荒墟牧神 - 第992章 他們並非你 - 簡牘書房

심목은 끝이 보이지 않는 무덤들을 바라보며 마음속에 괴상한 느낌이 일었다.

그가 걸어온 길에서 무우향의 삼십삼중천은 마치 세 개의 서로 다른 세계와 같았다. 개황의 노신들은 원성을 터뜨리며 자포자기하고 있었고, 신세대는 정을 다해 향락에 빠져 주색을 탐하고 있었다. 그런데 심씨 일족은 또 목숨을 걸고 싸우며, 무우향의 안녕을 위해 목숨을 내던지고 피를 뿌리고 있었다.

이것은 너무나도 황당했다.

»무우향은 이미 기형이 되었어.

아니면, 무우향이 분열했다고 해야 할까.

« 심목은 마음속으로 감개했다. 찢겨진 무우향, 노세대는 본래 지키려 했던 백성들을 버렸기에 도심이 붕괴되어 고통과 비참 속에 빠졌고, 신세대는 생각하는 대로 얻어지는 무우무려함에 침잠해 있었다. 심가는 백성들에게 부끄럽고 노세대에게 부끄러운 마음에, 또 개황의 영광을 지키고 무우향의 안녕을 지켜야 했기에, 거의 자학에 가까운 행위로 무우향을 지키고 있었다.

»당신들이 나를 무우향에 돌아가지 못하게 하는 건, 내가 여기 묻힌 심씨 열조열종처럼 될까 봐 걱정해서인가? « 심목은 고개를 저었다. 사실 그의 마음속 무우향은 이미 붕괴되었다.

토붕와해되어 더 이상 존재하지 않았다. 다만 심가 열조열종이 무우향을 보호하고 개황의 영광을 지키기 위해 치른 희생이 헛되었다는 생각이 들 뿐이었다.

»그때 개황이 피안세계의 반쪽 강산을 분할하여 무우향을 열었고, 조물주를 화나게 했지. 그리고 지금은 심가의 자손이 피안유도를 세워 두 종족을 다시 평화로 돌려놓았소. « 심목이 진한진에게 말했다.

»이제부터 심가의 자손들은 개황의 영광을 지키기 위해 조물주와 맹렬히 맞설 필요가 없습니다. « 진한진은 고개를 저으며 앞으로 걸어가며 말했다. »앞으로도 심가의 자손들은 개황의 영광을 위해, 미래의 전쟁을 위해 목숨을 걸고 싸울 것이오.

무우향이 그렇지만, 무우향을 떠나면 바깥세상이라고 해서 또 다른 무우향이 아니겠소? « 심목은 진한진을 따라 앞으로 걸어가며, 수많은 무덤을 하나하나 지나갔다.

마음은 고요하고 공허했다. 이 세대를 이어온 선배들의 죽음과 조물주와의 전쟁은 그를 웃고 싶어도 웃을 수 없게, 울고 싶어도 울 수 없게 만들었다. 그는 고개를 저을 수밖에 없었다. 그가 철이 든 이래 줄곧 애타게 찾고 또 찾아 헤맨 무우향은 결국 안개 속의 꽃, 물속의 달이었다.

그의 처지에 놓여보지 않고서는 그 순간의 심정과 심경을 이해하기 어려웠다. 진왕부가 가까워지고 있었다. 앞쪽의 무덤들이 점차 줄어들었고, 몇몇 젊은 남녀가 고통스럽게 수련하고 있었다.

그들은 심가의 후배일 것이었다.

심목과 비슷한 나이였고, 심목보다 나이가 많은 이도 있었지만 그리 많지 않았으며, 심목보다 어린 이도 있었다. 심가의 자제는 많지 않아 십여 명뿐이었지만, 훈련은 무우향 다른 곳의 사람들보다 더 각고했으며, 거의 고행승처럼 자신의 육체를 갈고 닦고 원기를 다듬으며 신식을 응집시키고 있었다.

지금의 무우향은 많은 신세대가 향락을 중시하기에 이렇게 각고하게 수행하는 모습은 보기 드물었다.

심목은 멈춰 서서 바라보다가 진한진에게 말했다.

»심가에는 이 사람들만 남았습니까? « 진한진이 고개를 끄덕이며 말했다.

»이 사람들만 남았습니다. 제왕가의 후손이라 해도 백세가 지나면 누가 당신을 황족이라고 생각하겠습니까? 자기 자신만 그렇게 여기고, 자기 자신만 그 자부심을 고집할 뿐입니다.

노력하지 않으면 조물주가 습격해올 때 참혹하게 죽을 것입니다.

봉청이 돌아온 후에야 우리는 안심했습니다.

« 심목이 잠시 바라보자, 진한진이 어린 여자아이 하나를 불렀다. »사영아, 이분은 네 사촌 오빠다. « 그 여자아이는 온몸이 땀투성이였으나, 원기를 운행하여 땀을 증발시키며 호기심 어린 눈으로 심목을 바라보고 웃으며 말했다. »이 사람은 분명 조물주족의 성영인데, 무척 사나워서 많은 사람을 울렸어요! 나도 그때 울었단 말이에요.

« 심목은 웃음을 지으며 홍몽원액 한 방울을 꺼내어 진주 한 알을 관상해내고, 그 안에 홍몽원액을 봉하여 그녀에게 주며 웃었다. »목에 걸고 있으면 평소 수련에 큰 도움이 될 거다.

« 그 여자아이는 받아서는 다시 달려가 수련했다. »사영이는 심가에서 가장 어리고, 네 큰아버지의 유복자다. 아직 열 살도 안 되었는데, 지금은 내가 가르치고 있다.

« 진한진이 말했다. »우리 집으로 가자. 사당에 데려가 조상께 제사를 지내게 하겠다.

« 심목은 고개를 끄덕였다.

진왕부는 그리 크지 않았고, 용변천의 극치에 달린 사치도 없었지만 사당만은 작지 않았다. 진왕비와 숙균이 밖에서 기다리고 있었고, 진한진이 심목을 인도하여 안으로 들어갔다.

위패들이 하나하나 가지런히 놓여 있었고, 쌓여 있는 모습이 마치 규모가 웅장한 제단 같았다.

이곳은 매우 엄숙하고 분위기가 무거웠다. 심목은 진한진 뒤를 따라 절하고 향을 올렸다. 진한진이 심가의 족보를 꺼내어 물었다. »네 이름을 넣을까?

« 심목은 잠시 망설이다 고개를 저었다.

»저는 개황을 치러 가야 합니다.

개황을 치기 전에는 족보에 올라갈 수 없고, 개황을 친 후에도 족보에 나타날 수 없습니다.

« 진한진은 멍해졌다. 개황을 친다는 것은 심가의 노조종을 친다는 것이니, 심목은 제백칠세손의 신분으로 칠 수 없었다. 그것은 대역부도였다.

개황을 친 후에 심목은 스승을 속이고 조상을 배반한 자가 되어, 정과 이치로 따져도 족보에서 제적되어 마땅했다.

»정말 이 지경까지 가야 하는 거냐? « 진한진이 참지 못하고 말했다.

»치고 나면 심가의 사당에 다시는 들어올 수 없다! 네가 죽으면 네 무덤도 조상 묘지에 들어갈 수 없어, 외로운 넋이 되어 심가의 아무도 너에게 제사를 지내지 않을 것이다!

« 심목은 웃음을 지으며 말했다.

»개황을 치지 않으면 무우향은 깨어나지 않습니다. 개황도 제가 그를 치기를 바라고 있습니다. 그를 이 무우향에서 쳐내기를 말입니다.

그의 기대를 저버릴 수 없습니다. « 그가 웃으며 말했다. »저는 개황이 무우향에 일부러 풀어놓은 메기입니다.

그가 바라는 것은 제가 흙탕물을 휘젓는 것이 아니라, 죽은 물을 살려내어 실망한 물고기들이 헤엄치기 시작하고, 취생몽사하는 물고기들이 깨어나게 하는 것입니다. 저는 이 메기의 본분을 다해야 합니다. « 진한진은 침묵하다가 말했다. »개황은 지극히 두렵다.

« »압니다.

저는 태허지지에서 그가 화천존과 대결하며 남긴 흔적을 이미 보았습니다. 화천존의 수위가 그보다 강했지만, 결국 그의 검에 상처를 입었습니다.

« 심목이 말했다. »천정 십천존 중에서 화천존의 실력은 가장 강한 편은 아니지만, 가장 약한 편도 아닙니다. 화천존으로 하여금 대도낙인을 남기고 상처를 입게 할 수 있다니, 개황의 실력은 제가 예상한 것 이상입니다.

« 진한진이 말했다. »그의 실력은 검도만이 아니다.

검도가 가장 강하지만, 그의 신통도 검도에 못지않다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »용한 초년에 그를 만났을 때, 그는 검법과 신통이 쌍절이었습니다.

제가 원모부인을 악하게 하고 호천존을 중상시켰을 때, 그가 신통을 펼쳐 포위를 뚫고 저를 구하러 왔습니다.

신통의 묘함은 탄식을 금할 수 없었습니다.

« 진한진은 잠시 침묵하다가 말했다. »나는 너를 붙잡을 수 없다. 가라.

« 심목은 몸을 굽혀 절하고 돌아서서 사당을 나갔다.

밖의 햇살이 따가워 심목은 손을 들어 가리며 돌아보았다. 심가의 사당은 장엄하고 엄숙했으며, 그 안에는 열조열종이 모셔져 있었다. 그러나 그는 영원히 이곳에 들어갈 수 없었다.

그는 진왕비를 맞이하여 절을 올리고, 숙균과 함께 진왕부를 나섰다.

진왕비는 그의 뒷모습을 바라보며 입을 열었으나 소리 내어 부르지 못했다.

진한진이 그녀 곁으로 와 함께 서자, 진왕비는 힘없이 그의 어깨에 기대었다.

»심아는 아마 다시는 돌아오지 않을 거예요.

« 그녀가 가볍게 말했다. 심목은 밖에서 각고하게 수행하고 있는 심가의 자제들을 바라보며 그들 곁을 지나갔다.

»사촌 오빠——« 심사영이라는 어린 여자아이가 그를 향해 손을 흔들었다. 심목은 멀리서 손을 흔들어 답했다.

이곳에는 가족의 온기가 있었지만, 그는 이곳에 머물 수 없었다.