제1241장 관곽을 메고 성을 돌다
황허의 목신
초부 성인은 몹시 불쾌하여 호통 쳤다. »또 장난치는구나!
그대는 경평의 운명을 짊어졌거늘, 전장에 나타난다면 열 천존이 어찌 경평을 용납하겠는가?
돌아가라! « 심목이 웃으며 말했다.
»나는 조화지술에 정통했으니, 남에게 들키지 않으려는 것쯤이야 어렵겠습니까? « 초부 성인은 기가 막혔다. »역외 천정에는 신인이 줄을 이어 나오고, 재능 있는 선비가 많으며, 온갖 성동을 수련한 자 또한 적지 않다.
네가 정말로 아무도 네 조화지술을 꿰뚫어보지 못한다고 여기는가?
« 심목이 위로했다.
»스승님, 안심하십시오. 설령 알아본다 한들 제가 인정하지 않으면 그들이 어찌하겠습니까? 실랑이를 벌이면 그만입니다.
게다가 이번에는 스승님 같은 난당을 치러 가는 것이니 함부로 굴지 않겠습니다.
천정의 목천존은 의가 하늘에 닿아, 나이는 어리지만 용맹하게 전선에 뛰어들어 심업, 랑완 같은 역적을 꺾었습니다. « 초부 성인은 눈을 부릅떴다가, 잠시 후 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»실랑이를 배웠구나? 됐다, 내가 너를 어찌할 수 없구나.
« 심목은 피안방주에 남았고, 피안방주는 갑자기 허공으로 숨어들어 유도에서 사라졌다.
심목은 그래도 개황 시대의 주조 기술을 찬탄하지 않을 수 없었다. 역사상 모든 시대에는 저마다 잘하는 바가 있었으니, 용한 시대는 계몽의 시대라 온갖 신통과 도법이 끝없이 쏟아졌고, 신장천궁 체계가 그 시대에 형성되어 발전했다.
적명 시대는 육신과 원신에 정통하여, 육신과 원신을 비할 데 없이 강대하게 단련했다. 상황 시대는 도법과 신통이 대성된 시대였다. 상황 시기에 배출된 제좌 강자가 가장 많았으니, 원계만 해도 최소 서른 분의 제좌 강자가 있었다.
개황 시대는 중기와 신병을 하나하나 남겼으니, 무우향, 무우검, 피안방주, 천공은 이 시대에 지극히 무거운 비중을 차지했다.
현재의 경평 시대는 아직 시간이 짧아, 앞선 네 시대만큼 번성하지는 못했다. 태허지지는 화천존과 허천존만이 진좌하고 있었기에, 양측의 전사는 공방전, 소모전으로 접어들어 서로 성지를 세우고 공벌했다.
화천존과 허천존은 개황의 심업과 랑완 신왕이라는 두 강자를 상대해야 했기에 감히 경거망동하지 못했고, 게다가 태허지지에는 태허유도가 있었는데 이 유도의 소토백이 편파적인 인물이라, 태허유도를 점령하지 못한 이상 소모전을 벌일 수밖에 없었다. 무우향과 피안허공의 조물주 수는 천정에 훨씬 못 미쳤으니, 소모전을 벌인다면 분명 심업과 랑완이 감당하지 못할 터였다.
음천자는 북천과 명도의 대군을 이끌고 소유도에 주둔하여 심봉청을 진압했고, 전선은 태허유도까지 길게 늘어섰다. 태허지지에는 더 많은 대군이 별처럼 널려 각자 영채를 세우고 성지를 쌓았다.
천정의 사대천사와 사대천왕은 각기 한 갈래 대군을 통솔했고, 또 천하수사가 천하의 물을 끌어와 천하를 태허에 강림시켜 수로로 공격했다. 천하가 태허로 들어오자 물자 수송이 훨씬 쉬워졌다.
다만 천정은 중병으로 천하를 지켜야 했고, 새로 만든 사제신기로 붕괴하는 허공을 진압해야 했으므로 막대한 재력과 인력을 소모했다. 이 전쟁은 이미 수년이나 끌어왔고, 양측이 서로 공격하며 승패를 주고받았다.
다만 대규모 개전은 양측 모두 감당하기 어려웠으니, 사상자가 너무 많았기 때문이다.
그리하여 대규모 개전은 앞선 이 년 동안만 있었는데, 천정과 무우향, 피안허공의 조물주 모두 큰 손해를 보았다. 천정의 사대천사는 상대의 현비천사에게 제압되어 모든 계략과 진법이 모조리 상대에게 깨졌다. 심지어 상대는 그들 천사의 성격까지 훤히 꿰뚫고 있어, 진 앞에서 교전하든 치중을 습격해 군량을 탈취하든 그 사람의 상대가 되지 못했다.
반면 무우향과 피안허공 쪽은 병력이 천정에 훨씬 못 미치는 손해를 보았다. 상평은은 진을 당당정정하게 펼쳐 결코 편법을 쓰지 않았고, 늘 가장 우세한 병력으로 적을 포위 섬멸했기에, 무우향과 피안허공은 그 때문에 적지 않은 병력을 잃었다.
음천자가 태허유도를 공격하여 한때 허공교까지 밀어붙였는데, 소토백 심봉청이 필사적으로 싸우고 심가 자제들이 관을 메고 와 목숨을 걸고 맞선 것이 아니었다면 태허유도를 되찾지 못했을 것이다!
이후 양측의 전선이 모두 길게 늘어나 소규모 견제만 벌일 수 있었다.
태허지지는 너무나 광활하여 끝없이 펼쳐진 강역이 많았으니, 신성을 쌓고 웅관을 세우는 것은 양측의 필연적 선택이었다. 성지와 관애가 없는 다른 지대는 양측의 신마와 신통자가 겨루는 곳이 되어, 양측의 신마와 신통자가 배회하며 적수를 베어 공을 세울 기회를 찾곤 했다.
이로써 양측이 다투는 중점은 무상신식영역으로 바뀌었다.
그곳의 태제 육신과 조물주 각 족 족장과 장로들의 육신을 두고, 양측 모두 반드시 얻으려 했다.
다만 무상신식영역은 비할 데 없이 무서워, 누구든 그 안에 들어가면 동화되어 입체에서 평면으로, 다시 하나의 점으로 변했고, 신식영역의 중심에 이르면 천존조차 응고된 시공에 붙잡혔다. 그리하여 양측 병력이 무상신식영역을 호시탐탐 노렸지만, 누구도 감히 쉽게 발을 들이지 못했다.
어느 날, 백여 면의 큰 깃발이 펄럭이며 소리를 내고 지면에 바짝 붙어 빠르게 날아가, 산천과 호수를 넘어 무상신식영역에서 멀지 않은 곳에 이르렀다.
이 백여 면의 큰 깃발은 갑자기 땅에 엎드려 지면에 깔린 채 꼼짝도 하지 않고 대지와 하나가 되었으니, 자세히 보지 않으면 이 깃발들을 전혀 발견할 수 없었다. 하늘에서는 수십 존의 무우향 신마가 반질반질 윤이 나는 관곽을 메고 상공을 날아갔다. 그 수십 존의 신마는 눈동자가 횃불 같았고, 시선이 빛기둥처럼 공중에서 비쳐 내려와 한 바퀴 순시하고는 그대로 멀리 가버렸다.
그들이 멀어지자 지면이 일렁이고, 그 백여 면의 큰 깃발이 서서히 모습을 드러내어 다시 펄럭이며 앞으로 날아갔다. 갑자기 깃발들이 우뚝 일어서고 깃면이 빠르게 말려, 하나하나 묘령의 여인으로 변했다.
»방금 날아간 것은 무우향의 한 적괴로, 방유기라 하는데 역적 심업의 태자소보일 것이다.
« 우두머리 여인이 사방을 살피며 지극히 냉정하게 말했다.
»다만 우리가 이곳에 온 목적은 그가 아니라 태제의 육신이니, 그와 충돌할 필요는 없다.
« 그녀가 거울 하나를 꺼내 지면을 비추며 한 바퀴 순시했는데, 갑자기 앞쪽의 호수가 갈라지고 큰 물이 양옆으로 흘러가, 호수 전체가 거대한 눈 하나로 변했다. 그 큰 눈이 데구루루 한 번 굴러가고, 이어 동공이 오므라들어 그 여인들에게 내려앉았다.
그 여인이 명경으로 그 눈을 비추자, 거대한 눈알이 회전하며 동공 속에 기이한 허공 부적들이 하나씩 떠올랐다. 이어 눈이 천천히 떠올라 거대한 괴물로 변해 구름 하늘까지 치솟았고, 힘껏 등 뒤의 뼈산을 흔들었다.
허공수!
이 허공수는 선령 라소가 조정에서 데리고 나온 그 놈이었다. 라소는 자신이 허공수를 굴복시켰다고 여겼지만, 허공수를 굴복시킨 것이 자신이 아니라 태제임을 미처 헤아리지 못했다! 그때 운천존은 이 허공수가 라소의 좌기인 줄 알고 허공수를 태허로 데려들였고, 태제는 그로 인해 조물주 유족이 이곳에 숨어든 것을 알게 되었다.
그 허공수는 몸이 허공에 녹아들어 멀리서는 알아차리기 어려웠다.
»우리를 태제에게로 인도하라! « 그 여인이 명경을 거두며 침중하게 말했다.
그 허공수의 몸은 점점 흐려지며 발걸음을 내디뎌 무상신식영역을 향해 걸어갔다. 백여 명의 여인이 모두 회청색 궁장을 입고 빠른 걸음으로 허공수를 따라갔다.
한 여인이 몸이 허공에 녹아든 허공수를 보며 낮은 목소리로 말했다.
»설영인, 우리가 이번에 이곳에 들어오면서 두 천존께 알리지 않은 것이 다소 경솔한 것이 아닐까요?
«