제1248장 소년이 괴물로 변할 때
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 비록 이제 막 입문했을 뿐이지만, 진정한 윤회대도에 대해서는 이미 자신만의 견해를 지니고 있었고, 음천자가 어째서 천자일 수밖에 없는지, 어째서 천존이 아닌지를 알고 있었다. 이는 진정한 윤회대도를 이루려면 유도와 천음, 그리고 조화지도를 극치까지 밀어붙여 등봉조극의 경지에 이르러야만 비로소 진정한 윤회대도를 도출해낼 수 있고, 그로써 천존이 될 수 있기 때문이었다.
그중 유도대도에는 예순네 갈래가 있고, 천음지도에는 열두 갈래가 있으며, 조화지도는 능천존이 창시하고 적명이제가 발전시킨 것으로 그 체계가 훨씬 더 많았다. 적명이제 가운데 한 명은 원신조화를, 한 명은 육신조화를 장악하여 이미 절정급 제좌 강자였지만, 원신조화와 육신조화 외에도 온갖 조화가 아직 펼쳐지지 않은 상태였다.
음천자가 윤회지도를 열어젖힌 것은 실로 그 재주가 눈부셨으나, 이 대도들을 꿰뚫지 않은 채 진정한 윤회대도를 열어젖히려 드는 것은 거의 불가능한 일이었다! »음천자의 재학으로는 그의 야심을 지탱하기 어렵겠지.
하지만 음천자가 이 정도의 재학을 지녔다면, 십천존은 또 어떠한가? « 심목은 마음이 무거워졌다.
음천자도 이러한데, 그보다 재학이 높은 십천존은 얼마나 무서운 존재란 말인가? 십천존은 비록 출수한 적이 있으나, 그 누구도 전력을 다하지 않았고 자신의 진정한 밑천을 드러내지 않았다.
백만 년을 거치며 그들은 각자 어떤 성취를 이루었을까?
특히 호천존이라면…
… 호천존은 음천자의 주인이었고, 음천자는 그에게 충심을 다했으며, 화천존 또한 호천존에게 지극히 충성스러웠다.
게다가 호천존은 십천존 가운데 몇 안 되는 용한구천존의 하나이기도 했다. 그렇다면 호천존의 진정한 실력은 도대체 어느 경지에 이르렀단 말인가?
»나는 십천존을, 특히 호천존의 실력을 다시 살펴보아야겠다! « 심목은 걸음을 멈추고, 한적한 곳을 찾아 꿈속에서 입도하여 미친 듯이 윤회지도를 추연했다.
그는 유도와 조화, 천음지도 모든 면에서 음천자보다 훨씬 뛰어났고 음천자의 윤회지도 또한 도출해본 적이 있었지만, 꿈속에서 윤회지도를 추연하는 데는 여전히 큰 난관에 부딪혔다.
그의 꿈속에서는 수많은 작은 심목들이 나고 죽고를 거듭하며 윤회가 그치지 않았고, 진척은 더뎠지만 그럭저럭 수확은 있었다.
어느새 그의 신장 속에서 마도천궁과 조화천궁과 천음천궁이 서로 교감하고, 흑암원신과 조화원신과 천음원신이 서로 감응하여 대도가 서로 교류하고 모여들며 융합하고 있었다. 점차 새로운 천궁 하나가 천천히 태어나고, 새로운 원신 또한 점차 변화해갔다.
얼마나 지났는지 모르게 이 새로운 천궁의 지반이 완성되었고, 그의 윤회지도 도법이 깊어짐에 따라 천 개의 궁과 만 개의 전각이 끊임없이 스스로 벽돌을 더해갔다.
남천문, 북천문, 동천문, 서천문이 천천히 세워지며 점점 높아졌다. 신장 속에서 천하가 방향을 꺾어 이 새로운 천궁을 관통했다.
이 천궁의 도운 또한 갈수록 강해져, 점차 대라신식천궁에 필적할 수 있게 되었고, 심지어 신식천궁보다도 더 강대해졌다!
태허유도 속에서 그 표귀와 영혼흑사들이 그에게 이끌린 듯 끊임없이 그의 주위로 모여들어 점점 늘어났으나, 감히 가까이 다가서지는 못했다. 휘몰아치는 검은 용권풍이 점점 늘어나 그의 사방을 끊임없이 맴돌며 표귀들을 하나하나 휘감아 올렸다. 검은 용권풍들도 서로 뒤엉켜 삼키며 점점 커졌다.
멀리서 바라보면 백여 갈래의 흑룡권이 하늘에 닿아 지극히 굵고 거대하게 한 곳을 둘러싸고 미친 듯이 휘돌아, 그 모습이 극히 가공할 만했다.
호몽접은 몇 명의 신장을 거느리고 가장 먼저 이곳을 찾아냈으며, 그 어둠의 용권을 보고는 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그 흑룡권의 위력은 극히 가공하여 주위에는 번개가 번쩍이고 우레가 울려 용권 속의 광경을 비추었는데, 용권 속에는 얼마나 많은 표귀가 있는지 알 수 없을 정도로 광풍에 휘말려 팔다리를 휘두르며 허우적거리고 있었다.
»저 목천존이 근처에 있겠지. 설마 우리가 온 것을 눈치채고 이 험지 속으로 숨어든 것인가?
« 호몽접 휘하의 그 몇 신장이 각각 성동을 열어 그 어둠의 땅을 바라보았으나 똑똑히 볼 수 없었다.
그들의 눈길은 외곽의 어둠만을 꿰뚫을 수 있었고, 그 안의 기이한 광경이 그들의 시선을 가로막고 있었다. 호몽접은 수위가 가장 높아 능소경지의 존재였는데, 성동을 열어 어둠의 중심을 바라보자 심장이 저도 모르게 철렁 뛰었다.
어둠 속에서 세계들이 거품처럼 바깥으로 피어나더니 이내 보글 하고 터져 사라지고, 그 뒤를 이어 새로운 세계가 태어나기를 거듭하는 모습이 지극히 괴이했다.
그녀조차 그 안에 도대체 어떤 무서운 것이 있는지 알지 못했다. 호몽접이 가볍게 손을 휘젓자, 몇 신장이 그녀를 옹위하고 그 어둠의 땅을 향해 질주했다.
얼마 지나지 않아 그들은 어둠 속으로 발을 들였고, 그 몇 신장이 각각 원신을 출규시켜 신광을 크게 발산했다.
그들의 원신은 저마다 옥경성 안, 혹은 능소보전 앞에 서서 어둠을 진압했다. 그러나 이곳의 어둠은 너무나 강대하여 흑사가 여전히 천천히 움직였고, 그들의 눈앞은 잿빛으로 막혀 앞에 도대체 무엇이 있는지 꿰뚫어보기 어려웠다. 그들은 어둠 속을 한참 걸었는데, 갑자기 압박이 가벼워지더니 마치 거품 하나를 통과한 듯 눈앞이 환하게 밝아졌다.
호몽접 일행이 사방을 둘러보니, 이곳은 산수가 맑고 빼어났으며 일월이 청명했다.
세계는 그리 크지 않았으나 괴이하게도 끊임없이 둥근 바퀴 모양의 홍광이 세계의 한쪽 끝에서 웅 하는 소리를 내며 다른 쪽 끝으로 미끄러졌다. 그들이 계속 앞으로 나아가던 중, 갑자기 시신의 뼈다귀 하나를 밟았다.
호몽접이 고개를 숙여 보니, 그 백골은 이미 죽은 지 얼마나 오래인지 알 수 없었다.
몇 사람이 서로 눈길을 주고받으며 저마다 조심하라고 말했다.
이윽고 그들은 앞쪽의 광경을 보고는 저도 모르게 혼비백산했다. 앞쪽에는 수많은 백골이 산을 이루고 있었고, 어디서 왔는지 알 수 없는 많은 이들이 시체를 하나하나 메고 와 산 위에서 내던졌다.
그 시체들은 데구루루 산 아래로 굴러떨어졌고, 굴러떨어지는 도중에 살과 피가 녹아 사라지며 백골로 변했다. 여러 사람은 마음속으로 경악했고, 호몽접이 방금 내던져진 그 시체들을 바라보니, 바로 심목의 모습이었다!
»목천존이 죽었다고?
« 그녀는 다소 망연자실했는데, 그 시체를 운반하는 이들을 보고는 심장이 크게 흔들렸다. 그 사람들마저도 심목이었던 것이다!
»모두 조심하시오, 이곳은 지극히 괴이하오!
« 그녀가 막 이 말을 내뱉었을 때, 갑자기 또 한 줄기 홍광이 하늘가에서 와 하늘을 뒤덮으며 미끄러져 지나갔다.
»괴이하다고?
« 그녀 곁의 한 신장이 웃으며 말했다. »제천만계에서 우리 명도가 가장 괴이하다는 것을 모르는 이가 어디 있겠습니까? 우리 명도의 신통은 제천만계에 무수한 괴이한 현상을 만들어냈는데, 이제 이곳의 괴이함쯤이야 두려워하겠습니까?
« 호몽접이 살짝 눈썹을 찌푸리며 말했다.
»조심하는 것이 상책이오.
우리…
…
« 그녀는 말을 잇지 못하고 멍하니 곁의 한 신장을 바라보았다.
그 신장의 얼굴이 일그러져 변화하고 있었으니, 마치 그의 얼굴 가죽 아래 또 하나의 얼굴이 있어 그 얼굴이 필사적으로 그의 얼굴 밑에서 자라나려 하여 두 얼굴이 서로 이 몸을 차지하려 다투는 듯했다!
그 옥경경지의 신인은 아무것도 깨닫지 못한 듯 여전히 경계하며 사방을 살폈다. 그뿐만 아니라 호몽접은 그의 천궁 속에서 원신의 얼굴마저 변화하고 있는 것을 보았다!
갑자기 그 옥경경지 신인의 원신이 심목의 얼굴로 변했고, 그의 육신 얼굴도 심목으로 변했다.
»너희는 누구냐? « 그 신인이 여러 사람을 바라보며 웃었다. »어째서 내 꿈속으로 들어온 것이냐?
아, 그렇지.
너희는 음천자가 내 목숨을 거두러 보낸 자들이로구나.
« 호몽접은 등골이 오싹했다.
그 신인은 곧바로 독하게 살수를 가해 그들을 향해 덤벼들었다.
여러 사람은 뜻밖의 기습에 당했으나 그래도 수가 많았기에 힘을 합쳐 그 신인을 제거했다. 호몽접이 엄한 목소리로 외쳤다.
»목천존이 이 괴이한 지대를 만들어냈다.