제1216장 가지마다 꽃이 활짝 피어
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
저 복사꽃의 신통은 지극히 정묘하여, 꽃잎이 허공을 가르며 점점 커지더니 이윽고 천지를 가득 메워 뭇사람의 눈에 다른 어떤 것도 남지 않게 했다. 귀선의 에너지가 완전히 폭발했으나, 그 광포무비한 충격도 복사꽃이 이루어낸 하나하나의 세계를 뚫지 못했다.
그러나 복사꽃 꽃잎 밖의 뭇사람은 그 가히 무시무시한 파동을 느끼고는 얼굴빛이 크게 변하지 않을 수 없었다. 만약 이 파동이 그들의 몸에 전해진다면, 그들은 체내의 에너지와 시공과 함께 완전히 폭발해 흔적조차 남지 않을 터였다!
마침내 파동이 잦아들었다. »월천존…
… « 심목은 멍하니 회전하는 복사꽃 꽃잎을 바라보다가 심신이 한차례 크게 흔들리자 서둘러 필사적으로 마음을 진정시켰다.
지금의 그들은 어떤 감정의 동요도 있어서는 안 되었다.
어쨌든 육신을 잃고 에너지체만 남은 몸이니, 감정의 동요가 곧 에너지의 동요였기 때문이다.
에너지가 동요한다는 것은 에너지가 불안정하다는 것이요, 언제든 폭발할 수 있다는 뜻이었다! 그들 체내에는 에너지를 속박할 어떤 물질도 없었으니, 폭발한다면 완전히 소멸하여 모든 것이 자취를 감추고, 심지어 영혼흑사조차 남지 않을 터였다!
»이것은 어쩌면 영혼을 완전히 파괴하는 또 하나의 신통일지도 모르겠군… …
« 심목은 여기까지 생각하고는 스스로도 괴이했다.
이처럼 삶도 죽음도 아닌 처지에서 신통을 따질 한가한 마음이 있다니. 이때 회전하던 복사꽃 꽃잎이 갈수록 작아지며 끊임없이 수축했고, 긴 머리를 나부끼는 여인이 허공을 날아왔다. 마치 월궁의 신녀처럼 속세의 티끌 한 점 묻지 않은 모습으로, 그녀는 가볍게 손을 내밀어 두 갈래의 천하를 끌어당겼다.
그녀는 천하를 서로 이어 붙이고는 이내 엄지와 중지를 내밀어 가볍게 집어, 잎 하나 없는 복숭아 가지를 손에 쥐었다. 회전하던 꽃잎은 하나 또 하나 날아와 복숭아 가지에 내려앉아 다시 한 송이 복사꽃을 이루었고, 꽃술이 가볍게 흔들렸다. 그 여인은 고개를 숙여 복사꽃 향기를 맡았으나, 꽃은 조각조각 부서져 흩어졌다.
복사꽃은 그저 평범하기 그지없는 꽃이었다. 그녀의 신통이 귀선의 에너지 폭발을 막아냈지만, 복사꽃이 어찌 그토록 무서운 충격을 견뎌낼 수 있었으랴. 그리하여 결국 소멸하고 말았다.
»참 아깝군요… …
« 여인은 애석한 기색을 드러내며 다소 슬픈 태도를 보였으나, 이내 다시 기뻐하며 웃었다. »떨어진 꽃잎은 무정한 것이 아니니, 봄 흙이 되어 다시 꽃을 지키네.
내 너를 심어 두리니, 내년에 너는 복숭아나무가 되고, 복숭아나무는 복숭아 숲이 되어 온갖 천지와 만계에 두루 뻗칠지도 모르겠구나.
« 그녀는 복숭아 가지를 거두고 심목 일행을 바라보며 호기심 어린 빛을 드러냈다. 심목은 몸을 날려 앞으로 나아가 허리를 굽혀 예를 올렸다. »또 뵙게 되었습니다, 월천존.
« 이 여인은 바로 월천존이었는데, 그의 얼굴에 차오르는 놀라움이 갈수록 짙어지는 것을 바라보았다.
»목천존? « 그녀는 놀라움과 기쁨이 섞인 얼굴로 시험하듯 물었다. 심목은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. »저입니다.
« 월천존은 당황히 앞으로 다가와 그의 손을 잡으려 했으나 허공만 움켜쥐자 잠시 멍해졌고, 다시 잡아도 역시 허공만 움켜쥐었다.
심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»지금 우리 처지가 좀 특별해서 한마디로 설명하기 어렵습니다.
저쪽은 제 사형 위수풍이고, 그 외 몇몇 벗도 있습니다…
…
« 위수풍이 서둘러 다가와 예를 올렸다. 봉추운은 멀리서 월천존을 보고 감히 다가서지 못했으나, 상황제시는 월천존을 알아보고는 억누를 수 없이 격해져 소리를 질렀고, 이내 제시는 갈수록 찬란하게 빛났다.
뭇사람의 얼굴빛이 크게 변했다. 월천존은 눈썹을 찌푸리고 복숭아 가지에서 잎 하나를 따서 손을 떨어 던졌다.
그 잎은 점점 커지더니 촤 하는 소리와 함께 상황제시의 곁에 이르러 그를 빙 둘러 감쌌다. 마치 한 덩이 찹쌀 경단처럼. 쾅—— 다시 천지를 뒤흔드는 굉음이 울려 퍼졌고, 경단의 위아래로 무시무시한 빛기둥이 하늘을 뚫고 땅을 내리쳐, 하늘을 꿰뚫고 대지에 가히 깊은 큰 구멍을 드러냈다.
»또 잎 하나를 잃었군…
…
« 월천존은 한숨을 쉬고 눈썹을 찌푸리며 말했다. »방금 폭발한 그자는 북상황천정의 위제 같던데, 그는 죽지 않았던가?
« 그녀는 크게 의아해했다.
많은 우림군이 빛으로 이루어진 관 한 구를 끌어왔는데, 그 관 안에는 두 여인이 나란히 누워 있었다. 뚜껑을 열지 않고도 환히 들여다볼 수 있었다. 그중 하나는 용모가 절세여서 사람을 넋 잃게 했으나, 안타깝게도 이미 에너지체로 변해 있었다.
다른 하나는 바로 제후낭랑이었다.
그녀는 고신이어서 이미 죽었음에도 육신을 그대로 간직하고 있었고, 태시지도에 의해 화해되지 않았다. 심목은 안심했다.
이 귀선 위에서 뭇사람의 목숨을 제외하면, 제후낭랑과 절무진의 육신이 가장 중요했다.
»월천존, 저희의 상태가 몹시 불안정합니다. 조용한 곳을 하나 찾을 수 있을까요?
« 심목이 말했다.
»마음을 가라앉히고 잠시 생각에 잠겨, 지금 겪고 있는 난제를 풀 수 있을지 살펴보아야겠습니다. « 월천존이 웃으며 말했다.
»저를 따라오세요. 마침 원계에 여러분이 몸을 둘 곳이 있으니, 방해받을 걱정은 마세요.
그러고 보니 지모원군도 저를 두려워한답니다.
제가 있는 곳에는 감히 얼씬도 못 하지요. « 심목은 안도의 한숨을 내쉬며 속으로 다소 궁금해졌다.
»지모원군이라니? 지금은 무슨 시대입니까? « »물론 상황시대지요.
« 월천존이 고개를 돌려 웃으며 말했다. »지금은 남상황이 즉위한 지 만 구천여 년이 되었고, 몇 해만 지나면 상황의 이만 년 대수입니다.
« 그녀는 무척 기뻐 어쩔 줄 몰라 했다.
»참 잘 오셨습니다. 이 몇 년간 저는 능 언니와 함께 원계를 꾸려 나갔는데, 아주 잘 발전했답니다.
« 심목은 안도의 한숨을 쉬며 속으로 생각했다. »남상황 삼십만 년이라면, 지금은 아직 상황시대 이만 년이니, 그 격변까지는 아직 멀었군…
… « 월천존이 이어 말했다.
»이번 조정의 상황은 열다섯 번째 상황으로, 제위에 오른 지 거의 이만 년이 되었습니다. 이전의 상황들은 대개 인족과 그 밖의 후천 종족 출신의 신성이었지요. 우리 원계 여러 종족의 발전이 어찌나 빠른지, 그때의 소한천정도 견줄 수 없습니다! « 여기까지 말하고 그녀는 다소 어두워졌으니, 아마 전사한 운천존이 떠올랐으리라.
»열다섯 번째 상황이라고요?
« 심목은 등골이 오싹해졌고, 이내 체내 에너지가 불안정해지는 것을 느끼고는 황급히 감정을 억눌렀다.
열다섯 번째 상황이 제위에 오른 지 거의 이만 년이라면, 이는 지금 상황겁이 이미 매우 가까워졌다는 뜻이 아닌가?
능천존과 월천존이 모두 이 시기에 해를 입었으니, 능천존은 죽고 살아나는 영원한 윤회에 빠졌고, 월천존은 두 다리가 끊겨 불구가 되었다! 월천존은 호기심 어린 눈으로 그를 훑어보다가 살며시 손을 내밀어 그의 몸을 쿡쿡 찔렀다.
그녀의 손은 심목의 몸을 그대로 통과했으나 아무것도 붙잡지 못했고, 닿은 것은 다만 지극히 무서운 에너지뿐이었다. »월 언니, 그러지 마세요. « 심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
월천존은 손을 거두었으나 잠시 후 다시 참지 못하고 쿡 찔렀다.
심목이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »정말로 그러지 마세요.
아프지는 않지만, 그래도 몹시 괴상하게 느껴집니다.
« 월천존은 더는 장난치지 않고 고개를 돌려 뒤를 보았다. 위수풍이 수만에 이르는 우림군을 이끌고 제후의 관을 메고 뒤따르고 있었고, 먼 곳에서는 용백왕과 일곱 용백, 그리고 봉추운이 멀찍이 바라보고 있었다.
»저들은 따라오지 않나요? « 월천존이 궁금해하며 물었다. 심목은 손을 흔들며 큰 소리로 말했다.
»용백왕, 추운 누님, 함께 오십시오.
이 신통은 오직 저만이 풀 수 있으니, 저 없이는 언제든 폭발할 수 있습니다. « 용백왕은 어쩔 수 없다는 듯 낮은 소리로 말했다. »우리도 따라가자!
« 봉추운도 잠시 망설이다 원계의 하늘을 올려다보았다.