荒墟牧神 - 第1100章 刀鋒之中見真意 - 簡牘書房

묵장은 심목에게 겁을 먹고 화가 머리끝까지 났지만, 노려보며 갖가지 손짓을 휘둘러 댔다.

맹수는 두 눈을 감은 채 심목과 재부의 대결을 ‘보고’ 있다가 느긋하게 말했다. »묵장, 너는 두 눈을 멀쩡히 달고 있으면서도 아무것도 보지 못하는구나. 내가 한번 도와주마!

« 그러고는 손바닥을 묵장의 얼굴에 대고 그의 두 눈을 가렸다.

묵장이 그 손을 쳐내려는 순간, 문득 몸이 가볍게 떨리더니 정말로 ‘보이고’ 말았다.

그는 심목과 재부가 우뚝 서 있는 것이 보였다. 두 사람의 몸은 움직이지 않았지만, 그들의 ‘정신’은 천변만화하여 마치 한 줄기 흐르는 빛처럼 수많은 칼법이 미친 듯이 상대를 향해 휘몰아쳤다. 칼빛은 그토록 눈부시고 찬란했다.

장도는 하늘을 가를 듯한 큰 기세였고, 가는 칼은 흐르는 물처럼 정교했다. 그들의 ‘정신’은 그토록 다채로워 눈 깜짝할 사이에 무수한 초식이 오갔고, 싸움은 몹시 격렬해 ‘눈’이 따라갈 수 없을 지경이었다. 그들은 두 구의 우뚝한 칼의 신처럼, 극치의 칼법으로 서로가 배우고 깨달은 바를 증명하고 있었다. 묵장은 넋을 잃고 말았다.

바로 그때, 그의 귀에 전쟁 북소리가 들리는 듯했다.

우르릉거리는 천둥소리 같기도, 억만 인파의 굴하지 않는 함성 같기도 한, 심목의 몸속에서 흘러나오는 정신이었다.

아득한 찰나, 그는 마치 오랜 역사를 뚫고 끝없는 어둠 속으로 들어가, 칼빛이 어둠을 가르는 것을 보았고, 태고의 선조들이 싸워 온 역사를 본 듯했다. 칼빛과 검의 그림자 속에서 한 구 한 구 강인한 육신이 어둠 속에 뛰어올랐다. 강권에 맞서고 외적을 막아 내며, 험악한 홍수와 맹수에 맞서고 그 시대의 부정의에 맞섰다.

그들은 밤을 등에 짊어지고 누더기 옷을 입은 채 길을 뚫었다. 한 무리 한 무리 쓰러져도, 시체가 산을 이루고 피가 바다를 이룬 그 속에서 또 한 무리 한 무리가 일어났다.

그들은 어둠에서 빛으로, 과거에서 현재로 걸어왔다. 이 민족의 등뼈는 결코 꺾이지 않았다. 묵장은 피가 끓어오르는 것을 참지 못하고 목청껏 외쳤다.

»좋은 칼법이다! « 맹수는 손을 내리며 느긋하게 물었다.

»보였느냐?

« 묵장은 연신 고개를 끄덕였다.

그제야 뺨이 축축한 것을 깨달았다.

그는 심목의 칼법을 ‘보는’ 동안 저도 모르게 눈물을 흘렸던 것이다.

그는 늙은 눈을 껌벅이며 웃었다. »이 물담배 연기에 목이 매어서 그래.

물담배 연기가 목을 얼마나 쓰라리게 하는지.

« 용기린이 조심스럽게 다가와 작은 소리로 물었다. »두 어르신, 이 대결이 어떻습니까?

저는 도무지 알 수가 없습니다.

« 맹수와 묵장이 그를 흘낏 보았다.

맹수가 이상하다는 듯 말했다. »이 녀석 아직도 상에 오르지 못했느냐? « »아직입니다.

« 용기린은 연신 웃음을 지으며 말했다. »두 어르신, 교주님과 재부 어르신의 대결은 제가 보아도 알 수 없지만, 두 분이 다들 좋다고 하시니 부디 가르침을 주십시오.

« 묵장은 상자에서 손가락만 한 은구슬 하나를 꺼내 그에게 던지며 말했다. »그들 한가운데 던져라.

« 용기린이 은구슬을 던졌다. 그 은구슬은 신병이었다.

심목과 재부 두 사람 사이로 날아가자마자 갑자기 이변이 일어났다. 은구슬은 자극을 받은 듯 쩌렁쩌렁 바깥으로 갈라지더니 눈 깜짝할 사이 수천 자루의 신창으로 변했다.

이것은 경평의 연기 수법으로, 경평 패주 천성학궁에서 설계한 창환이었다. 무수한 창자루가 한데 붙어 꼭 하나의 둥근 구슬을 이루고 있었던 것이다.

지금 경평의 연기 수준은 설계와 제조의 정밀도 모두 제천만계에서 가장 정상급에 이르렀으며, 천정의 조부천궁에 이어 두 번째일 뿐이었다. 수천 자루의 신창이 갈라져 나오자마자 마치 무형의 신도에 베인 듯 신창마다 창끝이 부러져 땅에 떨어졌다.

곧이어 수많은 큰 창이 유룡이 되어 하늘을 휘저으며 심목과 재부를 향해 쏘아졌다.

신창은 영성이 깃들어 강릉학궁에서 설계한 부호가 새겨져 있었고, 기습을 당하면 스스로 반격할 수 있었다. 이런 신창은 대규모 전쟁에서 주인의 목숨을 구해 주었기에 천정의 큰 환영을 받아 큰돈을 아끼지 않고 사들였다.

그런데 무수한 신창이 떨어지기도 전에 순식간에 무수한 파편으로 흩어져 비처럼 쏟아져 내렸다. 용기린은 깜짝 놀랐다.

경평의 연기 수준이 이 정도에 이르렀다니, 그도 눈이 휘둥그래질 수밖에 없었다.

그는 심목을 따라 아득한 고대로 거슬러 올라가서 본 신병과 이기는 모두 거칠었다. 그런데 갑자기 경평으로 돌아오니, 아까는 마치 미개하고 몽매한 시대에 있었던 것 같았다. 그래도 경평이 지난 오 년 동안 이룩한 발전은 정말 눈부셔서 오 년 전보다 한참이나 정교해졌으니, 용기린이 놀라는 것도 무리가 아니었다. 그러나 그를 더욱 놀라게 한 것은 눈을 감은 두 사람이 펼치는 무형의 칼법이 그토록 예리하다는 점이었다.

그들은 그저 서 있을 뿐 보기에는 아무 위험도 없어 보였지만, 그들 사이로 발을 들여놓기만 해도 눈 깜짝할 사이 수많은 조각으로 부서지고 말 것이 분명했다. »교주님도 갈수록 대단해지시는구나.

« 용기린은 눈을 깜빡이며 말했다. »우리는 유리청천당을 훔쳐 낸 뒤 귀선으로 돌아와 그를 용한 시대에 버려 두고 왔는데, 그동안 그는 용한에서 대체 무엇을 겪은 것일까?

« 그는 심목의 도심이 바로 그동안 비약적으로 높아졌음을 알아볼 수 있었다. 도심의 향상은 정신을 승화시키고, 기품과 안목, 저력을 한 단계를 뛰어넘는 듯 성장시켰다.

이것이 바로 심목이 재부와 칼도의 정신으로 부딪칠 때 밀리지 않는 이유였다.

문외한은 떠들썩한 꼴만 보고, 전문가는 진수를 본다. 심목과 재부는 그저 서 있을 뿐 떠들썩한 구경거리가 없었으니, 진수를 볼 수 있는 이는 오직 맹수 한 사람뿐이었다. 맹수의 심성동이 응시하는 가운데, 심목의 정신은 점점 더 농밀해지더니 짧은 순간에 재부를 압도해 버렸다.

이것은 모두 겪어 온 경험이 빚어낸 것이었다. 용한을 거슬러 오르는 경험이 없었고, 역사의 대변혁이 주는 감동을 겪지 않았다면, 심목이 이토록 고금을 넘나드는 패하지 않는 정신, 사라지지 않는 정신을 기를 수는 없었을 것이다.

»재부가 더 이상 버티지 못한다.

반드시 칼을 뺄 것이다!

« 그가 막 그렇게 생각하는 순간, 재부 앞에 꽂혀 있던 신도가 하늘로 솟아오르는 용처럼 튀어 올랐다. 재부는 그것을 손에 움켜쥐고 사납게 칼을 휘둘렀다.

심목의 정신이 너무 강했다. 그대로 두면 재부는 심목의 도심을 무너뜨리기는커녕, 오히려 눌려서 싸우지도 못한 채 패하고 말 것이다.

칼로 도에 들어선 강자로서는 도저히 용납할 수 없는 일이었다.

게다가 재부는 심목이 자신의 손을 빌려 칼을 기르고 있다는 것을 느꼈다. 칼을 기르는 것이 곧 도를 기르는 것이다.

먼저 기를 기른다.

기가 충만해지면 칼이 빨라지고, 그러면 칼술이 길러진다. 칼술이 좋아지면 전투력이 강해진다.

다시 칼법을 기르면 그 법을 얻어 정신이 밝아진다. 정신을 함양하면 칼도를 얻는다.

오랫동안 심목에게 부족했던 것은 깨달음이 모자란 것도, 칼법이 모자란 것도 아니었다.

칼도 속에 깃든 정신을 깨닫지 못한 것이었다.

이제 그의 정신은 그곳에 이르렀다.

그러나 정신이 칼도에 닿는 것만으로는 부족하다.

칼로 도에 들려면 깨달음만으로는 안 된다.

반드시 칼을 뽑아야 한다. 그의 정신은 아직 싹을 틔우지 못한 씨앗처럼 껍질 안에서 자라고 있을 뿐이다.

그는 압력이 필요했다.

더욱 강한 압력이.

재부가 칼을 뽑는 것이 바로 그 압력이 되어 주는 것이다. 재부는 예부터 은잔촌에서 가장 엄격한 스승이었다.

심목을 가르칠 때마다 독한 수를 다 썼고, 곽 어르신이 늘 곁에서 지켜 주지 않았다면 심목은 진작 그에게 백 번도 더 갈려 죽었을 것이다.

이번에도 예외는 아니었다. 재부는 장도를 손에 쥐고 천도의 제일식, 야참천성풍우를 펼쳐 보였다. 이것은 전장의 칼법이었다.

재부의 시대에는 전장에 나가기에 가장 좋은 무기가 칼이었다.

번개처럼 빠르게, 손을 들자마자 칼이 떨어졌다.