제1072장 유리는 결국 깨지기 쉽다
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
고효와 대홍은 마음을 조금 놓았다.
»이 목천존은 속내를 종잡을 수가 없군. 그가 요지에서 큰소동을 부릴 때는 그토록 패도적이고 주저함이 없었는데, 지금은 또 이렇게 괴팍하게 구니. « 심목은 흥에 겨워 두 손을 겹쳐 높이 치켜들고, 오른손바닥으로 왼손등을 누르며 우레 같은 목소리로 외쳤다.
»오늘 나 목청은! « 나소가 엄숙한 표정으로 말했다.
»오늘 나 나소는!
« 고효는 어쩔 수 없이 말했다.
»오늘 나 고효는!
« 대홍은 마지못해 말했다. »오늘 나 대홍은! « 네 사람은 한목소리로 외쳤다.
»세 형제와 의형제를 맺어, 충심과 의리를 품고, 환난을 함께하고, 생사를 같이하며, 끝내 갈라서지 않으리라! 같은 해 같은 달 같은 날에 태어나기를 바라지 않으니, 다만 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기를 바라노라!
« 네 사람의 말이 떨어지자마자, 그들의 정기신이 작용하여 맹세의 말이 저마다의 손안에서 네 가닥의 향으로 화하더니, 향은 은은히 타오르며 향기가 아른아른 피어올랐다. 그들의 정기신은 지극히 강대하여, 맹세가 한번 입 밖에 나오자 말이 곧 법을 따랐다.
토백이나 천공에게 맹세하지 않았음에도, 맹세의 말은 그대로 실체로 화한 것이었다.
심목은 마음속으로 말했다. »목청은 내 가명이니, 이 맹세는 조금도 구속력이 없어.
« 고효는 눈빛을 반짝이며 말했다. »허허, 그저 흥판에 어울린 촌극일 뿐이지.
내 이름은 어차피 고효가 아니니, 의형제를 맺은들 뭐 대수로운 일이 있겠어.
« 대홍은 얼굴에 홍광을 띠고 마음속으로 말했다.
»누구도 내 내력을 알지 못하니, 맹세 따위는 물 한 모금 마시는 것과 다름없지. « 오직 나소만이 정성을 다해 진심으로, 마음 가득 기뻐했다. 심목이 수레 밖을 향해 말했다.
»비, 네 귀 속에 있는 꼬마를 불러내어 증인이 되어 달라 하여라. « 수레 밖, 수레 채 위에 앉아 있던 용기린은 그 말을 듣고 마음속으로 백 번 천 번 싫었지만, 그래도 심목의 말대로 귀에서 자그마한 토백 하나를 꺼냈다.
이 작은 토백은 심목이 혈녹의 땅에서 조화신석 한 조각을 얻은 뒤, 그 조화신석으로 관상을 시험하며 창조해 낸 자그마한 생명이었다. 심목은 이 작은 토백을 관상으로 창조해 낸 뒤 한 번도 돌보지 않았지만, 용기린은 줄곧 그를 데리고 다니며 각별히 아꼈다. 평소에는 영단도 함께 나누어 먹여 주었다.
연아도 이따금 먹이를 주곤 했기에, 지금의 작은 토백은 통통하게 살이 올라, 진짜 토백의 그 위엄 있는 기상은 온데간데없었다. »조심해라.
« 용기린은 작은 토백을 꺼내며 낮은 목소리로 당부했다.
»수레 안에는 좋은 사람이 하나도 없어. 사람을 잡아먹고 뼈도 뱉지 않는 자들이지.
« 작은 토백은 땅에 내려서며 아주 엄숙하게 말했다.
»음메!
« »거기에 가서는 말하지 마라.
말을 꺼내면 꼭 걸려들게 돼. « 용기린이 당부했다. »헉? « 작은 토백은 눈을 깜빡이며 다소 겁먹은 기색이었다.
수레 안에서 심목이 또 재촉하자, 용기린은 어쩔 수 없이 그를 보내 주었다. 작은 토백은 짧은 팔다리로 꼬리를 흔들며 소발굽을 내디뎌 수레를 향해 걸어갔다. 구슬 발 아래의 계단이 제법 높았지만, 그는 두 손으로 계단을 짚으며 애써 기어올라간 뒤, 이내 계단을 뛰어내려 수레 안에 들어섰다. 수레 안에서 고효, 대홍, 나소는 놀라서 깨알만 한 꼬마가 비틀거리며 그들 사이를 지나가는 것을 바라보았다.
밖에서 그들의 의형제 결의를 증언하러 들어온 것이, 뜻밖에도 통통하게 살찐 조그마한 괴물이 아니겠는가!
이 조그마한 괴물은, 유도의 토백과 제법 닮은 구석이 있었다! »체구가 광대무변한 토백은 두렵기 짝이 없는 존재인데, 이렇게까지 작아지니 오히려 귀엽기까지 하군.
« 대홍은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 이 작은 토백이 사람들 곁으로 다가와 입을 벌리자, 심목이 맹세의 말이 화한 그 향을 그의 입에 꽂아 넣었다. 작은 토백은 그 향을 한 입에 삼키고, 다시 짧은 다리를 내디뎌 나소의 앞으로 갔다.
나소가 자세히 살펴보며 놀라서 말했다. »이것은 신식으로 관상해 낸 조물인가?
« 말을 마치고는 자신의 맹세가 화한 그 향을 작은 토백의 입에 꽂아 주었다.
작은 토백은 그의 맹세를 삼키고, 다시 대홍의 앞으로 갔다. 대홍은 약간 망설이며 이 작은 것을 몇 번이고 되풀이해 살폈다. 이 작은 것이 유도의 토백과는 아무런 관련이 없고, 토백의 분신이나 화신도 아님을 확인한 뒤에야 마음을 놓고, 자신의 맹세가 화한 그 향을 이 작은 것에게 건네주었다. 작은 토백은 그 향을 삼키고 다시 고효의 앞으로 갔다.
고효도 몇 번이고 되풀이해 살펴본 뒤에야 비로소 향을 건네주었다. 작은 토백은 네 사람의 맹세가 화한 네 가닥의 향을 모조리 삼키고, 비틀거리는 걸음으로 앞쪽의 정좌로 걸어갔다.
정좌 아래에 이르러 힘껏 위로 폴짝 뛰어올랐다. 네 사람은 눈이 휘둥그레진 채 그를 지켜보았다.
그는 오륙 촌쯤 뛰어올랐지만 백호 보좌에는 오르지 못했다. 좌석까지는 아직 한 자쯤이 남아 있었다.
작은 토백은 땅에 내려앉아 웅크렸다가 다시 위로 뛰었다. 이번에는 조금 더 높이 뛰었지만, 좌석까지는 여전히 육칠 촌이 남아 있었다.
이 작은 것은 연거푸 여러 번 뛰어올랐지만 끝내 좌석에 닿지 못하자, 이내 좌석의 다리를 타고 위로 기어올랐다. 뭇사람이 지켜보는 가운데, 이 작은 것은 죽을 힘을 다해 좌석 다리의 꼭대기까지 기어올라, 한쪽 소다리를 걸치고 꼬리로 좌석을 감아쥔 뒤에야 보좌 위에 올라설 수 있었다.
그리고 거친 숨을 두 번 몰아쉬었다. 네 사람이 그를 바라보았다. 백호 보좌 위에서 작은 토백은 숨을 고르더니, 엉덩이를 털썩 내려앉았다.
입을 벌려 한번 뱉어 내니 향기가 아른아른 피어올랐다. 곧 네 사람의 맹세가 화한 네 가닥의 향이 그의 배 속에서 다 타 버린 것이었다. 그 향기는 네 사람 앞에서 응집하여, 뜻밖에도 한 권의 맹약의 서를 이루었다.
작은 토백은 맹약의 서를 펼치고 엄숙한 얼굴을 하였다.
입에서는 유도의 마어가 울려 퍼졌는데, 소리는 크지 않았지만 장엄하고 정중했다. 나소와 고효, 대홍은 모두 몹시 놀라워했다.
고효가 웃으며 말했다. »이 작은 것이 유도의 마어를 알 뿐만 아니라 맹약의 서까지 맺어 내다니, 참으로 신기하군. 목천존, 이 작은 것은 어디에서 난 것이오? « 심목도 꽤 놀라웠다.
작은 토백은 그가 관상으로 창조해 낸 것이었으나, 창조한 뒤로는 줄곧 돌보지 않았기에, 용기린이 그에게 무엇을 가르쳤는지도 알지 못했다. 작은 토백은 맹약의 서를 한 번 낭독하고는, 다시 입을 벌려 맹약의 서를 배 속으로 삼켰다. 그러고는 일어나 몸을 돌려, 한쪽 다리를 좌석 밖으로 내밀어 발을 디디어 보았지만 땅에 닿지 않았다.
이 작은 것은 이마에 식은땀이 솟아났다. 다른 한쪽 다리도 내려 발을 디디어 보았지만, 역시 땅에 닿지 않았다. 그가 고개를 돌려 아래를 내려다보자 어지러움이 몰려왔다.
초조해져 식은땀이 줄줄 흐르며 »헉헉« 소리를 그치지 않았다. 이 좌석은 그에게 너무 높았다.
떨어지기라도 하면 만신창이가 될 것이 분명했다. 심목이 손바닥을 내밀어 그의 발밑에 갖다 대었다.
작은 토백은 그 손바닥 위에 내려앉아, 급히 그의 손가락 하나를 끌어안고 놓지 못했다.
심목이 손을 바닥에 내려놓자, 그는 그제야 조금 용기가 났는지 조심스럽게 한쪽 다리를 내디뎠지만, 여전히 심목의 손가락을 놓지 못했다. 두 다리를 모두 땅에 디디고 나서야 두어 번 발을 구른 뒤, 그제야 심목의 손가락을 놓고, 다시 짧은 다리로 비틀거리며 밖으로 걸어 나갔다.
수레 안의 네 사람은 아무 말 없이 일제히 고개를 돌려 그를 바라보았다. 그런데 이 작은 토백은 통통한 소 엉덩이를 흔들며 계단 앞에 이르더니, 두 손을 짚고 계단을 기어올라 구슬 발을 빠져나가, 다시 계단에서 뛰어내렸다.
수레 안의 네 사람은 시선을 거두었다. 수레 밖에서 작은 토백이 용기린의 곁으로 다가오자, 용기린이 작은 목소리로 물었다.
»수레 안의 나쁜 자들이 너를 괴롭히지 않았지? « 작은 토백은 고개를 저으며 말했다. »헉. « 용기린은 안도의 한숨을 쉬고는 그를 제 귀 속에 넣으며 말했다.