어이없어 뒤를 돌아 물었다.
»칠요천은 어떻게 갑니까? « »저쪽이다! « 주경몽의 원신이 손을 들어 가리키며 외쳤다. »배짱이 있다면 가 보아라!
« 심목과 숙균은 칠요천에 이르러, 개황을 위해 죽음으로 절개를 지키려는 주심방을 찾아갔다. 주심방은 ‘죽음’으로 뜻을 밝혔는데, ‘죽는’ 모습이 주경몽보다 더 ‘처참’했다. 죽기 전에 그들은 개황 천정의 삼공이 뒤의 몇 제천에서 그들을 기다리고 있을 것이라고 일러주었다. 이렇게 걸어오는 동안 두 달이라는 시간도 빠르게 지나, 심목과 숙균은 어느새 허무천, 태극천, 적명천, 현명천, 요명천 등의 제천을 지나 삼십삼제천의 최상층에 점점 가까워지고 있었다.
그날 무상천에 이르렀다. 막 무상천에 들어섰을 때 심목은 히히 하는 웃음소리를 들었다. 나귀 한 마리가 빠른 걸음으로 달려오고 있었는데, 머리 위에 낚싯대를 이고 있었고 낚싯대에는 당근이 매달려 있었다. 나귀는 순식간에 심목 곁에 이르러 홱 멈추고는 히히 웃었다. »어어, 이게 목천존이 아니신가? 어째서 나를 알아보지 못하는가?
« 나귀가 일어서서 굵직한 두 앞다리를 하나는 심목의 어깨에, 하나는 숙균의 어깨에 걸치고 두 사람을 끼자 온몸에 근육 덩어리가 불거졌다. 나귀는 히힝 웃으며 말했다. »나 여쟁이야, 우리 함께 고생을 겪지 않았나! 너희에게 비밀을 하나 알려주지. 이 무상천은 바로 우리 영감님 혜천사의 영지야. 그분이 너희를 오래 기다리고 계셨지!
« 나귀가 두 사람을 끼고 앞으로 걸어가며 입에 침이 마르도록 지껄였다. »영감님이 말하기를, 무우향과 조물주가 평화를 이루어 더 이상 싸우지 않게 된 것은 큰 경사이니 축하해야 한다고 하셨지. 요즘 예쁜 아가씨들을 데리고 가무를 연습하고 계신데, 그 기세가 대단하여 만세태평이라고 부른다더군. 아름답고, 정말 아름다워… …
« 숙균은 큰 머리를 끼인 채 발이 땅에 닿지 않아 두어 번 몸부림쳤으나 벗어나지 못하고 마음속으로 경악했다. 그는 신식을 불러 신통을 펼쳤으나 그의 신식은 이 나귀의 뇌해에 전혀 파고들 수 없었다.
마음속으로 더욱 경악했다. »이 나귀, 무섭도록 강하다! « 심목이 조용히 말했다.
»저항할 필요 없네. 이 나귀는 능소 경지의 강자라, 방금 그 제천의 주인들에도 뒤지지 않네!
« 숙균은 어쩔 수 없이 저항을 포기하고 말을 하려 했으나, 나귀가 떠들고 웃으며 때때로 히힝거리며 울어대니 끼어들 틈이 없었다. 심목은 이미 여쟁의 성미에 익숙했다.
이 나귀가 논쟁을 좋아하여 그와 말을 섞기만 하면 틀림없이 속이 터질 지경이 된다는 것을 알고 있었기에 입을 다물고 그가 이끄는 대로 두었다. 여쟁은 그들을 무상천의 신성으로 데려갔다. 신성은 금빛으로 찬란했고, 무수한 가희와 무희가 흥겹게 춤추고 있었다.
치맛자락이 나부끼고 채색 소매가 펄럭이며 화려하기 그지없었다. 왼쪽에서는 수백 명의 신녀가 피리를 불고, 오른쪽에서는 수백 명의 신녀가 현을 뜯고, 위에서는 수백 명의 신녀가 종과 경쇠를 두드리고, 아래에서는 수백 명의 신녀가 북과 생황을 울렸다. 아가씨들은 하늘을 날고 땅에서 춤추며 뒤섞여 흐르듯 오갔고, 자태는 아리따워 사람을 황홀하게 했다. 노랫소리는 더욱 억양이 높낮이 있어 개황의 위대함과 신무무쌍함을 노래했다. 연운혜는 남장을 하고 성루에 앉아 가무를 감상하며 즐거워 어쩔 줄 몰라 손뼉을 마주쳤다. 아래에서 그를 모시던 신관들도 미덕을 찬양하고 아첨을 늘어놓았다.
여쟁이 두 사람을 누각 위로 데려가 내려놓았다. 연운혜가 눈매를 흘리며 웃어 말했다. »목천존, 이 가무를 보시니 어떤가?
화려한가? 피안 유도가 확립되고 나면 이 아가씨들을 데리고 개황 천정에 가서 천정의 문무백관 앞에서 연습한 것을 보여주며 개황의 풍공위업을 노래할 생각이네. « 심목이 웃으며 말했다.
»춤사위의 아름다움은 어지러운 꽃처럼 눈을 홀리고, 노랫소리의 묘함은 사람의 마음을 흔드는군요.
« 연운혜가 손뼉을 치며 크게 웃고는 그를 곁눈질해 말했다. »아깝구나. 그대는 하늘의 높고 땅의 두터움을 모르고 개황에게 도전하려 하다니. 그대는 개황이 검도 제일인이라는 것도, 그가 검에서 이룬 성취가 얼마나 높은지도 모르는구나!
말하자면 그대가 넋을 잃을 것이다. 개황은 이미 검이십식을 참오하고 있었는데, 내가 그대의 검십구식을 그의 앞에서 한 번 펼쳐 보였더니 그는 곧바로 검이십식을 깨우쳤다.
« 그가 일어나 거만하게 말했다. »개황은 그렇게 타고난 성명이고 신무무쌍하시다! 그러니 그대는 그 대역부도한 생각을 버리는 게 좋겠다. 하지만 그대는 절대 그러지 않겠지? 그러니 내가 개황의 검법으로 그대를 이겨주마! « 그가 큰 소매를 펼치며 호통쳤다. »모두 물러가라!
내가 개황의 검법으로 목천존에게 하늘의 높고 땅의 두터움을 알려주마! « 가무가 그치고 무희와 가희들이 잇달아 물러갔다. 연운혜가 검을 뽑아 심목을 바라보았다. 심목은 어리둥절하여 소리쳤다.
»그대까지도… …
«