제1204장 신의천궐
황허의 목신
숙균도 넋이 나간 채 멍하니 서 있었다.
조물주의 역사에서 허공수는 늘 조물주 가운데 용사들이 목말라하던 좌기였고, 허공수 한 마리만 거느려도 부족 안에서의 신분과 지위가 곧바로 치솟았다.
물론 숙균에게는 허공수가 없었다. 그의 실력이 모자라서가 아니었다. 오히려 그의 전생은 그 시대 가장 강대한 조물주였으며 신왕으로 존숭받았다!
허공수가 강하기는 했지만 허공모수는 태제의 손아귀에 있었기에, 숙균은 허공수를 굴복시키는 대신 태보라 불리는 또 다른 극히 강대한 거수를 굴복시켰다.
태보의 전력은 더 높아 거의 허공모수와 막상막하였으나, 허공수처럼 신출귀몰하게 허공으로 숨어드는 그런 능력만은 없었다.
훗날 조정에 격변이 일어나 이곳의 태고 거수들은 자취를 감췄고, 숙균의 태보 거수도 그를 따라 혈수 지대에서 함께 전사했다.
»허공모수가 있으면 허공수를 부려 다른 천존의 영지를 공격하고 교란할 수 있소. 그들이 우리 영지를 넘본다면 반드시 구하러 갈 곳을 치면 되오!«
심목이 크게 웃으며 말했다. »비, 네가 아주 잘했어!«
용기린은 몹시 득의양양했다.
심목의 생각이 활발해지며 궁리했다. »우리가 먼저 선수를 칠 수도 있소. 초조, 이조, 내가 두 분을 모시고 각 천존의 영지로 가서 문을 막아버리겠소!«
초조 인황이 웃으며 말했다. »심아, 너도 이만큼 컸고 게다가 목천존이니, 문을 막는 이런 일에 우리가 따라갈 필요는 없지.«
심목이 고개를 저으며 말했다. »제가 두 분을 모시고 문을 막는 것이오. 문을 막으려면 강자가 진을 지켜야 하니, 제가 두 분을 모시고 가서 각 천존의 광구를 막고 천정 강자들의 신통을 보려는 것이오.«
역대 인황들이 주먹을 꽉 쥐고 안색이 좋지 않았다.
의산 인황이 냉소하며 말했다. »내가 너를 이길 수만 있다면, 소막차도 너를 알아보지 못할 만큼 때려줄 텐데!«
다른 인황들도 잇달아 고개를 끄덕였고, 초조도 연방 고개를 끄덕였다.
심목이 껄껄 웃으며 말했다. »이 일은 그렇게 정했소. 내가 이쪽 일을 먼저 처리한 뒤, 두 분을 모시고 가서 그들을 한번 만나보겠소.«
그는 단사를 데리고 대흑봉의 초목이 무성한 곳에 이르러 시험 삼아 물었다. »단사 어르신, 여기 식물들이 영약인가?«
단사가 허리를 굽혀 한 포기 풀꽃을 자세히 살피더니 안색이 갈수록 괴상해졌다. 한참 만에야 허리를 펴고 은침을 꺼내 조심스럽게 연둣빛 잎을 찔렀다.
그러자 그 풀꽃이 갑자기 쉬 소리를 내며 땅속으로 사라져 달아났다.
단사가 눈살을 찌푸리고 생각하다가 영단 한 알을 꺼내 그 신초가 달아나며 남긴 작은 구멍 앞에 조심스레 놓았다. 잠시 후 그 신초가 다시 조심스럽게 잎 하나를 내밀어 살펴보더니, 위험이 없는 것을 확인하고서야 다시 자라나 뿌리로 그 영단을 휘감아 땅속으로 끌고 들어갔다.
»여기 영약은 모두 진귀한 품종이라 밖에서는 본 적이 없구나.«
단사가 사방을 둘러보며 무거운 목소리로 말했다. »그들의 약력과 약효는 내가 자세히 살펴봐야 하겠다…… 어라, 괴상하군……«
그가 또 다른 영약 앞에 이르렀는데, 그 영약은 실체로 변할 정도로 강대하여 약력이 도의 문리가 되어 갖가지 부문의 이상을 이루고 있었다.
단사는 마음속이 크게 진동했다. 그는 약력 하나하나의 구조를 자세히 살피고서 한참 만에 탁한 숨을 내쉬며 중얼거렸다. »내 도가, 이루어지려 하는구나……«
그는 저도 모르게 눈물을 흘렸고, 심목은 미친 듯이 기뻐하며 하늘을 올려다보고 중얼거렸다. »내 도도, 이루어지려 하는구나……«
단사가 발로 그를 걷어차 날려버리며 화를 내어 말했다. »날마다 어른한테 얹혀먹을 줄만 알더니, 네가 조금만 더 공을 들였으면 진작 이루어졌을 것이다!«
심목이 엉덩이를 문지르며 당당하게 말했다. »저는 날마다 더 많은 일로 바쁘고, 이리저리 뛰어다니고, 온갖 신통 도법까지 깨우쳐야 하니 어디 의도를 할 시간이 있겠습니까? 당연히 얹혀살죠!«
단사는 그가 감히 말대꾸까지 하는 것을 보고 독약 한 줌을 그의 목구멍에 쑤셔 넣어버리고 싶었다.
심목이 황급히 물러났는데, 마침 용기린과 연아가 경평에서 온 이들을 정착시키고 있었다. 그들이 자리를 잡게 하기를 기다려, 심목이 이들을 불러 고정된 얼굴도 성별도 없는 그 노인에 대해 자세히 물었다.
한참이 지나 심목이 눈빛을 반짝이며 말했다. »그는 모든 것을 아는 듯하군. 어찌 내가 너에게 삼원상식 대라무상신식을 전수한 것도 알고, 허공모수가 태어난 것도 아는가…… 그전까지 조정은 줄곧 봉인되어 있었고, 우리가 이곳에 이르러서야 봉인이 풀렸지만 완전히 풀린 것도 아니었소. 그렇다면 이 현묘한 노인은 그 신비막측한 혼돈 광맥에서 탄생한 신성일 수밖에 없소.«
연아가 말했다. »그는 요즘 줄곧 물통을 들고 다니며 지진으로 갈라진 신산을 보수하고 있습니다. 그 신산들은 정말 무시무시합니다!«
»이것은 물질 치환의 도로다.«
심목이 침착한 얼굴로 말했다. »우주의 총물질과 총에너지는 영원히 변하지 않는다. 우주가 멸망하는 과정은 물질을 에너지로 바꾸는 과정이고, 우주가 탄생하는 과정은 에너지를 물질로 바꾸는 과정이다. 저 무서운 생물들이 이미 멸망한 과거 우주에서 왔다 해도 이 원칙은 따라야 한다. 이 검은 나무가 있음으로써 과거와 미래를 잇는 통로가 생긴 것이다.«
그는 왔다 갔다 걸으며 깊이 생각하며 말했다. »그들은 허공수를 빌려 우리 우주에서 물질 일부를 훔쳐 과거의 우주에 채워 넣는다. 그러면 우리 쪽 물질은 줄고 그들 쪽 물질은 늘어나니, 그들은 그 틈을 타 치환되어 우리 세계로 들어올 수 있는 것이다.«
»즉, 그들은 앞선 우주, 바로 이 대흑목의 뿌리 옆에서 역방향 소환을 거행하여 우리 쪽 물질을 훔친 것이다. 그래서 너희는 산더미처럼 쌓인 허공수의 시체에서 곧 피가 사라지고 살이 사라지고, 심지어 뼈마저 며칠 만에 사라지는 것을 본 것이다.«
심목이 머리를 들어 먼 곳을 바라보며 주먹을 굳게 쥐고 말했다. »그 고신의 처리는 매우 좋지 못했다. 그는 이 대흑목의 군산을 봉했지만, 우리 우주는 여전히 물질 일부가 모자라고 과거의 우주는 여전히 물질 일부가 남아 있다. 그들은 머지않아 다시 올 것이다!«
»대흑산을 봉인한 것은 겉만 다스린 것이지 근본을 다스린 것이 아니다!«
»잘 말했소!«
심목의 말이 떨어지자마자 한 목소리가 전해지며 찬탄했다. »목천존의 말씀이 참으로 옳습니다. 과연 목천존이십니다.«
심목이 소리를 따라 보니, 어느새 선비 차림의 한 사람이 그들 뒤에 와 있었다. 손에는 접선을 들고 풍채가 표일하며 용모가 준수했으나 다소 음유한 기운이 있었다.
심목이 용기린과 연아를 보자, 두 사람이 황급히 고개를 저으며 낮은 소리로 말했다. »그가 올 때마다 남녀가 일정치 않고 얼굴도 일정치 않고 종족도 일정치 않습니다. 저희도 그인지 알 수 없습니다.«
심목이 예를 갖추며 말했다. »감히 묻겠습니다. 도형은 어떻게 불리십니까?«
그 선비가 접선으로 손을 치며 답례하고 말했다. »후세 사람들은 나를 태역이라 부르오. 목천존은 아직 내가 태어날 때의 그 알껍질을 갖고 계시지요!«
심목이 얼굴을 살짝 붉히며 말했다. »보물을 보니 어쩔 수 없이 마음이 동했습니다. 도형은 돌려받을 생각이십니까?«
그 선비 태역이 고개를 저으며 말했다. »나에게는 이미 쓸모가 없소.«
심목이 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 애초에 태역에게 돌려줄 생각이 없었다.
선비 태역이 말했다. »목천존, 우리는 사실 만난 적이 있소.«
심목이 몹시 놀라며 말했다. »감히 묻겠습니다. 어디서 만났습니까?«
»백만 년 전, 나는 대곤으로 변해 목천존과 심천존 등을 태우고 용한 천정을 유람했소.«
선비 태역이 접선을 펼치며 웃어 말했다. »육십만 년 전, 천정이 갈라질 때 대일성군이 효천견을 풀어 궁천존을 찾았는데, 나는 그중 한 마리 효천견이었소, 당신 곁을 달려 지나갔지. 천하가 떨어질 때, 나는 목천존의 발밑에서 허둥지둥 목숨을 도망치던 범인이었소.«