제1045장 현무쌍제
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»목천존, 당신은 체면이 크시니, 부디 나의 부모 두 신 앞에서 좋은 말씀 한마디 해 주어 나를 이 진압의 고통에서 하루빨리 벗어나게 해 주시오! 우리好歹 육십만 년 전에 한 번 만난 사이가 아니오!«
심목이 괴이하게 여겨 고개를 돌렸다.
»당신이 육십만 년 전에 나를 보았다고?«
»그렇소, 천하에서 우리 멀리서 마주본 적이 있소!«
심목이 침음했다. 그는 본래 이 늙은 거북이 자신을 아는 것이 목천존의 명성이 과연 대단하기 때문이라고 여겼다.
그런데 뜻밖에도 이 늙은 거북이 정말로 자신을 본 적이 있다니.
»내가 육십만 년 전에 갔다고? 내가 어찌 모르는가?«
심목이 응낙하고, 보연은 계속 앞으로 나아갔다.
현제와 무제가 분가하여 두 나라로 나뉘었으니, 한쪽은 남아국이고 한쪽은 여아국이었다. 심목이 남아국에 이르니, 이곳에는 용머리에 사람 몸에 거북 등이 있는 남자들이 많아, 모습이 괴상했으나 실력은 모두 매우 뛰어났으며, 여자는 하나도 없었다.
한 천궁이 현국 상공에 떠 있었으나 반쪽 천궁이었다. 현무천궁이 잘려 나갔는데, 그것도 중앙선을 따라 잘려, 심지어 능소전까지 반듯하게 두 쪽으로 잘려 있었다!
심목이 보연 위에 서서 올려다보니, 심지어 중간에서 잘린 제좌까지 보였다!
»현제와 무제가 무슨 다툼이 있었기에 이 지경까지 갈라졌단 말인가?«
그는 절로 고개를 저었다. 요지 사건에서 북제현무도出手했는데, 그때는 그들이 합체한 상태였기에 실력이 극히 강했다. 아마도 이 두 고신은 평소에는 사이가 좋지 않으나, 결정적인 때가 되면 연합하여 적을 맞이하는 모양이었다.
천룡보연이 그 반쪽 천궁 위로 날아올라, 반밖에 남지 않은 남천문 앞에 이르니, 남천문 수비병들이 몇몇 무국 여자들과 희롱하며 정을 나누고 있었다.
아마도 두 고신은 사이가 좋지 않으나, 두 나라의 남녀 중에는 정이 맞는 자가 적지 않은 모양이었다.
심목이 용기린을 보내 통보하게 하니, 잠시 후 한 줄기 큰 웃음소리가 전해졌다.
»목천존께서 과연 오셨군요!«
한 중년 제황이 맞이해 나왔는데, 용의 수염에 긴 털이 있고 위엄이 남달랐다. 다만 등이 높이 솟아 다소 괴상해 보였으니, 아마도 거북 껍질을 옷 속에 감추고 있는 듯했다.
»목천존, 우리가 이번이 두 번째 만남이지요?« 현제가 크게 웃었다.
심목이 예를 갖추며 담담하게 말했다.
»경평겁이 폭발하기 전에 천상대겁이 있었는데, 그중에 북제신병이 있어 지극히 대단했습니다. 저는 현제의 보물에 대해서는 실로 감복하고 있습니다.«
현제가 답례하며 웃어 말했다.
»목천존께서 이 일로 저를 원망하시는 겁니까? 천존께서는 모르시는 게, 그 오뢰호는 요부가 빌려준 것으로 저와는 무관합니다. 저는 그때도 말했지요, 요부가 자업자득이니 살 수 없다고. 예전에 오뢰호를 빌려 상황 시대를 멸망시키더니, 나중에 또 오뢰호를 빌려 개황 시대를 멸망시키고, 이제 또 경평을 멸망시키려 하니, 조만간 건드려서는 안 될 인물에게 미움을 사 이 일로 죽을 겁니다!«
심목의 표정이 조금 풀리며 말했다.
»원래 현제와 무관한 일이었군요. 제가 현제를 잘못 원망했습니다. 오뢰호 같은 이보는 다섯 가지 운뢰를 담을 수 있고, 운뢰 속에서 화령신병을 연성하니, 저는 지극히 감복합니다.«
현제는 거문고 소리를 듣고 그 뜻을 알아차려 말했다.
»저와 목천존께서는 첫눈에 반해 지기로 여기니, 이 오뢰호를 저와 요부가 절반씩 나누었는데, 그쪽에 십여 개, 저쪽에도 십여 개가 있습니다. 천존께서 떠나실 때 제가 천존께 하나를 드려 사과의 표시로 삼겠습니다!«
심목의 표정이 더욱 풀리며 웃어 말했다.
»제가 방금 유명 현질을 만났는데, 그가 산 아래에 육십만 년 동안 진압되어 있으며, 육십만 년 동안 오뢰호를 육백 개 가까이 맺었다고 하더군요. 어찌 현제 폐하께서는 십여 개밖에 얻지 못하셨습니까? 하물며 태고로부터 지금까지 얼마나 많은 억 년이 흘렀는데, 십여 개라니 이치에 맞지 않습니다.«
현제의 얼굴이 붉어지며 꾸짖어 말했다.
»그렇게 많이 맺었다고? 요부가 분명 사욕을 채운 게 틀림없소!«
그가 한숨을 쉬며 말했다.
»실은 숨기지 않겠소. 역대의 전쟁에서 오뢰호가 얼마나 많이 파괴되었는지 모르오. 나에게도 확실히 많지 않소. 이렇게 하지요, 내가 십육 매의 오뢰호를 모두 천존께 드리겠소.«
심목이 탄식하며 말했다.
»경평은 유약하여 강대한 신기로 나라를 지키지 못하니, 멸망도 천정의 일념 사이에 달려 있습니다. 만약 경평이 없어진다면 저도 홀로 살지 않겠습니다.«
현제가 웃어 말했다.
»천존께서는 그런 말씀 마십시오. 천존께서는 동제 쪽에서 오셨습니까? 동제의 성품은 본래 시원시원하여 천존을 어렵게 하지는 않았겠지요?«
심목이 말했다.
»동제께서 두 가지 시련을 내리셨는데, 하나는 제가 천공토백의 힘을 빌리지 않고 다른 이를 소생시키는 것이고, 둘은 제 잠재력을 시험하는 것이었습니다.«
현제의 눈빛이 번뜩였으니, 분명 값을 올리려는 것이었다. 그가 말했다.
»그러면 천존께서는 시련을 통과하셨습니까?«
심목이 담담히 말했다.
»제가 다른 이를 소생시킨 후, 그의 청룡천궁을 부수고, 그의 전생신을 다치게 하여, 동극천의 모든 신룡 앞에서 그에게 망신을 좀 주었습니다.«
현제가 크게 웃으며 다섯 손가락을 세워 말했다.
»방금 생각났는데, 오래 묵혀둔 나의 보고에 아직 재고가 좀 있습니다. 천존께 오십 매의 오뢰호를 드려 오뢰군을 편성하게 해 드리겠습니다!«
심목이 손가락 하나를 세웠다.
현제가 고개를 저으며 말했다.
»실은 숨기지 않겠소. 역대 전쟁에서 오뢰호가 확실히 많이 파괴되었소. 게다가 개황 시대에 제가 개황에게 오십 매의 오뢰호를 주었으니, 개황은 심천존이니 제가 이쪽저쪽을 소홀히 할 수 없소. 만약 그대에게 더 준다면 개황이 따져 물으러 왔을 때 내가 무슨 면목으로 그를 보겠소?«
심목이 정색하며 말했다.
»개황은 만겁불멸대법사가 아닙니다.«
현제가 이를 악물고 무겁게 고개를 끄덕였다.
»그러면 백 매, 더는 안 되오!«
심목이 크게 웃고, 현제도 크게 웃으며 손을 내밀어 말했다.
»목천존, 이쪽으로!«
»이쪽으로!«
두 사람이 손을 맞잡고 반쪽 남천문으로 들어가 현무천궁에 이르렀다. 심목은 얼굴에 웃음을 가득 띠며 마음속으로 말했다. ‘현제를 떠난 후 무제를 만나러 가면, 무제에게서도 백 매의 오뢰호를 얻을 수 있겠지!’
현제가 의도가 있는 듯 없는 듯 말했다.
»만약 목천존께서 요부를 또 만나러 가신다면, 요부에게 제가 그대에게 이백 매의 오뢰호를 주었다고 전해 주시오.«
심목은 마음이 크게 진동하여, 경복하는 마음이 절로 일어났다.