荒墟牧神 - 第1254章 心魔竟是故人 - 簡牘書房

두 사람은 계속 앞으로 나아갔고, 얼마 지나지 않아 신기 어천존의 거대한 머리가 지면을 내리쳐 남긴 흔적을 보았다. 그 흔적은 마치 별이 대지에 박힌 듯했고, 이 일대는 온통 용암이었으며 하늘에는 검은 연기가 자욱하게 피어올랐다.

무수한 용암이 유성처럼 하늘에서 쏟아져 내렸다. 대지 곳곳에는 균열이 가득했는데, 그 균열은 원계의 대협곡에 조금도 뒤지지 않았고, 협곡 속에서는 용암이 세차게 흘렀다.

태허지지의 큰 산들도 얼마나 많이 부러졌는지 알 수 없을 정도였다. 산봉우리는 꺾이고 산체는 새까맣게 그을렸으며, 끊어진 산봉우리들이 끊임없이 화산으로 변해 밖으로 화력을 뿜어냈다.

백옥경의 주위에는 두께가 없는 공간 파편들이 떠다니며 끊임없이 쏟아지는 용암과 산성비를 막아 주었다. 이곳은 지옥과 같았으나 심마는 적지 않았고, 오히려 다른 곳보다 더 많았다.

심목은 한동안 살펴보았다.

신기 어천존의 머리는 이곳에 떨어진 뒤 다시 튀어올랐을 터였다.

아마 호천존도 자신의 상태가 극히 좋지 않음을 알고 이곳에 머물기를 두려워한 나머지, 마지막 법력을 짜내어 신기 어천존의 머리를 몰아 도망친 듯했다. 그는 살짝 눈썹을 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. »백천사, 감응이 되나?

« 백옥경은 의아해했다.

»무엇을 감응하라는 말씀입니까?

« »붕괴허공의 혼란 신식이야.

« 심목은 얼굴을 굳힌 채 낮은 목소리로 말했다. »호천존이 떨어져 내릴 때, 붕괴허공의 한 조각도 그와 함께 떨어져 내렸어.

« 백옥경은 마음속이 서늘해져 주위를 둘러보았다.

그녀의 신식 조예는 심목에 훨씬 미치지 못했기에 심목만큼 예민하지 않았고, 그 무주신식들을 거의 감응하지 못했으며 허공 파편도 눈치채지 못했다. 심목이 고개를 들어 하늘을 올려다보고는 저도 모르게 아연해졌다.

그는 태허의 입구를 보았던 것이다!

태허의 입구가 뜻밖에도 하늘에 걸려 있었고, 태허지지와 이토록 가까이 있었다!

»태허지지가 보전될 수 있었던 것은 태허 입구에서 극히 멀리 떨어져 있기 때문이지.

천존이라 해도 며칠이 걸리고, 천정의 대군이 태허지지까지 오려면 일 년 남짓이 걸리네! 천정에서 태허까지 오는 데도 일 년 남짓이 걸리고. 그런데 지금 이렇게 가까우니, 태허지지는 아마 지켜내지 못할 걸세. « 심목은 마음이 무거워졌다. »거리가 너무 가깝다.

서둘러 호천존을 찾아 없애야 해. 그렇지 않으면 천정의 원군이 도착했을 때엔 기회가 없어!

« 그는 눈썹을 찌푸리고 주위를 둘러보았다. 이곳으로 몰려드는 혼란 신식이 점점 많아지고 있었고, 이곳은 그 혼란 신식들에게 대단한 흡인력을 지닌 곳인 듯했다.

»이렇게 많은 무주신식이 이곳에 쌓이면, 머지않아 이곳도 또 하나의 붕괴허공이 될 거야.

« 백옥경이 그를 이끌고 계속 깊이 들어가던 중, 갑자기 한 거인이 하늘에서 떨어져 땅에 처박혀 목숨을 잃었다! 그것은 한 조물주였지 시행자가 아니었는데, 아마 피안허공의 조물주로서 호천존을 찾으러 왔다가 불행히 목숨을 잃은 듯했다.

심목이 고개를 들어 올려다보다 가슴이 철렁했다. 이 조물주를 죽인 것은 괴상한 인물이었다.

그것은 심마 태제였다.

정확히 말하자면 태제의 상상물이었다.

이 심마 태제는 머리 셋에 팔 여섯, 지극히 추악한 모습이었고, 푸른 얼굴에 뾰족한 이빨, 험악하고 사나운 얼굴에 온몸에 눈이 돋아 있었다.

태제는 그다지 잘생기지도 않았으나 어쨌든 태고를 다스린 제왕이었고, 온몸에 기품이 배어 있어 범상치 않은 위엄이 있었다. 그러나 이 심마 태제에게는 흉악함만이 남아 있었다.

심목이 이것이 심마 태제임을 알아볼 수 있었던 가장 큰 이유는, 심마 태제의 얼굴에 ‘태제’ 두 글자가 적혀 있었기 때문이었다! 분명 죽은 그 조물주는 무상신식영역에 가서 진짜 태제를 본 적이 없었기에 태제의 모습을 상상해 냈고, 태제는 그의 심마였으며, 그가 이곳에 들어오자 심마가 현실로 변해 그를 죽인 것이었다.

»개황과 랑완도 고수를 보냈어! « 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다.

그는 자신과 백옥경이 호천존의 상대가 되지 못할까 걱정했지만, 개황과 랑완이 모두 강자를 보냈으니 어쩌면 정말로 호천존을 이곳에 묻어 버릴 수 있을지도 몰랐다! »목천존, 이곳이 갈수록 흉악해지고 있습니다. 전력을 다해 심마를 억눌러야 합니다!

« 백옥경이 재빨리 말했다.

»대범천왕불의 비상비비상을 배우신 적이 있습니까? 그 공법을 운용하면 이곳의 괴이한 신식이 당신의 심마를 현실로 만들지 못하게 할 수 있습니다!

« 심목은 고개를 저었다.

»배운 적이 없네. 배울 필요도 없고. 내 도심은 비할 데 없이 견고해서 심마가 있을 수가 없으니까.

나는 어릴 때부터 내가 패체이며 세상에 둘도 없다고 들으며 자랐고, 그 믿음과 신념이 줄곧 나를 떠받쳐 왔지. 그뿐만 아니라 나는 너무나 큰 시비와 기복을 겪어 도심이 투명하게 빛나니, 나를 놀라게 할 심마가 남아 있을 수가 없네. « 백옥경은 비상비비상을 운용하며 말했다. »저에게는 심마가 있습니다. 제 심마는 음천자이고, 그는 제 내면에서 가장 큰 마입니다.

제 도심은 반드시 심마를 차단해야 합니다. 그렇지 않으면 이 괴상한 땅에서 비할 데 없이 무서운 음천자가 태어날 것입니다. « 심목은 그녀와 나란히 걸으며 주위를 둘러보았다.

무수히 꺾인 산봉우리가 검은 기운에 뒤덮여 있고, 불덩이 유성이 비처럼 쏟아지며, 산마다 용암을 뿜어내고 있었다. 그리고 어둠 속에는 수많은 심마와 시행자가 잠복해 있거나 배회하고 있었다.

천정의 군대는 이미 이곳에 도착했고, 앞쪽에서 신통의 파동이 끊임없이 전해져 왔다.

아마 천정의 강자가 강적을 만난 모양이었다! 그들은 빠르게 앞으로 달려갔다.

심목은 이곳의 신식이 점점 더 많이 쌓여 가는 것을 느꼈다. 신식에는 마기와 마성이 뒤섞여 있어 그들의 도심에 대한 위협이 갈수록 강해졌다.

특히 백옥경은 비상비비상으로 도심을 붙잡아 두어도 이 신식들의 잠입을 피하기 어렵다는 것을 절감했다. 그녀는 무서운 마성이 한 줄기씩 침입해 자신의 심경이 갈수록 흔들리는 것을 뚜렷하게 느낄 수 있었기 때문이다!

그들은 앞쪽 전투 장소에 점점 가까워졌고, 백옥경은 점점 버티기 어려워졌다. 그녀가 심목을 바라보니 심목은 여전히 태연자약했고, 그녀는 저도 모르게 마음속으로 감탄했다.

»역시 목천존은… « 그녀가 여기까지 생각했을 때, 갑자기 심목의 얼굴에 경악하는 기색이 떠오르며 앞을 뚫어지게 바라보는 것을 보았다. 백옥경이 서둘러 앞을 바라보니, 허공에서 심목의 심마가 걸어 나오고 있었다.

그것은 뚱뚱보 소년이었는데, 등롱 속에 숨어 있던 남어전과 똑같이 생긴 뚱뚱보 소년이었다!

백옥경은 멍한 표정이 되었다.

»목천존은 자신이 패체이며 비할 데 없는 자신감을 지녔다고 하지 않았던가?

그의 심마가 어째서 그의 아우 남어전일 수 있단 말인가? « 그 심마 남어전이 심목을 향해 걸어왔다.

발을 들어 올리는 찰나에 원태신장이 웅 하는 소리를 내며 펼쳐졌고, 성하와 천하와 사극과 원도와 유도와 귀허가 잇따라 영태 속에 나타났다! 이어서 조정이 솟아올랐다. 호탕무변하고, 위엄찬 강산이었다!

백옥경은 심목의 눈꼬리가 마구 떨리는 것을 보았다.

분명 남어전은 정말로 도심이 영원히 견고하다고 자처하는 목천존의 심마였다! »두 사람의 공법이…

아니지, 수련의 길이 정말 비슷해!

« 백옥경은 곧 남어전이 어째서 심목의 심마가 되었는지 이해했다. 두 사람의 수행의 길은 매우 비슷했지만, 하나는 순행이고 하나는 역행이었다!

»목천존은 늘 하늘을 찌를 듯 뽐내 왔지만, 그의 내면 깊은 곳에서는 사실 줄곧 자신이 남어전만 못하다고 여겨 왔다. 그래서 남어전이 그의 심마가 된 것이다!

« 백옥경이 심목이 목숨을 잃지 않도록 심마 남어전을 베어 버리려 앞으로 나서려던 찰나, 그녀는 발을 멈추고 마음속으로 한숨을 내쉬었다. 그녀의 비상비비상이 깨졌고, 그녀는 자신의 심마가 형성되고 있는 것을 보았다.