제1078장 옛적 제존의 옛일
황허의 목신 · 1 / 3 페이지
나소는 의심이 그치지 않아 그들을 따라가며 말했다. »정말로 쉽게 들어갈 수 없습니다.
이곳은 극히 험악하니, 제가 앞에서 길을 인도하겠습니다!
« 심목이 그를 막으며 웃었다. »험악하다고?
어디에 험악함이 있다는 말인가? « 나소는 잠시 멈칫했다.
말하자면 이상하기도 하지, 그들이 태초신석 광맥으로 들어섰는데 정말로 전해 들은 그런 험악함을 만나지 못했고, 오히려 유난히 고요했다. »설마 족장님들이 그저 하는 말씀이셨던 것일까?
실은 이 광맥에 험악함이 없는 것일까?
« 그는 마음속으로 의심했다. 고효와 대해가 나란히 걸었고, 천룡보련은 맨 뒤에 처졌다.
연아가 보련 위에 서서 등롱을 들어 앞을 비추었다. 대해가 뒤돌아 웃으며 말했다.
»목 형제, 나 형제, 좀 더 가까이 붙어서 오게. « 심목은 어쩔 수 없이 앞으로 나섰고, 나소는 주저하며 말했다.
»저는 허공 깊은 곳에 조상들의 선령이 있는지 한번 보러 가고 싶습니다… « 고효가 뒤돌아 웃으며 말했다. »제19허공에는 허공모수가 지키고 있네. 자네 신식은 19허공을 넘어설 수 없으니, 나 형제는 서두를 것 없네. « 나소는 생각해 보니 정말 그런 이치였다. 허공모수가 그토록 강하니, 자신의 신식이 19허공에 이르면 반드시 모수에게 발각되어 삼켜질 것이다.
주위의 노을빛이 초목 사이를 떠돌았다. 나소는 두리번거리며 중얼거렸다.
»이상하군. 여기는 족장님들이 묘사한 것과 같지만, 어찌 험악함이 없는 것일까? 이곳은 태초신석의 광맥이니, 광맥 속의 신식이 사람들의 염념을 만나면 하나하나 진실한 환영으로 화할 텐데. 가장 강대한 조물주라도 걸려들 수 있다고 들었는데…
« 심목의 시선은 앞에 있는 두 사람의 뒷모습에 머물렀고, 그를 일러주었다. »혹시 강대한 존재가 이 광맥을 진압하고 있는지도 모르지.
« 나소는 마음속으로 경건해졌고, 시선은 앞의 금관에 떨어졌다. 그는 무거운 목소리로 말했다. »그대의 말은, 이 금관 속에 묻힌 사람이 너무 강해서 이 광맥을 억누르고 있다는 뜻인가?
무슨 사람이 이런 수련을 지녔단 말인가? 혹시… « 그의 눈이 반짝이며, 문득 박수 치며 말했다. »알았다! 태제다!
금관 속에는 분명 태제의 시신이다! « 그는 흥분하여 말했다. »족장님들에게 들었는데, 태제는 혈수 전쟁에서 죽었다고 하셨지. 분명 고신 천제가 그의 부활을 걱정하여 사람을 시켜 그의 시신을 이곳에 진압해 둔 것일 게다! 태제는 마침내 죽었다!
« 고효의 목소리가 앞에서 들려왔다. 그윽하게 말했다. »태제는, 유사 이래 가장 강대한 신식인데, 어찌 죽겠는가?
내가 듣기로, 혈수 전쟁에서 태제는 이마의 태초원석이 깨졌을 뿐, 죽지는 않았다네.
그 후로 그는 상가의 개처럼 동서로 도피하며, 하루하루 불안에 떨었다고 하네.
« 대해가 웃었다.
»나도 들었네.
천제가 태제를 이긴 수법은 그리 광명하지 못했다네.
태초원석을 깬 자는 천제가 아니라 태제의 아내 궁균 신왕이었다네. 게다가 천제는 다리를 건너면 다리를 걷어차는 자였지.
태제를 이긴 뒤 궁균 신왕을 죽여 자신의 광휘롭고 웅대한 이미지를 유지했다네. « 나소는 큰 눈을 깜빡이며 웃었다. »두 형씨는 이런 소식을 어디서 들으셨습니까? 이런 일들은 저조차도 모르는 일인데, 족중 장로님들과 족장님도 한 번도 말씀하신 적이 없습니다. « 두 사람은 대답하지 않고 계속 앞으로 나아갔다. 나소는 의심스러웠다.
오랜 시간이 지나, 그들은 마침내 여덟 구의 고신 시신 곁에 이르렀다. 그들은 몸을 날려 금관 곁에 섰다. 고효와 대해는 각자 금관을 바라보며 그윽한 시선으로 아무 말도 하지 않았다. 심목과 나소가 걸어왔고, 용기린이 뒤를 따랐으며, 연아는 여전히 수레 위에 서서 등롱을 들고 있었다. 대해가 미소 지으며 말했다. »고신 천제는 스스로 광휘롭고 정대하다고 여기며 태제의 아내 궁균을 이용했지.
그는 궁균에게 많은 것을 약속했을 것이야, 이를테면 그녀의 족인들이 살아남게 해 주겠다고. 그러나 자신의 이미지를 유지하기 위해 그는 궁균을 죽여야만 했어. 궁균을 죽였을 뿐만 아니라, 궁균의 시신을 이곳으로 호송한 여덟 명의 고신까지 제거해야 했지. « 그는 고개를 들어 고효의 얼굴을 바라보며 조소를 띠었다. »그리고 이 여덟 고신을 제거하는 가장 좋은 방법은 의심할 나위 없이 태초 광맥이야.
천제는 원래 이 광맥 속의 한 알이었기에, 이 광맥의 두려움을 잘 알고 있었지. 여덟 고신에게 궁균의 시신을 이곳에 안장하라고 명한 것은 곧 광맥의 위엄을 빌려 이 여덟 명의 지식인을 제거하려는 속셈이었어! « 고효가 오 하고, 무심하게 말했다.
»내가 들은 바는 다르네. 태제가 잔학하여, 조물주 일족이 또 다른 태제를 길러낼까 걱정한 나머지 모든 거여씨 족인을 한꺼번에 제거하고, 또 궁균 신왕의 족인을 살해했으며, 심지어 모든 조물주를 멸하려 했다네. 그의 아내 궁균은 이에 상심하여 천제와 몰래 정을 통하고, 아들을 하나 낳았다고 하네.
« 대해의 동공이 급격히 수축하며 말했다. »하지만 태제가 비록 궁균에게 배신당했고, 그녀에게 이마의 태초원석이 깨졌을지라도, 그는 그녀에게 털끝 하나 다치게 하지 않았다네.
그러나 천제는 궁균을 배신하고, 그녀를 죽였다!
« 이때 그 두 사람은 나소, 심목 등을 전혀 신경 쓰지 않았다.
분명 이곳에 이르러 그들은 서로의 진정한 정체를 각자 확신하고, 곧 정체를 밝혀 생사를 걸려는 것이다!
나소는 어리둥절하여 고개를 흔들며 심목에게 말했다. »그대의 인족과 요족은 그렇게 오래되었나?
태고 시대에 일어난 일까지 알다니. « 심목의 눈꼬리가 떨렸다.
그를 한 대 때려 똑똑하게 만들어 줄 충동을 꾹 참았다. 대해와 고효는 각자 손을 내밀어 관곽을 잡고 금관을 열 준비를 했다.
심목이 한 걸음 물러섰다. 금관이 이 두 사람의 손에 열렸지만, 두 사람의 시선은 여전히 상대방의 얼굴에 머물러 있어 상대방의 표정과 몸짓을 놓치지 않으려 했다. 심목은 이를 악물고, 호기심을 참지 못해 어쩔 수 없이 앞으로 나아가 금관 속을 보았다.
금관은 매우 컸고, 관 속의 여인은 또한 거인이었다. 그녀는 두 눈을 감고 조용히 누워 있었는데, 마치 잠든 것 같았다. 그녀의 이마에 있는 세로 눈은 이미 도려내졌고, 가슴에는 선홍빛 무늬가 있었다.
치명상은 아마 가슴에 있었을 것이다. 그녀의 세로 눈을 도려낸 것은 그저 그녀의 신식 신통의 위력을 크게 줄이기 위한 것이었다. 그녀는 가까운 사람의 손에 죽었다.
그녀를 죽인 사람은 그녀와 관계가 매우 가까웠기에, 그녀가 방비하지 않은 틈에 이마의 세로 눈을 도려내 그녀의 실력을 크게 손상시킬 수 있었다. 그 사람은 그녀에게 매우 잘해 주었다.
그녀가 죽은 후에도 그녀의 용모를 정리해 주었고, 그녀에게 가장 화려한 의복을 입히고, 머리에는 봉관을 씌워, 마치 높이 솟은 황후 같았다.
그녀의 손에는 여전히 한 송이 꽃이 쥐어져 있었고, 지금까지 그 꽃은 시들지 않았다. 여전히 그녀의 가슴에 안겨 있었는데, 마침 가슴 위의 치명상을 가리고 있었다.
대해가 히히 웃으며 말했다. »세 형제, 천제는 죽어 마땅하지 않나?
« 심목은 몸서리쳐지며 뒤로 물러나 기침 한 번 하고 말했다.
»나 형씨, 우리 자네 조상들의 선령을 찾으러 가세!
« 나소는 앞으로 다가가려 하며 말했다. »나는 아직 궁균 신왕을 본 적이 없는데, 먼저 한번 보게…
« »보지 마! « 심목이 분노하여 그를 붙잡고 바깥으로 나갔다. 나소는 놀라며 웃었다. »목 형씨는 넷째지만, 나를 아들 훈계하듯 하네.
안 보면 안 보는 것이지, 그렇게 성낼 것 있나?
« 바로 그때, 대해의 목소리가 들려왔다. »천제, 흐흐, 혹은 너를 태초라고 불러야 하겠군. 처음에 내가 너와 태초원석을 함께 파냈을 때, 알 속에 비할 데 없이 강대한 생명이 있음을 감지했네.