제1283장 영과 일의 변화
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
사람들은 이 대도 고치를 바라보았다. 이미 심마 목천존들이 길 하나를 뚫어 놓기는 했지만, 그곳에는 여전히 흉험한 기운이 자욱했다.
조금 전 그 많은 심마 목천존들도 대도 고치의 가장 깊은 곳까지 밀고 들어가지 못했으니, 이번 길 또한 십중팔구 지극히 험난하리라. 사람들이 정신을 가다듬는데, 갑자기 석천군이 크게 웃었다.
»문계… 문천각은 충신이자 의사로서 천정에 지극히 충성스러운, 둘도 없는 신하다! 그렇다면 문 형이 길을 인도하여 이 큰 고치 속으로 들어가시게, 문 형의 생각은 어떠신가? « 나무꾼이 담담히 말했다.
»그렇다면 내가 마땅히 제위의 길을 인도하겠소!
« 사람들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.
나무꾼은 수위와 경지가 그리 높지는 않았지만 지혜만은 범상치 않아, 호천존의 대도 고치 속에 숨겨진 살기를 풀어낼 수 있는 이는 그뿐이었다. 나무꾼이 앞장서 대도 고치의 입구로 들어가, 고치 위의 도문사를 자세히 살폈다.
이 실 같은 것들은 호천존이 혼수상태에 빠졌을 때 흘러넘친 대도가 변한 것이었다. »이 도문 실들은 아마도 호천존이 입은 상처가 너무 커서, 그의 육신이 이 천지 대도를 담아내지 못해 스스로에게 부담이 되었기에 몸 밖으로 밀려난 것일 게다. « 나무꾼이 중얼거렸다.
»이 대도 문리의 섬세한 구조로 보건대, 도문사는 그의 천궁이 변한 것이며, 서로 다른 천궁이 서로 다른 도고치를 이루었구나. 여기가 첫 번째 겹의 도고치다. « 사람들은 그를 따라가며, 무슨 말인지 영문을 알 수 없었다.
도문사가 고치의 형태로 변해 있었고, 앞서 이미 적잖은 심마 목천존들이 이곳에서 죽어 있었다. 그들은 그 시체들 옆을 지나갔다. 도고치를 열기 위해 심마 목천존들 역시 참혹한 죽음과 부상을 겪었던 것이다.
괴이한 것은, 이 심마 목천존들마저 하나하나 고치를 이루어 통로에 거꾸로 매달려 있다는 점이었다.
사람들은 이 시체들을 피해 갔다. 아직 죽지 않은 심마들도 있었는데, 고치 속 도문사가 육신을 꿰뚫은 채 눈을 부릅뜨고 그들을 노려보고 있었다. »허허, 목천존의 꼴이란…
« 여쟁이 웃었다. 그들이 얼마 가지 않아, 과연 두 번째 겹의 도고치가 나타났다.
나무꾼 성인은 계속 자세히 살폈다. 도고치는 심마들이 억지로 베어 갈라, 고치 깊은 곳까지 이르는 통로를 뚫어 놓은 상태였다.
»호천존의 수위 경지로 보자면, 그의 도고치는 서른다섯 겹으로 나뉘어야 한다.
다만 호천존은 천제와 원모 부인의 아들로서, 천제의 선천일기와 원모 부인의 귀허 대도를 모두 정통으로 익혔지.
« 그는 통로에 고치처럼 싸여 거꾸로 매달린 심마 목천존들을 바라보며, 무거운 얼굴로 낮은 목소리로 말했다. »선천일기가 일이라면, 귀허 대도는 영이다.
일, 영, 영, 일… 이 안에 분명 무슨 이치가 있을 터… « »문계 도적놈, 너 되겠어?
« 석천군이 참지 못하고 소리쳤다. »빨리 앞으로 나아가지 않으면, 호천존이 회복이라도 하면… « 그는 더 말을 잇지 않았다. 적제 제가유의 눈동자가 반짝이고, 몸에서 노을빛이 흘러넘쳐 아홉 빛깔의 봉황과 같았다.
노을빛이 걷힐 무렵, 그녀는 이미 옷을 갈아입고 얼굴을 바꾸고 있었다.
그녀는 머리에는 둥근 관을 쓰고 반소매 옷에 검은 치마를 걸쳤으며 온몸에 갖가지 장신구를 달아, 마치 원계 서토의 촌아낙처럼 되어 본모습을 전혀 알아볼 수 없었다.
석천군은 오싹해지며 그도 얼굴을 바꾸었다.
그도 어쨌든 천정의 천왕이니, 호천존을 죽이지 못한다면 호천존이 틀림없이 기회를 잡아 그를 죽여 버릴 것이었다! 나무꾼 성인은 여전히 통로에 매달린 심마 목천존들을 살피다가, 갑자기 큰 도끼를 꺼내어 심마를 감싼 고치 하나를 베어 내려 했다.
다만 이 고치는 무척 질겨서, 온 힘을 다해도 벨 수 없었다. »내가 하지.
« 연운혜가 상처를 억누르며 나아가, 검을 한 번 휘둘러 누에고치를 베어 떨어뜨렸다. 그 누에고치 속 가느다란 실들이 이윽고 촉수처럼 휘둘리며 그녀에게 덤벼들었다!
연운혜는 마음속으로 놀라 검광을 번뜩이는데, 땡땡땡 하고 빽빽한 소리가 들려왔다. 그 가느다란 실들은 지극히 질겨서 그녀의 보검과 부딪혀 불꽃을 튀겼다! 연운혜는 이 가느다란 실들을 베어 끊고는 살짝 눈썹을 찌푸렸다.
백옥경이 그녀에게 너무 심한 상처를 입혔기에, 이번에 검을 움직이자 상처가 다시 도져 아픔이 되살아났다.
다만 괴이하게도, 그녀의 검이 가느다란 실들과 부딪힐 때 자신의 원기가 얼마쯤 빠져나가 이 실들에게 빼앗기는 듯한 느낌이 들었다.
»자혜는 자신의 원기가 얼마쯤 빠져나가는 것이 느껴지오?
« 나무꾼이 물었다. 연운혜가 고개를 끄덕이며 말했다. »이 가느다란 실들에는 괴이한 점이 있소.
« 나무꾼 성인이 말했다.
»이 심마 목천존을 쪼개 보시오, 그의 몸속도 온통 가느다란 실인지. 좋지 않은 짐작이 하나 있어 확인이 필요하오. « »늙은이! 망할 늙은이!
« 그 심마 목천존은 아직 죽지 않았는지, 그 말을 듣고 성나서 외쳤다.
»이 할아버지가 나가서 너를 잡아먹어 주마!
« 연운혜가 검을 한 번 휘둘러 심마 목천존의 배를 갈랐다. 그의 배가 갈라지며 흘러나온 것은 심장이나 간, 지라, 허파, 콩팥 따위가 아니라 무수한 가느다란 실들이었다! 그 가느다란 실들은 지극히 작은 유영하는 뱀처럼, 저마다 머리를 쳐들고 연운혜에게 덤벼들었다.
연운혜는 이 실들을 베어 끊고는 눈썹을 더욱 굳게 찌푸렸다.
다른 이들도 눈썹을 찌푸렸다.
우삼다가 중얼거렸다. »이 녀석들의 몸속이 온통 가느다란 실이라니, 이게 무슨 뜻이지? « »과연 그렇군.
« 나무꾼 성인이 말했다.
»이것이 영과 일의 작용이다.
호천존의 귀허 대도는 영으로서, 귀허 대도는 만물을 삼켜 대도마저 존재하지 못하게 하니, 이 심마 목천존들 몸속의 에너지를 삼켜 버렸다! 선천일기는 일이며, 영에서 일로 변하여 심마 목천존들의 에너지를 일로 바꾼 것이다!
호천존은 분명 혼수상태에 빠졌다.
그러나 그는 일부러 혼수한 것이다! « 사람들은 마음속으로 놀랐다. 나무꾼 성인이 이어 말했다. »그는 일부러 무너진 허공 한 조각을 지니고 태허의 땅으로 떨어져, 태허 마역으로 변화시킨 것이다! 태허 마역의 괴이한 성질을 이용해 자신의 심마가 그것을 빌려 현실로 화하게 하고, 심마의 에너지를 삼켜 하루빨리 몸을 회복하려 한 것이다!
그는 영에서 일로 나아가는 과정을 빌려 도의 상처를 치유하는 중이며, 심마 목천존들을 삼킨 뒤 이 도고치들을 삼켜 연화하기만 하면 최전성기의 상태로, 아니 예전보다 더 강해져 돌아올 것이다!
« 사람들은 저도 모르게 얼굴빛이 크게 변했고, 이 깊은 통로를 바라보며 모두 다소 망설였다. 갑자기 석천군이 크게 웃으며 우렁차게 말했다. »이 역적놈들 같으니, 감히 호천존을 해치려 들다니! 신 석모홍은 충의가 둘도 없어, 특별히 어가를 지키러 왔노라! « 그의 온몸에 정기가 서려 있어 사람들은 우러러보고 흠모하지 않을 수 없었다. 나무꾼 성인이 그를 힐끗 보며 담담히 말했다. »호천존은 여전히 깊이 잠들어 깨어나지 않으니, 자네 말은 들리지 않네.
그가 깨어 있었다면 이렇게 많은 심마 목천존들이 와서 죽음을 자초하지도 않았을 것이고, 우리가 이곳까지 오는 것도 내버려 두지 않았겠지.
그는 서른다섯 겹의 천도 고치를 부려 우리를 공격할 수 있으니까. « 적제 제가유가 고개를 끄덕이며 말했다.
»지금 이 도고치들은 공격을 받을 때에만 반격하니, 호천존이 여전히 잠들어 있다는 뜻이오.
« 석천군은 얼굴빛 하나 변하지 않고 말했다. »두 도형의 말이 옳소. 그런즉 이제 우리는 어찌해야 합니까? « 그의 뻔뻔함 또한 감탄이 절로 나올 지경이었다.
나무꾼 성인이 말했다. »우리가 적인지 벗인지는 호천존을 죽일 가능성이 있느냐에 달려 있네.
그렇다면 내가 도고치의 중심까지 걸어가 살펴보는 것이 어떻겠나?
« 그가 앞장서 걸어가자, 무투천사 탁차가 황급히 그의 곁으로 와 낮은 소리로 말했다.
»내가 너를 지켜 주겠다. 나무꾼, 자네는 호천존이 실력을 몇 할이나 회복했다고 보는가? « 나무꾼 성인이 조용히 말했다.