荒墟牧神 - 第1327章 飼人者反為畜 - 簡牘書房

심목이 그의 앞으로 걸어가 의포를 벗어 그의 어깨에 걸쳐 주며 웃었다. »나에게도 한 명의 용사가 필요하다. 감히 싸우고 목숨을 걸며, 심지어 조물주 일족을 위해 목숨을 바칠 용사가. 남아라. 태고 시대는 이미 지나갔다.

조물주에게도 아직 미래는 있다. « 숙균이 그를 바라보았다.

눈빛이 다소 멍했다. 그가 중얼거렸다. »목천존, 그대는 진정한 조물주가 아니지… … « 심목이 시원스레 웃었다.

»험난을 두려워하지 않고, 감히 하늘과 땅을 바꾸며, 감히 새로운 것을 창조하고, 산을 만나면 산을 열고 강을 만나면 다리를 놓는 자, 그 모두가 조물주다.

숙균, 지금의 경평과 지금의 인족이 조물주와 무슨 차이가 있느냐? « 숙균은 마음이 크게 흔들려 그를 따라 되돌아왔다. 보인 속에서 태제가 냉소했다.

»숙균, 조물주 일족의 죄인아, 너는 이미 네 종족을 망쳤다. 인족마저 망칠 셈이냐? « 그가 크게 웃었다. »태고 시대에 네가 나를 마주했을 때도 패배자였고, 고신을 마주했을 때도 패배자였으며, 모든 것을 잃었다.

앞으로도 너는 패배자일 뿐이다!

« 숙균의 입꼬리가 움찔했으나 아무 말도 하지 않았다. 심목이 유유히 말했다. »태제, 태고 조물주를 진정 멸절의 길로 밀어 넣은 자는 실은 바로 너였다. 그때의 국면을 누가 마주했더라도 결말을 바꾸지 못했을 것이다. 내가 숙균을 높이 사는 점은, 그가 너처럼 도망치지 않고 남아 계속 싸우기로 선택했다는 것이다. 그는 책임을 짊어졌지만, 너는 그렇지 않았다.

« 태제가 살짝 웃었다. »살아남는 자가 승리자다.

목천존, 너는 아무것도 모른다! « 심목이 크게 웃으며 원기로 그 보인을 말아 숙균의 손에 보냈다. »너희는 숙질이니 오붓하게 옛 이야기나 나누어라.

나는 아직 처리할 일이 있다.

« 숙균이 그 보인을 안고, 시선을 다시 갇힌 태제의 머리통에 떨어뜨렸다. 태제의 얼굴빛이 살짝 변하며 냉소했다. »숙균, 네가 방금 나를 때렸으니 이제 우리 셈은 끝난 셈이다. 알겠느냐, 너도 죄인이다. 너는 나를 꾸짖을 자격도 없고, 나를 욕보일 자격은 더더욱 없다… …

목천존! 너는 나에게 약속했다.

나를 보물 취급하지도, 욕보이지도 않겠다고!

« 심목이 돌아보며 웃었다. »내가 언제 너를 욕보였더냐? 다만 네 숙부가 너를 욕보이려 한다면, 내가 막는 것도 편치 않을 뿐이다. « 태제는 진노하여 펄펄 뛰었으나, 그 보인 밖으로 뛰쳐나올 수는 없었다.

심목이 십만흑산 외곽에 이르렀다. 경평의 신인들이 다른 광맥을 캐보려 애쓰고 있는 것을 보고는 고개를 저었다. »경평 녀석들은 누구에게 배워 이리도 사나워졌나? 하나같이 죽음을 두려워하지 않는 꼴이라니… … « 그가 광구 언저리에 이르러 물어보니, 한 신인이 황급히 말했다. »저희는 그저 외곽의 광맥만 캘 뿐입니다.

안쪽의 선사시대 신병은 감히 손댈 엄두도 못 냅니다. 소경 영감께서 영리하시게도 이미 캐도 되는 구역을 그어 주셨습니다. 광맥 중심의 신병을 피해 가도록 말입니다.

묵장 영감께서는, 우리가 외곽을 다 캐낸 뒤 중심 지대는 남겨 두어 경평 제사를 거기로 보내 죽게 하자고 하셨습니다. « 심목은 매우 흡족하여 웃었다. »역시 소경 할아버지와 묵장 할아버지가 나를 잘 아신다. 물론 나는 죽으러 가는 게 아니다.

나는 그 선사시대 신병들을 항복시킬 확실한 자신이 있다!

« 그가 몇 마디 당부하는데, 초조 인황 등이 강운간 같은 젊은 세대를 이끌고 바깥에서 돌아오는 것이 보였다. 이 젊은이들은 태고 거수 몇 마리를 사로잡아 발로 삼았는데, 거수의 등에 올라 득의양양하여 제법 위풍당당했다. »어쩌면 경평은 거수 대군을 만들 수 있을지도 모르겠군… … « 심목이 한참을 궁리하다 용기린과 연아를 만나러 가서 그 허공수 알을 꺼내며 말했다.

»태허의 허공수가 아직 살아 있다고는 장담할 수 없다. 이 알은 마지막 허공수일지도 모른다. 부화한다면 암컷 한 마리인 셈이지! 너희는 반드시 조심스레 보호하여 멸종시키지 말아라.

« 용기린이 크게 기뻐하며 황급히 그 알을 거두려 했으나, 연아가 낚아채며 웃었다. »내가 지난번 그 둥글둥글한 큰 알에 만들어 준 새 둥지가 아직 있는데, 마침 이 허공수 알을 부화시키기에 딱 좋겠다!

« 심목이 황급히 떠나는 그를 눈으로 배웅하고는, 다시 용기린을 보며 말했다. »용뚱아, 나에게 보여주겠다던 것은 어디 있느냐? « 용기린이 황급히 보물을 바치듯 심목을 인도하여 십만흑산의 중심으로 갔다.

그곳에는 이미 궁전들이 하나둘 세워져 있었고, 온갖 봉인과 금제가 걸려 있었다. 용기린이 한 궁전 앞에 이르러 봉인과 금제를 풀고 문을 밀어 열며 웃었다.

»교주님, 보십시오! « 심목이 전각 안으로 들어서자 눈이 멍해졌다. 대전 안에는 갖가지 보광이 눈을 어지럽혔고, 각 광맥에서 나온 신금과 신료가 산더미처럼 쌓여 있었으며, 온갖 신금과 신료가 종류별로 나뉘어 가지런히 정리되어 있었다! 그가 이 보물들 사이를 거닐다 보니, 항아리 십여 개도 보였다.

항아리 안에 든 것은 아마 홍몽원액일 터였다. 원액의 기운은 감추기 어려워 밖으로 새어 나왔고, 그 덕에 옆의 신금과 신료가 한없이 윤택해 보였다. 그는 또 태시 광맥에서 나온 태시신석을 보았다. 수는 많지 않았지만 이백여 개나 되었다!

이어 시선이 태소신석에 끌렸다. 태소신석은 산출량이 비교적 많아 삼백여 개쯤 되었다!

가장 많은 것은 역시 태극신석으로, 산처럼 쌓여 있었다! 용기린이 태극신석 앞에 서서 득의양양하게 꼬리를 세웠으니, 비늘이 뒤덮인 깃대 같았다!

심목은 울 수도 웃을 수도 없어 말했다.

»용뚱아, 이 태극신석은 전부 가짜다. 진짜는 한 개도 없다.

« 용기린이 멍하니 있다가 황급히 몸을 돌려 살펴보았다. 하지만 이 신석들은 확실히 진짜 태극신석과 똑같아서, 무슨 차이인지 알 수 없었다.

»낭헌 신황이 점거한 광맥은 가짜 태극 광맥이다. 진짜 광맥도 너는 본 적이 있지. « 심목이 앞으로 나아가 태극신석 한 조각을 집어 들고 마음을 살짝 움직이자, 태극신석이 홀연 한 줄기 음양 이기로 변해 흩어졌다.

»이것은 태극 광맥 속의 고신이 부려 만든 눈속임이다. 낭헌 신황이나 속여 넘길 만하지, 나는 속일 수 없다.

« 용기린이 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다. 심목이 웃었다. »네가 빼앗아 온 것들 가운데 값어치가 가장 높은 것은 역시 태시신석과 태소신석이다. 하지만 앞으로는 그럴 필요가 없다. 나는 궁천존과 약간 옛 정이 있어 그녀에게서 태소신석의 일 할을 나눠 받을 수 있고, 또 연천비와 협정을 맺어 그녀에게서 광맥 신석의 오 할을 얻어냈다.

앞으로는 그녀들이 먼저 나에게 보내올 것이다.

« 용기린이 풀이 죽어, 세웠던 꼬리가 차츰 처졌다. 심목이 웃었다. »그래도 너는 내 큰 난제 하나를 해결해 주었다. 내가 직접 궁천존의 광맥을 빼앗으러 가면 체면이 서지 않았을 것이다. 네가 나를 대신해 빼앗아 주었고, 게다가 궁천존은 허공수가 태제에게 조종당했다고 여기게 되었으니, 태제에게 누명을 씌우고 두 마리 토끼를 다 잡은 셈이다! « 용기린이 다시 우쭐해져, 처졌던 꼬리가 차츰 다시 세워졌다. 심목이 칭찬했다.

»특히 네가 조신왕의 태고요지 산출물을 싹 쓸어 온 것, 그 점이 나를 무척 흐뭇하게 했다.

조신왕 그 녀석은 늘 나에게 좋은 낯빛을 보이지 않고 거듭 나에게 맞서 왔다. 너는 잘했다! « 용기린의 꼬리가 곧게 치솟아, 휘휘 두어 번 흔들렸다. 심목이 이어 말했다. »딱 한 가지 잘못한 것이 있다.

홍천존은 천공으로, 그가 점거한 대택은 천하의 원천이다.

그의 광산은 빼앗지 않는 게 좋다. 다른 천존들은 속일 수 있어도, 훔쳐보기를 좋아하는 천공은 속일 수 없다. 그는 분명 네가 한 짓인 줄 알았겠지만, 내 체면을 봐서 너를 들추지 않은 것이다. « 용기린의 꼬리가 다시 처졌다.

심목은 무척 흡족하여 태소신석과 태시신석을 거두어 자신의 신장 속에 넣고는 속으로 생각했다.