荒墟牧神 - 第1271章 少年會太初 - 簡牘書房

난중태시가 냉소하며 말했다. »너희가 이른바 도상이라 부르는 것도 우리가 보기에는 아무것도 아니다. 태소라는 자는 형과 질은 있으나 체는 없으니, 그녀의 재주로 그런 도상을 치료하는 것은 식은 죽 먹기다.

« 심목은 마음이 무거워지며 캐물었다. »그렇다면 호천존이 폐한 수위는? 호천존이 폐한 스물여섯 개의 천궁은 내가 피땀 흘려 부순 것이다. 설마 그녀가 단숨에 이 천궁들을 호천존에게 회복시켜 줄 수 있겠나? 내가 보기에는 태소에게 그런 수위 실력이 없다!

« »태소에게는 확실히 그런 수위 실력이 없다.

« 난중태시가 한숨을 쉬며 말했다. »그녀의 현재 실력은 천존에 훨씬 미치지 못한다.

물론, 너 같은 천존은 빼고 말이다. « 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다. 난중고신의 말이 몹시 못마땅했지만, 어쨌든 태소가 호천존을 회복시킬 수 없다니, 전성 상태로 돌아가지 못한 호천존은 폐물이나 다름없어 죽이는 것도 그리 번거롭지 않았다.

»천제 태초는 세상에 나올 때부터 불완전했지만, 그는 태역을 제외하면 가장 완전한 난생고신이라 할 수 있다. « 난중태시가 말했다.

»지금 열 천존의 실력은 모두 그때의 천제 태초에 근접했다. 이런 실력은 태소를 훨씬 능가한다. 태소의 실력은 사색대제보다 조금 강하고, 고신사제보다 조금 약하다. « 심목은 마음이 긴장되었다.

그렇다 해도 만만치 않은 경지였다.

사색대제인 음천자, 백제, 제하유, 동천청제는 실력이 모두 만만치 않았고, 고신사제는 천존이라야 대항할 수 있는 존재였다! 태소의 실력은 그들 사이에 있었으니, 대략 십여 개의 천궁을 닦아 이룬 소천정 강자와 비슷한 정도였다.

»하지만 태소는 호천존의 천궁을 회복시킬 수 있다. « 난중태시가 계속 말했다.

»그녀는 호천존 체내에서 폭주하는 에너지를 제어해 호천존의 아홉 개 천궁을 빠르게 복원시킬 수 있다.

나머지 스물여섯 개 천궁은 그녀에게 단지 시간 문제일 뿐이다. « 심목이 잠시 침음하다가 말했다. »얼마의 시간이 필요하다고 보는가?

« 난중태시가 잠시 사색하다가 말했다.

»태소 자신의 실력에 영향을 주지 않는 조건이라면 백 년의 시간이 필요하다. « 심목이 단호하게 말했다.

»그렇다면 오십 년 안에 호천존은 정점 상태로 회복할 수 있다는 말이군! « 난중태시가 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다.

»네 말이 맞다. 호천존은 아홉 개 천궁이 회복된 뒤에는 스스로 수련해 천궁을 완성할 수 있고, 여기에 태소의 회복이 더해지면 오십 년이면 거의 정점으로 회복할 수 있다. « 심목은 태시지란 주위를 왔다 갔다 했다. 그 알은 고요히 그 자리에 박혀 꼼짝도 하지 않았다.

»호천존은 단기간에 아홉 개 천궁만 회복할 수 있으니, 단기간에는 염려할 필요가 없다는 뜻이다. 나는 본래 목숨을 구하러 도망칠 생각이었는데, 이제 보니 그럴 필요가 없겠다.

그는 지금 실력이 회복되지 않았으니 필시 빛을 감추고 날카로움을 숨기며 남에게 눈치채일까 두려워할 것이다. « 갑자기 심목이 발을 멈추고 태시지란을 바라보았다. »태소는 유구필응이라 했는데, 만약 호천존이 서른여섯 번째 천궁을 구한다면? 태소가 그에게 서른여섯 번째 천궁을 줄 수 있겠는가?

« 난중태시가 사색하며 말했다. »불가능한 것도 아니다… …

« 심목은 몇 번이나 몸서리를 쳤다.

난중태시가 계속 말했다.

»만약 그렇게 된다면 호천존은 태소에게 너무 깊이 얽매여 그저 태소의 괴뢰가 될 수밖에 없을 것이다. 태소의 유구필응은 무상이 아니니, 많이 구할수록 그녀에게 더 많이 얽매인다. « 심목이 눈을 깜빡였다. »그 말은?

« 난중태시가 말했다.

»태소가 호천존에게 서른여섯 번째 천궁을 준다면, 호천존은 진정한 천정 경지가 아니게 되어 천궁천정 체계의 정점에 도달할 수 없을 것이다. 그의 도의 길은 마치 태제처럼 내내 뭔가 조금씩 모자랄 것이다. 천정 체계는 오직 힘만 중시하지만, 호천존은 힘에서도 극치의 정점에 이르지 못할 것이다. « »호천존도 헛된 이름을 얻은 자가 아니니, 태소가 그를 장악하기란 어렵다! « 심목은 눈빛을 반짝이며 떠보았다. »그렇다면 태시 도형은 서른여섯 겹 하늘의 도경 체계가 완벽한 체계라고 보는가?

« 난중태시가 껄껄 웃으며 말했다.

»이 세상에 어떻게 완벽한 체계가 존재하겠는가? 완벽하다면, 목천존 심 대교주께서는 어떻게 개혁변법을 하시겠는가?

« 심목은 크게 웃었지만 마음속으로는 경계했다. ‘태시 이 녀석은 기름 솥에서 몇 번이나 굴렀다가 밤새 건져 올린 능구렁이다!

말 한마디 새어 나가지 않는다. ’ »당초 태시 도형과 태소 도형이 알 속에서 교류하셨는데, 무슨 이야기를 나누셨는지? « 그가 무심한 듯 물었다.

무심한 듯했지만 심목은 이 일을 몹시 걱정하고 있었다. 태시와 태소는 한두 번이 아니라 여러 번 교류하고 밀의를 나누었으며, 심목의 신식이 이르면 곧바로 입을 다물었다.

»그 일이란…

… « 난중태시가 껄껄 웃으며 말했다.

»별것 아닌 잡사일 뿐이었다.

내가 그녀에게 태초가 나를 가둔 일을 말했고, 그녀는 나에게 현제 무제에게 연화될 뻔한 일을 말했으며, 우리는 태초와 현무를 어떻게 상대해 원한을 갚을지 의논했다. « 심목은 백번 믿지 않았지만, 난중태시가 더 말하기를 원하지 않으니 그도 캐묻기가 곤란했다. 난중태시가 제안했다. »호천존은 아홉 개 천궁을 회복하더라도 네가 대항할 수 있는 상대가 아니니, 우리 조정으로 돌아가 잠시 예봉을 피하는 게 어떻겠나.

조정의 태시 광맥은 연천비의 손에 들어가 있는데, 연천비가 천정에 있으니 우리가 기회를 타서 태시 광맥을 공격해 이 년의 영지를 차지하자! 이득을 보면 너와 오 대 오로 나누겠다!

« 심목은 울 수도 웃을 수도 없었다. 고신 태시가 너무 속세에 물든 게 아닌가? 그는 천제 태초와 같은 존재인데, 천제 태초라면 이런 말을 하지 않았을 터였다. »나에게는 태허에 아우가 하나 있는데, 그를 찾아야 한다. « 심목이 웃으며 말했다.

»오 대 오로 나누는 것, 기억해 두겠다. 걱정 마라, 아우를 찾으면 나는 이 시비의 땅을 떠나 조정으로 갈 것이다.

« 난중고신이 잠시 침묵하다가 말했다.

»오 대 오로 나눈다는 건 농담이니 진담으로 받아들이지 마라. « 태허 유도, 명성.

호천존의 상세는 점점 가벼워졌다.

그는 눈을 뜨고 힘겹게 몸을 일으켜 돌아서더니 허리를 굽혀 사례했다.

»도우께 감사하오. « 그는 고개를 들어 그 여인의 얼굴을 보는 순간 갑자기 멍해졌고, 눈빛에 한 가닥 홀림이 스쳤다.

그의 뒤에 서 있는 여인은 눈매와 모습이 원모부인과 다소 닮아 있었다. »유구필응, 마음먹은 대로 이루어진다 하니, 네 마음속에 누가 있든 나를 보면 그 사람처럼 보일 것이다.

« 태소라는 여인이 웃으며 말했다.

»네 마음속에 이 마음만 품지 않으면 내 진짜 얼굴을 볼 수 있다.

« 호천존은 눈을 감았다. 다시 눈을 떴을 때 태소를 보니, 태소의 용모는 이미 변해 있었다.

그의 눈에 태소는 원모부인의 모습이 아니라 낯선 여인이었다. 오만하고 냉담했으며, 그녀의 머리 뒤에는 형과 질은 있으나 아직 체를 이루지 못한 빛이 있었는데, 광채가 먹빛 같고 허실이 변화했다.

방금 호천존이 들은 웃음소리는 이 여인의 웃음소리가 아니라 호천존 자신의 심저에서 울린 웃음소리였다. 사실 태소 신녀는 한 번도 웃은 적이 없었다. 이 고신의 형태는 범인이 이미 이해하기 어려운 것이었다.

태소 신녀는 호천존을 바라보며 그가 짧은 시간 안에 자신의 기묘한 도운에서 깨어난 것을 보고는 칭찬하는 기색을 드러내며 말했다. »태초의 아들 호, 과연 범상치 않은 본령이로다.

호, 너는 지금 중상을 입었으니, 내 본사로 백 년 안에 서른다섯 겹 천궁의 경지로 회복시켜 줄 수 있고, 천궁을 한 겹 더하게 해 완전히 천정을 닦게 할 수도 있다.

« 호천존이 고개를 숙이며 말했다.

»소고모님이셨군요. 소고모님께서는 제 체내의 아홉 개 천궁만 회복시켜 주시면 됩니다. 나머지 천궁은 제가 스스로 방법을 찾겠습니다. « 태소 신녀는 그를 바라보았다. 눈빛이 반짝였지만, 그는 고개를 숙이고 있어 그 얼굴의 표정을 볼 수 없었다. 잠시 후, 태소 신녀가 웃으며 말했다.