荒墟牧神 - 第1098章 力挫地母元君 - 簡牘書房

지모의 목소리가 푸른 덩굴의 잎새 사이에서 흘러나왔다. »예전에 네가 고신의 총애를 얻을 수 있었던 것은, 모두가 너에게 고신을 부활시킬 능력이 있다고 여겼기 때문이다. 그런데 이제 화천존이 너로 하여금 그 능력을 잃게 만들었다. 그 능력이 없다면, 너는 그저 평범하고 볼품없는 한낱 인족에 지나지 않아! « 푸른 덩굴의 가지가 심목의 목을 살며시 감았다. 덩굴에는 온통 가시투성이였다.

심목이 손가락을 튕기자 덩굴이 활활 타올라 재가 되어 흩어졌다. 지모의 목소리는 멀어져, 커다란 나무의 우듬지 사이에서 흘러나왔다.

»목천존, 너는 말재주가 능란하여 그럴듯한 거짓말만 늘어놓는구나.

그것은 다만 자신의 구차한 목숨을 부지하기 위함일 뿐이다. 동쪽으로 뛰고 서쪽으로 도망치며, 오직 제 목숨을 이어 가려는 것뿐이다. 네가 늦게 온 것은, 자신이 이름을 팔아 명예를 낚는 쥐새끼에 불과하다는 것을 잘 알고 있기 때문이다! 오늘, 본궁은 이곳에서 네가 소리조차 내지 못한 채 죽어, 이곳 초목의 양분이 되도록 만들어 주마! « 그녀는 냉소하며 말했다. »아무도 모를 것이다. 네가 이곳에서, 이미 죽은 고신인 본궁의 손에 죽었다는 것을! 얘야, 나가서 그 녀석을 죽여라!

« 그 상황천제의 시신이 한바탕 포효하며 곧장 덤벼들었다. 그러나 심목의 곁에 다다르기도 전에, 유리청천당이 우렁찬 소리와 함께 심목 앞에 꽂혔다. 심목은 몸을 굽혀 절을 올렸다.

유리청천당이 윙 하고 울리며 진동하더니, 만 줄기 찬란한 빛이 쏟아져 내려 그 시신의 몸을 눌렀다. 한때 상황천제였던 이 시신을 짓눌러 진압한 것이다! 그 시신은 연신 포효했으나 꼼짝할 수 없었다.

심목은 저절로 감탄했다.

천하제일의 지보, 과연 명불허전이로다! 그는 손가락 하나를 내밀어 상황천제 시신의 미간을 가볍게 짚었다. »죽은 자는, 역시 토백에게 돌아가는 법이다.

« 그 시신의 표정이 갑자기 멍해지더니, 그 뒤로 천지현문 하나가 나타나 문득 활짝 열렸다.

상황천제의 시신이 처절한 비명을 지르자, 혼백이 문득 등 뒤에서 튀어나와 그 문속으로 빨려 들어갔다.

천지현문이 문득 닫히더니 땅속으로 가라앉아 자취를 감췄다.

심목이 유리청천당을 가만히 어루만지자, 청천당의 화개가 겹겹이 오므라들었다.

그가 느긋하게 말했다. »나는 생사의 명줄을 쥐고 흔드는 대법사다. 지모, 네가 죽은 시신으로 나를 상대하려 들다니, 내 명성을 여간 얕보는 것이 아니다.

네 아이는 내가 유도로 보내 두었다.

토백께서 네 대신 잘 훈계해 주실 것이다. « »지보 유리청천당? « 지모원군의 놀란 비명이 들려왔다. 그러자 갑자기 대지가 거세게 진동하더니, 비할 데 없이 굵은 원목의 뿌리 하나가 땅을 뚫고 솟아올라 재빨리 커다란 꽃 한 송이를 맺었다. 꽃이 활짝 피어나자, 꽃속에서 지모원군의 목소리가 흘러나왔다. »이 지보는 도난당한 뒤 육십만 년 동안이나 자취를 감추고 있었는데, 어떻게 네 손에 있는 것이냐?

« 심목이 유리청천당을 톡톡 두드리자, 청천당의 화개가 다시 활짝 펼쳐졌다.

지모의 기습에 대비해, 언제든 이십팔천을 펼칠 태세였다. »네 알 바 아니다. « 심목이 웃으며 말했다. »지모원군, 나는 약속을 지키는 사람이다. 너를 부활시켜 줄 수 있다. 다만 지금 너는 육신이 없으니, 내가 부활시켜 봐야 별 쓸모가 없을 것이다.

급하지 않다면 몇 년쯤 더 기다려 보아라. . .

« »기다릴 수 없다!

« 지모의 굵은 뿌리가 마치 독룡처럼 유리청천당 주위를 빙글빙글 돌았다. 이 지보의 허점을 찾아내 빼앗으려는 듯했다. »오늘 당장 내 혼백을 불러 모아라. 나는 오늘 당장 부활할 테니!

« 심목은 고개를 저으며 말했다.

»네게 육신이 없고 혼백만 남았다면, 네 전투력은 그다지 오르지 않는다. 복수는 어떻게 할 셈이냐? 설마 효천존에게 가서 원목을 빼앗겠다는 것은 아니겠지? « 그는 비웃으며 말했다.

»원목은 효천존의 손에 떨어졌고, 신기 어천존이 그것을 진압하고 있다. 네가 원목의 뿌리와 삼혼만으로 원목을 빼앗겠다고 나선다면, 또 한 번 죽게 될까 염려되구나! « »육신의 일은 내가 알아서 할 테니, 네가 나설 필요 없다. « 지모는 여전히 유리청천당 밖을 맴돌며 이 보물의 허점을 찾아 살폈다.

그리고 냉랭하게 말했다. »너는 내 삼혼을 부활시켜 주기만 하면 된다! « 심목의 마음이 살짝 움직였다.

왼쪽 눈가가 가만히 파르르 떨렸다.

저도 모르게 공손연이라는 또 한 그루의 작은 원목이 떠올랐다. 그는 문득 지모가 부활을 서두르는 속내를 알아차렸다. 심목의 눈에 정광이 번뜩였다.

그가 무겁게 말했다. »좋다!

네 삼혼을 불러 모아 주마.

다만 준비하는 데 십여 일의 시간이 필요하다! « »좋다, 열흘을 주마! « 지모원군의 뿌리가 재빠르게 움츠러들며 대지 깊은 곳으로 사라졌다.

그녀가 막 사라지자, 사방에 울창하기 그지없던 숲이 모조리 시들었다.

눈 깜짝할 사이에 고목으로 변해 검게 가라앉았고, 낙엽조차도 금세 바싹 말라 버렸다. 사방은 온통 황량하기 짝이 없었다. »교주. . .

« 용기린이 입을 열어 묻으려는 참이었다.

심목이 손을 들어 올리자, 용기린은 황급히 입을 다물고 경계하며 앞을 바라보았다. 그들 앞에서, 저 고대 상황천제의 시신은 꼼짝도 하지 않았다.

연아와 그 여섯 마리 천룡도 원래 묻으려 했지만, 이를 보고는 저마다 상황천제의 시신을 주시했다.

그들도 비로소 깨달았다. 상황천제 시신 속의 제혼이 심목에 의해 유도로 던져졌다고 해도, 이 시신은 어쨌든 지모의 자식이다.

지모는 토백 앞에서 제법 체면이 서는 처지이니, 그 시신의 혼백을 도로 찾아낼 수 있을 것이 분명했다. 그런데도 지모원군은 시신과 석관을 모두 이곳에 버려두었다. 그것은 곧 지모원군이 유리청천당이라는 이보에 끝내 미련을 버리지 못했다는 뜻이었다! 갑자기 땅속에서 가느다란 뿌리 하나가 솟아나와 상황천제의 시신을 휘감아 석관 속으로 밀어 넣었다.

뿌리가 석관을 휘감자, 석관이 서서히 땅속으로 가라앉았다. 심목이 유리청천당을 집어 들며 웃었다. »아무래도 지모원군은 떠난 모양이군.

. .

« 용기린이 입을 벙긋거렸지만 아무 말도 하지 못했다.

바로 그때, 갑자기 땅속에서 수많은 뿌리가 꿈틀거리며 솟구쳤다. 대지가 마치 끓어오르는 듯했다.

굵다란 뿌리들이 가닥가닥 휙휙, 유리청천당을 향해 감겨들었다! 용기린과 연아 일행은 발을 디딜 수 없어, 솟구치는 대지에 휩쓸려 몸이 내팽개쳐졌다. 지모가 손을 쓴 바로 그 찰나, 심목은 몸을 굽혀 절을 올렸다. 유리청천당의 이십팔천이 겹겹이 펼쳐지고, 우지끈우지끈 부러지는 소리가 울려 퍼졌다.

굵다란 뿌리들이 쉴 새 없이 뒤바뀌는 이십팔천에 하나둘 잘려 나갔다! 지모원군의 뿌리는 단단하기 그지없어, 제좌 경지의 강자라야 끊어 낼 수 있었다. 그러나 심목은 유리청천당을 직접 조종하여 이십팔천을 앞뒤로 맞물려 가며 그 순서를 끊임없이 뒤바꾸어, 지모의 뿌리를 마치 오이를 썰 듯 수월하게 잘라 냈다! 땅속에서 묵직한 포효가 울려 퍼졌다. 잘려 나간 뿌리들이 큰 뱀처럼 이십팔천 속에서 끊임없이 꿈틀거리며 뛰어올랐다. 유리청천당의 통제를 벗어나 본체로 돌아가려는 것이었다.

그러나 심목이 어찌 그 뿌리들을 거두어 가도록 내버려 두었겠는가. 뿌리들이 하나둘 유리청천당 깊숙한 곳으로 옮겨져, 지모원군이 거둬 갈 수 없게 되었다. »목천존! « 대지가 다시 격렬하게 진동했다.

땅속에서 거무칙칙한 거대한 형체가 지표로 떠오르려 하고 있었다. 그것은 원목의 뿌리였다. 이루 말할 수 없이 우람하고 거대한, 수많은 뿌리가 서로 엉켜 뭉쳐 이룬 비할 데 없는 뿌리 덩어리였다! 심목은 일찍이 지모를 도와 호천존에 맞섰을 때, 이 뿌리 덩어리를 본 적이 있었다!

심목이 손을 들어 유리청천당을 움켜쥐더니, 이 보물을 땅에 무겁게 내리꽂았다.

그리고 냉소하며 말했다. »지모원군, 네 식견이 너무 얕다!

정말 이 보물 하나 때문에 나를 노하게 하여, 부활의 기회마저 놓칠 셈이냐?

« 대지 깊은 곳에서 전해지던 진동이 멎었다. 촉수 같은 뿌리들이 가닥가닥 느릿하게 땅속으로 움츠러들었다.