荒墟牧神 - 第1063章 這支簪歸還於你 - 簡牘書房

천강의 물결이 뒤척이며 마치 세월의 장강처럼 때로는 급하게 때로는 잔잔하게 흘렀다.

운천존의 배가 천강 위를 나아가는데 그는 태허 속의 조물주들과 많은 이야기를 나누며 태고의 역사를 깊이 알게 되었고 그로 인해 가슴이 천강처럼 굽이쳤다.

태고의 역사는 너무 재미있고도 너무 험악하여 위기가 사방에 도사렸으니 그는 저절로 생각이 많아졌다. 그는 낭완의 아름다운 얼굴도 떠올렸는데 그 소녀를 떠올릴 때마다 마음속에 뜨거운 불길이 일었다.

이 시절의 낭완은 청춘이 넘치고 매혹적인 활력으로 가득하며 순정무구하였으니 그는 그 소녀를 보자마자 매혹되었다.

아쉽게도 인족의 일이 더욱 중요하였기에 그는 이 오묘한 감정을 억눌러야만 했다.

»태제와 천제를 제거하지 않으면 천하에 태평한 날이 오기 어렵다. « 그는 표정은 고요하였으나 눈동자 속에는 격류가 끓었고 그 고요한 겉모습 아래에는 깊은 지혜가 숨겨져 있었다.

»태허는 우리 인족이 풍랑을 피할 거점이 될 것이다.

장래에 우리가 모두 실패한다면 몸을 숨길 곳이 필요할 것이다.

만약 나소의 세 가지 예언이 응험한다면 태제가 태허를 침공하는 것을 어떻게 막을지 깊이 생각해야 한다. « 그의 눈에 숨겨진 격류는 갈수록 더욱 급해졌다.

천강 속에서 높이 솟은 파도가 밀려와 그의 배를 들어 올렸다. 배가 거센 바람과 높은 파도 위를 달리자 운천존의 옷자락이 펄럭였다. 아래에는 웅장한 강산이 펼쳐지고 오색 구름이 유유히 흘러 한눈에 다 들어왔다.

이는 그에게 속한 시대였다.

그는 이 웅장한 시대의 선두에 서서 인족을 이끌고 전례 없는 휘황함으로 나아가 역사상 가장 짙은 한 획을 남길 운명이었다.

그는 태제의 죽음과 천제의 죽음을 주도할 것이며 고신 시대는 그의 손에서 서서히 막을 내리고 천맹 또한 그의 손에서 분열에 빠지리니 고신을 뒤엎는 자가 마침내 고신을 대신하여 통치자가 되리라.

그러나 이 모든 것을 운천존은 아직 알지 못하였고 다만 운무에 싸인 강산을 바라보며 가슴 가득 호정을 품을 뿐이었다.

큰 파도가 떨어지자 천룡보련이 천강 위의 안개를 헤치고 나와 다시 용한 시대에 모습을 드러냈다.

다만 세월이 흘러 지금은 소한천정으로부터 얼마나 많은 세월이 지났는지 알 수 없었다. 그 시대에 목천존이 세상을 놀라게 한 장거가 변혁을 일으켰으나 목천존이 한 일들을 아는 사람은 이미 많지 않았다.

심목은 마음을 가다듬고 모습을 바꾸어 다시 목청으로 변하였다. »지금이 용한의 몇 해인지 알 수 없구나. 아쉽게도 대사형조차 귀선이 용한의 어느 해에 닿는지 분명히 알지 못한다.

« 심목은 몸을 일으켜 연아에게 말하였다.

»연아, 등롱을 잘 걸어라.

풍랑이 제법 크니 파도에 꺼지지 않게 하라.

« 연아는 대답하고 등롱을 걸고 말하였다. »공자님, 이번에는 저의 어머니를 만날 수 있나요.

« 심목은 웃으며 말하였다.

»별일이 없으면 이번에는 남제를 만날 수 있을 것이다. 걱정 마라.

그녀를 만나기만 하면 여유롭게 포석할 수 있으니 장래에 화천존이 그녀를 죽인다 해도 그녀는 진정으로 죽지 않을 것이다. « 그는 두 손을 등 뒤로 하고 연아가 등롱 거는 모습을 보며 자신감으로 가득 찼다.

연아는 환호하며 부지런히 용기린과 여섯 마리 천룡에게 먹이를 주고 용기린의 귀 속에 있던 조그만 토백을 꺼내어 영단을 먹였다.

조그만 토백은 바닥에 엉덩이를 붙이고 자신에게는 아직 큰 영단을 안고 힘껏 갉아먹었다. 천강 위에는 배들이 오가며 북적였고 심목은 창문을 열고 밖을 내다보았는데 지금 천강 위의 배들이 용한 초년보다 훨씬 많아졌고 인족이 분명히 흥성하였음을 알 수 있었으며 많은 인족 신인들이 누선과 화방을 몰고 천강 위를 달리는 모습이 보였다. »운천존의 치세는 과연 명수롭구나.

« 심목은 미소를 지으며 속으로 생각하였다.

»그는 지금 이미 운천제이겠지. 아쉽게도 지난번 용한에 왔을 때는 그를 만나지 못하였는데 이번에는 만날 수 있을지도 모르겠다.

말하자면 우리는 용한 초년의 요지성회 때 한 번 만났을 뿐 서로 자세히 이야기 나눈 적은 없다.

« 그는 문득 멍해졌는데 이상하게도 운천존이 운씨 가문에 남긴 유훈에도 이렇게 적혀 있었으니 운천존은 줄곧 목천존을 만나지 못하였고 대범천왕불의 공법을 빌려 목천존으로 변하고 심목의 신분으로 행사하였다는 것이었다. »难道说, 우리가 정말로 서로 만나지 못한 것인가. « 심목은 저도 모르게 오한이 들었으니难道 운천존과 목천존은 영원히 역사의 양쪽 기슭에 서서 서로를 바라볼 수밖에 없는 것인가.

이는 얼마나 처창한 일인가.

»용비야, 우리 인족의 소한천정에 다시 한 번 가자. « 심목의 목소리가 수레 안에서 전해져 나왔는데 아련하게 말하였다. »인족의 옛 벗들이 어떻게 지내는지 보고 싶구나. « 용기린은 대답하고 연아에게 속삭였다.

»교주님이 참 이상해. 예전에는 항상 나를 용뚱이라 부르더니 이제는 용비라고 고쳐 부르며 나의 본명을 부른단 말이야. 괴상해.

« 연아는 웃음을 참지 못하고 웃으며 말하였다.

»너는 어찌 큰 일에는 총명하고 작은 일에는糊涂하니. 용뚱은 작은 이름이고 용비는 큰 이름이야.

예전에는 그가 네가 아직 어려서 미숙하다고 여겨 한 입으로 용뚱이라 불렀던 거야.

지금은 네가 성숙하고 자랐다고 여겨 정중하게 너의 큰 이름을 부르는 거지.

부모와 어른들은 다 그래.

네가 자랐다고 여기면 너의 온전한 이름을 부른단 말이야. « »퉤퉤, 헛소리 마.

교주님은 나를 아들처럼 키우는 게 아니야. « »아니라고 아직 말하니. 누구에게 밥을 지어주는 누구냐. 누구에게 공법을 가르쳐주는 누구냐. 누구를 항상 아껴주는 누구냐.

« 용기린은 넋이 나갔고 조그만 토백은 낑낑거리며 웃음을 터뜨렸다.

용기린은 축 늘어져 몹시 낙담하였다.

»나의 환인경은 아마 헛되이 닦았나 봐.

나의 도심이 무너지려 해. « 천룡보련이 천강 중류로 향하는데 인족의 소한천정은 바로 앞에 세워져 있었고 심목은 몹시 격동하였다.

»이번에는 운천존을 만날 수 있을지도 몰라. 그가 지금 소한천정에 있기를 바라자.

« 소한천정은 예전 규모보다 훨씬 커졌고 멀리서 바라보니 금벽휘황하여 몹시 위풍당당하였으며 원래의 천정은 아직 있었으나 규모가 작았고 지금 인족 신인들이 사방에 많은 궁궐을 세우고 더 많은 천강 지류를 끌어와 이 궁궐들을 떠받치고 있었다. 심목은 멀리 바라보았는데 많은 배들이 지류 속에서 나와 오가며 몹시 떠들썩하였고 하계에서 날아올라 소한천정으로 향하는 신인들도 있어 하늘에 한 줄기씩 빛을 남겼다. »운천존이 다스림을 과연 잘하였구나. « 심목은 마음속으로 기뻐하며 용기린에게 명하여 수레를 멈추게 하고 지나가는 누선을拦下하였는데 그 누선에는 화물이 실려 있었고 천강을 따라 다른 제천으로 가서 상품을 사고파는 상인임에 틀림없었다.

배에는 신인이 호위하고 있었는데 앞으로 와서 묻다가 천룡보련이 비범함을 보고 감히 소홀히 하지 못하였다. 심목은 보련에서 나와 물었다.

»형씨, 지금은 용한의 몇 해인가.

« 그 신인은 웃으며 말하였다. »구체적으로 몇 해인지는 모르오.

다만 소한천정의 연도는 아는데 올해는 운천제께서 등극하신 지 십만 해째 되는 해요.

당신이 일찍 왔더라면 십만 년 대전을 볼 수 있었을 텐데 아쉽게도 며칠 늦었소.

« »운천제께서 등극하신 지 이미 십만 년이 되었다고. « 심목은 마음속으로 놀랐으니 만약 운천존이 소한천정이 세워진 그 해부터 이미 등극하여 칭제하였다면 그는 십만 년 뒤에 온 셈이었다. »손님은 먼 곳에서 오셨소.

보니 풍진에 시달린 모습이니 몇 해는 걸으셨겠소.

« 그 신인이 물었다. »운천제 경축 때一件大事를 공포하였는데 아쉽게도 당신은 놓쳤소.

« 심목은 호기심이 일어 물었다.

»무슨大事인가.

« »천하제일 제좌경지요.

« 그 신인은 격동하여 저도 모르게 목소리가 높아졌고 기쁨을 이기지 못하며 말하였다.