제1231장 비범한 자질
황허의 목신
허생화는 상창에서 태어나, 세상에 나온 뒤 신통으로 천하에 이름을 떨쳤다.
그는 사람을 질리게 할 만큼 무시무시한 재능을 지녔고, 임기응변에 뛰어나 적과 맞붙을 때마다 온갖 신통과 도법을 그 자리에서 창조해 냈다. 적이 강하면 강할수록 그가 쓰는 수는 줄어들었고, 신통의 위력은 오히려 더 커졌다. 그의 지혜는 신통보다도 더 뛰어났다.
출도한 이래 패배가 거의 없었고, 오직 심목과 음천자의 제자에게만 패배를 맛보았다. 심목에게 진 것은 도심과 임기응변 때문이었다.
당시 심목은 은잔촌 구로의 가르침을 받은 뒤라 지모든 도심이든 허생화를 앞섰다. 음천자의 제자에게 진 것은 제좌급 공법과 신통을 처음 접한 자리였다.
상창은 비록 대단했지만, 최고의 공법도 남천문의 경지, 진신 경지에 지나지 않았다. 진신급 공법으로 제좌급의 공법과 신통에 맞섰으니 패배하는 것은 당연했다. 그러나 그 뒤로 허생화는 거의 다시는 패하지 않았다. 그는 신통으로 도에 들어섰지만, 신통이라기보다는 지혜로 도에 들어섰다고 해야 옳았다.
지혜로써 도에 들어선 것이 오히려 그다웠다.
그의 대신통도역은 그의 지혜가 체현된 것에 가까웠고, 신통은 다만 그 지혜를 드러내는 하나의 방식이었다.
그때, 그의 대신통도역이 펼쳐져 심목의 신장영역과 대등하게 맞섰다.
심목은 대신통도역 속의 수많은 대도 규칙을 잠깐 볼 수 있었을 뿐인데, 다음 순간 도역이 급변하여 어지럽게 흩어져 있던 대도 규칙이 질서정연하게 바뀌었다. 심목은 대신통도역 속에서 조정, 신목, 현도, 유도, 원도, 천하, 사극천을 보았다.
심지어 허생화가 대도 규칙으로 화한 영태까지 보았다.
바로 그 짧은 순간, 허생화는 거의 그의 신장영역을 통째로 복제해 버린 것이다. 심목의 낯빛이 어두워졌다.
허생화의 대신통도역은 이제 자신의 신장영역과 똑같은 영역으로 변모해 있었다. 이 재능은 정말 만만치 않았다.
»아까 내가 그에게 내 경지를 자랑하다가 처음부터 끝까지 훑어 보였으니, 그가 그 짧은 시간에 신통으로 내 신장영역을 본떠 만들 수 있었구나.
« 심목의 눈가가 파르르 떨렸다. »이건 노골적인 표절이다.
앞으로 누가 내 앞에서 허생화는 고지식한 사람이라고 하면, 반드시 실컷 때려 주겠다. « 축노노 사유유도 신통으로 도에 들어섰다.
하지만 축노노의 길은 허생화에 비하면 다소 얕았다. 허생화의 도법과 신통은 깊이와 폭 모두 축노노를 훨씬 능가했다.
축노노의 보물은 도륜이라 불렸는데, 그 도륜 속에는 그녀의 도법과 신통이 숨어 있었다. 차라리 만법도륜이라 불러야 마땅했다. 허생화는 아마 개황의 가르침도 받았는지 이미 영역을 이루었고, 그 영역 속에 담긴 도법과 신통은 더욱 많았다.
어쩌면 허생화는 도법과 신통의 본질을 깨달았기에, 그 영역을 대신통도역이라 부를 수 있었는지도 몰랐다.
하지만 심목에게는 비할 데 없는 자신감이 있었다. 허생화는 기껏해야 흉내를 잘 내는 것뿐이었다. 조정의 수련 체계를 닦지 않은 이상, 재능이 아무리 하늘을 찌를지라도 심목처럼 강해질 수는 없었다.
»나를 흉내 내는 것으로는 영원히 내 경지에 이를 수 없다! « 그의 신장영역의 위능이 폭발했다. 이번에는 심목이 먼저 공격했다.
손을 내미는 순간 곧바로 삼십삼중천검역이 펼쳐졌다.
임헌과 겨룰 때도, 조정에서 초조 인황이나 연읍령 일행을 맞을 때도 그는 먼저 나선 적이 없었다. 언제나 수세로 맞서며 이겼다.
심목의 마음속에는 십천존 같은 존재를 제외하면, 같은 경지에서 그가 먼저 공격할 만한 상대가 거의 없었다. 그러나 허생화는 분명 예외였다.
삼십삼중천검역이 폭발한 찰나, 허생화도 움직이기 시작했다. 그는 검법에 능하지 않았다.
그런데 이 순간 그는 마치 검도 대종사처럼 검법을 삼엄하게 펼쳤다.
그러나 심목의 눈에는 곧 허생화가 도법으로 검법을 해체하고 있음이 보였다.
그것은 진정한 검도와는 여전히 달랐다. 그의 검법을 이루는 더 깊은 차원의 부호는 역시 도법이었다. 그런데도 허생화의 이 한 검은 검법의 변화를 극한까지 펼쳐 냈고, 은은하게 검도의 도운까지 풍겼다.
이는 결코 만만한 일이 아니었다.
검법과 검도는 구름과 진흙만큼 차이가 나는 법이다.
심목은 제겁검을 창안한 뒤 검법 조예에서는 백만 년 동안 맞설 자가 없었다. 연운혜든 이정이든 개황이든, 검도에서는 그에게 크게 못 미쳤다. 그러나 검도에 있어 제겁검은 이제 겨우 입문한 수준일 뿐이었다.
개황의 삼십사중천검역이야말로 진정한 검도의 정점이었다.
그런데 허생화는 도법과 신통으로 검도를 흉내 내고, 신통으로 검도의 깊은 도운을 드러냈다.
정말 눈이 번쩍 뜨일 일이었다. 그의 검도는 심목이 펼친 삼십삼중천검역과 부딪치더니 곧 버티지 못했다.
그는 신통으로 흉내 낸 것일 뿐 진짜 검도가 아니었다.
그런데도 심목의 그 한 검을 막아 내자, 심목은 속으로 놀라지 않을 수 없었다. 허생화는 곧바로 수를 바꾸었다.
그의 검도 삼십삼중천은 완전히 사라지고, 그 자리를 신통 삼십삼중천이 대신했다.
마치 삼십삼 개의 장엄한 제천이 심목을 향해 굉음과 함께 내리누르는 듯했다. 신통 한 겹이 곧 하늘 한 겹이 되어, 삼십삼겹의 하늘이 함께 내리누르니 그 위력이 광대하고 격렬하게 출렁였다. 아까의 검도 삼십삼중천은 그의 실력이 아니라 흉내에 지나지 않았다.
지금의 신통 삼십삼중천은 검도 삼십삼중천을 바탕으로 새로 태어난 진정한 대신통이었다. 이것이야말로 그의 진짜 실력이었다. 심목은 허생화의 머리를 열어 보고 싶을 지경이었다.
그 짧은 시간에 어떻게 지혜를 써서 삼십삼중천을 다시 해체하고 검법을 신통으로 바꾸어 냈는지.
심목은 일찍이 검도 삼십삼중천을 배우려고 무우향의 최하층 태황천에서 최상층까지 한 걸음 한 걸음 싸우며 올라가, 마침내 연운혜에게서 그 전부를 배울 수 있었다. 그런데 허생화는 잠깐 사이에 신통으로 삼십삼중천을 다시 세우고 그것을 신통으로 진화시켰다.
이런 재능은 심목도 스스로 따라갈 수 없다고 인정했다. 물론 재주와 기술에는 전문 분야가 따로 있다. 허생화는 상창에서 세상에 나온 그 순간부터 신통으로 만법을 깨부수는 길을 걸었다.
그의 모든 신통은 그 자리에서 즉흥적으로 창조되었고, 임기응변의 산물이었다.
강력한 지혜로 상대의 모든 신통과 모든 검법, 모든 진법을 깨부쉈다.
그는 수십 년을 그 도에 푹 잠겼고, 경평 변법의 가장 찬란했던 시절을 겪었다. 신통으로 도에 들어 신통의 본질을 곧바로 풀어냈다. 다른 사람들, 심지어 심목조차 불가능하다고 여겼을 일을 그는 해낼 수 있었다. 그것이 그가 오래도록 쇠하지 않고 늘 이기며 지지 않을 수 있었던 이유였다.
심목이 줄곧 나아가고 있는 동안, 그도 나아가고 있었다. 심목은 신장영역을 펼쳐 그의 대신통도역과 우렁차게 부딪치며 웃었다. »허 형이 이토록 강하고 자질이 하늘을 찌를 만큼 뛰어나니 나는 매우 기쁘다.
그러나 나는 임헌 도주에게 약속한 바 있다.
이제 그대에게 절망을 느끼게 할 때다!
« 그는 마치 한 분의 사면신처럼 조정 한가운데 신목 아래 우뚝 섰다. 유도, 현도, 원도, 사극천, 모든 하늘의 신들이 일제히 움직였다. 열여섯 천궁 속에서 심목의 원신 하나하나가 모두 고개를 돌려 허생화를 바라보았다.
허생화가 앞으로 쳐들어갔다. 두 사람의 영역이 엇갈리는 순간, 허생화의 도역은 그 자리에서 짓눌려 끊임없이 무너지고 와해되었다!