荒墟牧神 - 第1273章 厚顏黑心 - 簡牘書房

돌연 누군가 사레가 들려 연달아 기침을 해대자, 연회에 든 뭇 신들의 시선이 일제히 그에게 꽂혔다. 그자는 기침을 억지로 참느라 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 호천존이 침묵을 깨고 숨을 헐떡이며 말했다.

»목천존의援手가 아니었다면 결과는 상상조차 할 수 없었을 것이오. 나는 자칫 태제의 손에 묻힐 뻔했소.

« 심목이 기운 없이 말했다. »길한 사람에게는 하늘의 도움이 있는 법이지요. 호천존께서는 요절할 상이 아니시오.

나 또한 있는 힘을 다해 태제를 막아내고서야 천존의 목숨을 구할 수 있었소. « 호천존이 실낱같은 목소리로 말했다.

»도형을 끌어들였으니 깊이 송구하오. 갚을 길이 없어, 앞으로 간뇌도지하여 견마의 노고를 다하겠소. « 심목은 격동한 나머지 얼굴에 병색 짙은 붉은 기운을 띠며 말했다.

»과찬이시오, 과찬이시오.

호천존께서는 천정의 사직을 쥔 괴수이신데, 천정의 사직을 위한다면 내가 어찌 몸을 던져 구하지 않을 수 있겠소. « 자리에 있던 모든 신장과 천존이 서로 얼굴을 마주 보았다.

돌연 심목과 호천존이 입을 맞춘 듯 일제히 격렬하게 기침을 해대며, 저마다 당장 숨이 끊어질 듯한 몰골을 보였다.

화천존과 허천존의 안색도 그다지 좋지 않았는데, 이때 함께 기침을 하기 시작했다.

누군가 낮게 말했다. »네 분 천존이 동시에 중상을 입으시다니, 참으로 다사다난한 가을이로구나. « 심목이 정신을振作시켜 큰 소리로 말했다. »그 말은 틀렸소. 무우향의 심업 늙은 도적과 낭완 노파 역시 모두 중상을 입었소.

지금이야말로 우리 천정의 용맹한 사내들이 공을 세울 절호의 기회요. 나는 이 잔존한 몸으로 몸소 병사를 이끌고 전장에 올라, 심업 늙은 도적의首級을 직접 베어 천정에 보답하겠소.

« 말을 마치고는 다시 격렬하게 기침을 해댔다. 사대천왕과 사대천사, 사제가 저마다 잇따라 기침을 해대자 백옥경이 탄식했다. »이 기침은 전염되는 것 같구나.

« 화천존이 걱정스레 말했다.

»호형, 상세가 얼마나 중하시오. 나와 허천존이 구원하러 갔다가 뜻밖에 개황과 낭완도 그곳으로杀到하는 바람에, 도형을 온전히护하지 못했소. « »죽지는 않소. « 호천존은 낯빛이 창백한 채 담담하게 말했다.

»겨우 살아남아 본래는 여러 분을 놀라게 하지 않고 숨어서 요양하려 했소.

그런데 우리 천정 안에 배신자가 있어, 내가养伤하는 틈을 타 나를 해치려 하다니.

헤헤, 참으로 좋은 계산이로군. « 뭇 신들의 가슴이 서늘해지며 시선이 일제히 심목에게 꽂혔다.

심목은 아랑곳하지 않는 듯 탁자 위 반찬을 집어 입으로 가져갔다. 백옥경과 석천군, 적제 제하유는 낯빛 하나 바꾸지 않았으나 속으로는 불안함을 금할 수 없었다.

그날 태허마역의黑暗한 골짜기에서 호천존을 습격할 때, 그들 셋도 현장에 있어 저마다 손을 썼으니, 호천존이 단서를看破했는지 알 수 없었다. 화천존과 허천존은 태연한 채였고, 허천존이 말했다.

»호형은 해치려 한 자가 누구인지 아시오.

« 호천존이 어찌 말할 수 있으랴. 석천군 등을 지목하는 것은 화천존과 허천존에게 지금 당장动手하여 자신을 죽이라고逼迫하는 꼴이니, 그는 그리 어리석지 않았다.

»나를 죽이려 한 자들은 참된 신분을 숨겼소.

« 호천존이 담담히 말했다. »어쩌면 훗날 그들의 꼬리를 찾아낼 수도 있겠지요.

다만 지금 내傷勢가甚重하여 물을 겨를이 없소. « 심목이 돌연 젓가락을 내려놓고 놀라 외쳤다.

»내가 호형을 구할 때 태허마역에 있었는데, 호형을 해친逆賊들을 알아보았소.

« 뭇 신들의 시선이 다시 일제히 그에게 꽂혔다. 심목의 시선이 제이천사 맹운귀에게 떨어지자, 맹운귀는 낯빛이 창백해져 황급히 고개를 움츠렸다.

심목의 시선이 그를 떠나 제사천사 축소평에게 머물자, 축소평은 낯빛이 흙빛이 되었다. 심목이 빙긋 웃으며 다른 천왕과 천사들을 바라보자, 뭇 신들은 가슴이 목구멍까지 치솟았다.

성대한 연회에列할 수 있는 신장은 대개 능소 경계의 존재인데, 이때竟噤若寒蟬하여 감히 그와 눈을 마주치는 자가 없었다.

심목의 미간 셋째 눈에 숨어 있던 알 속 태시가禁不住赞叹했다. »翻手为云覆手为雨라, 이 계략과 수완은 모두 절정에 이른 존재로구나.

목천존은 나이는 어리고 재주는 높지 않으나 결코 얕볼 수 없구나. « 돌연 심목의 시선이 화천존의 얼굴로 옮겨가자, 화천존은 두 눈이 불길 같았으나 그를 바라볼 뿐 말이 없었다. »하하하하. « 심목이 손뼉을 치며 크게 웃었다.

»태허마역 안이 너무 어두워 그들의 얼굴을 똑똑히 보지 못했으니 함부로 말할 수 없소. « 뭇 신들은 저마다 안도의 숨을 내쉬고, 하나같이 몰래 고개를 돌려 이마의 식은땀을 닦았다.

호천존이 심목을 흘겨보고 담담히 말했다.

»목천존은 나를 暗殺한 자가 누구인지 모르지만, 배신자는 내 눈과 귀를 피할 수 없소. « 그가 숨을 고르고沈声으로 말했다.

»음조근.

« 음천자는 낯빛이 창백해진 채 자리에서 일어나 몸을 굽혔다. »천존께서 무슨 분부가 있으십니까.

« 호천존이 탁자를 내리치며 차갑게 말했다.

»악贼이 내가 중상을 입은 틈을 타 나를 육십만 리나 뒤쫓아 네 명성 앞까지 이르렀는데, 어찌 구하지 않았느냐. « 음천자가 목을 꼿꼿이 세우고抗声했다.

»신은 구할 수 없었소. 신은 북천 명도 대군을 거느리고 태허유도를 지키는 몸으로, 병가의 중지이거늘,贼人 심봉청 염라왕이 대군을 이끌고攻打해 왔소.

만일 태허유도가 함락되면 태허 땅 전체의 천정 장병이 모두贼人의屠刀 아래 드러나게 되오. 천존은커녕 천제라 한들 신은 결코 구할 수 없었소. « »방자하구나. « 호천존은 분에 떨며 탁자를 치고怒喝했는데, 목구멍이 달콤해지며 피 한 모금이 솟구칠 듯하다가 다시 삼켜 넘겼다. 음천자가 목을 뻣뻣이 세우고 말했다. »신은 명을 받들어 태허유도를 지키니 마땅히 大局을 중히 여겨야 하오.

천존께서 옹졸하게 이 일을恨한다면 상奏하여 천제陛下께 올리고陛下의裁决을 청하시오. 천존께서 여기서 내 죄를 다스리려 하신다면 조근은 불복하겠소.

« 호천존이 분노를 참지 못하고 손을 들어 한 장을 내리쳤다. 굉음과 함께 연회 위로 천지가 변색하고風雲이 성난 듯 말려들며 공간이 갈라졌다. 호천존의 이 한 장은大气磅礴하여, 한 손을 내뻗으니当年 고신천제가 한 장으로 토백을 유도로 쳐 돌려보내고 한 장으로 궁균신왕을 박살 낸 기개가 있었다. 음천자가怒吼하자 우레 같은巨響과 함께 명도천문이 그의 뒤에 우뚝 서서 사방의 파동을 진압했다.

그의衣衫이 사냥하듯 뒤로 나부끼고, 머리 위 관이 딱 소리를 내며 터지며 긴 머리칼이狂風에 뒤로 곧게 잡아당겨졌다.

»신은 앉아서 죽음을 기다리지 않겠다.

« 음천자가连连怒吼하며 등 뒤로 네 좌 천궁이轰然 솟구쳤고, 명도천문 안에서도 네 좌 천궁이 떠올라 여덟 좌 천궁의異象을 이루었다. 음천자의 기세가暴涨하여 호천존의 이 한 장을迎击하며厲声 외쳤다. »호천존, 네가 중상을 입었으면서 나를 잡을 수 있을 것 같으냐.

너를 뒤집어엎고 음모가 음천존이 되겠다. « 심목은 눈을 가늘게 뜨고 술잔을 들어 마시며,神識으로 미간 속 태시의 알에传音하여 물었다.

»태소가出手했지. « 알 속 태시가 말했다.

»맞소.

호천존은 아직 그토록強大한 실력이 없소. 그는せいぜい 아홉 좌 천궁을 회복했을 뿐인데, 이 한 장은 열여덟 좌 천궁의 실력 같으니的确 태소가暗中 돕고 있는 것이오.

« 호천존의 한 장이 떨어지자驚天動地의巨響이 울려 퍼지며 이 대전의前殿 전체가 들려 날아갔고, 수천 리에 달하는 커다란 손바닥 자국이 음천자를 명도천문째로 함께 날려 보냈다. 殿中 연회 위 모든 신장과 천존이禁不住悚然해졌다. 호천존이 손을 거두고 병든 듯 말했다.

»내傷勢가 아직 너무重하여 이 놈을 때려죽이지 못했구나. «殿中이一片沉默에 잠겼다.

심목은 젓가락을 깨물고 손뼉을 치며快哉라 외치며 걸걸한 목소리로 말했다. »잘 쳤소. 나 역시 중상을 입지 않았다면 반드시 음천자 이 놈을痛打했을 것이오. « 호천존이 다시 그를 흘겨보며 바람을 빼앗긴 분노를 억지로 누르고 잔을 들었다.