제1353장 불의 신의 욕망
황허의 목신
단사의 눈빛에 근심이 어렸다. 그러나 그는 이내 그 기색을 감추었다.
심목이 조신왕이 남긴 도상을 꿰뚫어볼 수 있었고, 호천존이 남긴 도상도 꿰뚫어볼 수 있었던 것은 그가 상대의 대도를 이해하고 있었기 때문이었다. 천도든 선천일기든 귀허대도든, 그는 모두 깊이 연구해 둔 상태였다.
그러나 그는 화천존의 대도에 대해서는 알지 못했다.
그가 아는 것은 현도의 천화대도와 남극천의 주작성화대도뿐이었다.
하지만 그 둘은 모두 선천지화에 속했고, 화천존의 불은 후천지화로서 후천의 지고한 성취를 상징하는 것이었다.
단시간 안에 화천존이 남긴 도상을 꿰뚫어보려 드는 것은, 아마도 해낼 수 없는 임무일 터였다!
단사가 심목을 바라보았다. 심목은 호천존이 남긴 도상 속의 도문을 전심전력으로 연역하고 있었고, 그 태도는 무척이나 진지했다.
심목은 어릴 적부터 그러했다. 한 치의 흐트러짐도 없이 은잔촌 구로를 따라 학문을 익혔고, 괴수에게 손바닥을 자주 얻어맞곤 했다.
지금의 심목은 이미 어른이 되었다. 그는 때때로 세상을 얕보는 듯한 태도를 보이지만, 때로는 학동처럼 진지하다.
그가 세상을 얕보는 듯할 때는 대개 제 목숨을 걸고 맞서 싸울 때였고, 그가 학동처럼 진지할 때는 대개 아끼는 사람을 살릴 때였다.
단사는 심목을 매우 잘 알고 있었다.
한참이 지난 뒤, 심목은 호천존이 남긴 도상을 도문으로 연역해 내어 하나하나 설명했다. 단사는 조용히 들었다. 호천존이 남긴 도상은 그에게 막대한 도전이었다!
호천존이 월천존에게 남긴 그 도상의 복잡함은 조신왕의 천도 일격을 훨씬 능가했고, 선천일기와 귀허대도는 천도보다도 풀어내기 어려웠다!
그의 의도천궁은 대성했지만, 의도는 후천지도에 속하고 천도와 선천일기와 귀허대도는 모두 선천지도에 속했다.
월천존을 치유할 수 있는지의 여부는 보기에는 그저 약을 조제하는 일 같았지만, 실제로는 의도와 선천지도의 대결이었다.
조정이 산출하는 영약은 비록 신묘하기 그지없고 그중 적지 않은 영약이 선천의 이치를 품고 있었지만, 의도란 그렇게 흩어진 이치들을 조합하여 선천지도에 대한 제압, 나아가 와해를 이루어 내어 병을 고치고 사람을 살리는 데 이르는 것이었다.
천도와 선천일기와 귀허대도에게 있어 단사의 의도는 독이었고, 월천존에게 있어서는 약이었다.
심목은 다시 한 번 월천존의 이마 앞으로 흘러내린 긴 머리를 헤치고, 화천존의 성화를 세밀하게 관찰했다.
이번에는 걸리는 시간이 더욱 길었다.
단사가 근심한 그대로, 심목은 화천존을 알지 못했기에 화천존의 도상에 더 많은 시간을 쏟아야 했다.
화천존의 도법신통은 지극히 심오하고 현묘했으며, 게다가 수장각에는 그에 상응하는 소장품이 없었다. 수장각의 도법신통은 모두 고신을 겨냥한 것이었고, 화천존의 대도 부호는 고신의 대도 부호와 겹치는 부분이 많지 않았다.
심목은 계속 월천존을 바라보았다. 월천존은 이미 태연하게 맞설 수 있게 되어, 숨을 죽인 채 아무 말도 하지 않았다.
얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 심목이 천천히 눈을 감았다. 겹겹의 꿈결이 그의 미간에서 떠올라 바깥으로 확장되더니, 이내 대전 전체를 뒤덮었다.
꿈결 속에서 수많은 자그마한 심목들이 하품을 하고 기지개를 켜며 잠에서 깨어났다.
월천존은 호기심 어린 눈으로 이 광경을 바라보았다. 그녀에게 낯선 광경은 아니었지만, 지난번 심목이 이런 법문을 펼치는 것을 본 것은 4만여 년 전이었다.
그때 심목은 그녀를 꿈속으로 인도하여, 꿈결 속에서 살아갈 길을 찾았다.
이번에는 심목이 다시 꿈속으로 들어가, 그녀를 치유할 방법을 찾고 있었다.
꿈결 속 크고 작은 심목들은 얼굴이 엄숙한 채 알아들을 수 없는 언어로 지껄지껄 떠들며 입에서 작은 불꽃을 뿜어 댔다. 월천존이 한참을 지켜보니, 그중 하나의 자그마한 심목이 제 머리 뒤로 불꽃 바퀴 하나를 관상해 냈다.
다른 자그마한 심목들도 잇달아 따라 하여 저마다 불꽃 바퀴를 만들어 냈지만, 여전히 얼굴은 엄숙한 채 지껄지껄, 무슨 말인지 알 수 없었다.
»저들은 화천존을 흉내 내고 있어!«
월천존은 어이가 없어 웃음도 울음도 나지 않았다. 심목의 꿈결 속에서 이 작은 녀석들이 화천존의 모습을 흉내 내고 있었는데, 갈수록 더 닮아 갔고 그 모습이 실로 정교했다.
그 자그마한 심목들은 조금씩 화천존이 남긴 도상 속의 대도 부호를 궁리하고, 각 부호의 효용을 시험하며, 신통을 조합해 보기도 하고, 또 어떤 이들은 화천존의 공법을 추론해 보기도 했다.
»마하—«
갑자기 한 자그마한 심목이 비명을 지르며 불타는 작은 사람이 되어 꿈결 속을 내달렸다.
월천존은 깜짝 놀라 이 작은 사람을 구하러 가려는데, 다른 자그마한 심목들도 잇달아 불이 붙는 것이 보였다. 온 바닥의 불타는 작은 사람들이 이내 그 한 겹의 꿈결을 점화하여, 꿈결을 잿더미로 태워 버렸다.
다른 꿈결은 멀쩡했고 불이 붙지 않았다. 화천존으로 변장한 수많은 자그마한 심목들이 엄숙한 얼굴로 왔다 갔다 하며 화천존의 도법신통이 지닌 오묘함을 의논했다.
갑자기 또 한 자그마한 심목의 눈과 귀와 입과 코에서 불이 뿜어져 나와, 몸속에서부터 타올라 순식간에 그를 잿더미로 태워 버렸다!
다른 자그마한 심목들은 고소해하며 그를 가리키고 크게 웃다가, 갑자기 저희도 몸속에서 진화가 타올라 스스로를 깨끗이 태워 버렸다.
겹겹의 꿈결이 잿더미로 타 버렸고, 각 겹마다 죽는 방식이 달랐다. 월천존은 도림에서 너무 오래 적적하게 지냈기에, 꿈결 속 자그마한 심목들이 이렇게 법석을 떠는 모습을 보니 오히려 심심하지 않았다.
꿈결이 불타 없어지면 새로운 꿈결이 생성되었고, 그렇게 순환을 거듭하며 불꽃 도문의 의미를 끊임없이 추론해 나갔다.
며칠이 지나자 점점 더 많은 불꽃 부호가 정리되었고, 꿈결 속 자그마한 심목들의 죽음 빈도는 갈수록 높아졌다. 선천지도에는 흔적이 있어 따라갈 수 있듯, 십천존의 선천지도는 모두 고신의 대도 부호에서 발전해 나온 것이었지만, 화천존의 도행에서는 선천지화가 절반밖에 차지하지 않았다.
그의 화계 대도의 정수를 추론해 내기란 지극히 어려웠다. 불의 도에 관한 그의 견해는 남제주작조차 능가하는 것이었다!
며칠이 더 지나자, 심목은 마침내 도상 속에 깃든 불꽃 부호를 완전히 해석해 냈지만, 표정은 다소 멍했다.
단사가 신식을 조리할 약을 준비하려 하자, 심목은 손을 저어 거절했다. 다만 기색은 여전히 다소 곤곤했다.
»나의 신식은 아직 버틸 수 있습니다. 다만 화천존의 대도 부호를 연구한 뒤, 그의 대도 부호에서 많은 이치를 읽어냈지만, 몇 가지는 도무지 이해할 수가 없습니다.«
단사가 웃으며 말했다. »네 곁에 대천존이 한 분 계시는데, 어찌 괜히 혼자 고민하는가. 그대로 물어보면 될 것을.«
심목은 잠시 생각을 가다듬은 뒤, 월천존에게 화천존의 대도 부호를 깨우칠 때 마주친 혼란을 털어놓았다.
»화천존의 대도 부호는 지극히 정묘하여, 심화로 원기를 단련하는 것입니다. 그의 수위는 실로 웅혼하기 그지없지만, 저는 일찍이 그의 제자에게서 그에게 파훼할 틈이 있음을 짐작했습니다. 그는 혼백까지 단련할 수 없었습니다. 그런데 그의 불의 도에 관한 기초 부호를 보면, 그는 혼백까지 단련할 수 있습니다.«
월천존의 마음이 살짝 흔들렸다. »네 말은?«
심목이 손을 내밀어 앞을 가볍게 쓸자, 한 줄기 한 줄기 불꽃 부호가 떠올라 허공에서 타올랐다.
»그의 성화는 우선 심화에서 비롯됩니다. 심화가 원기를 단련하고, 어느 정도 수련에 이르면 혼화로 연역될 수 있습니다. 이치대로라면 그의 혼백은 비할 데 없이 강대해야 합니다!«
월천존이 눈썹을 찌푸리고 그가 배열한 불꽃 부호를 자세히 관찰하다가, 가볍게 손을 휘저어 그중 하나의 부호를 소멸시켰다.
»이 부호를 빼면, 화천존은 여전히 혼백까지 단련할 수 있는가?«
심목이 자세히 살펴보더니 고개를 저었다. »단련할 수 없습니다.«
»그렇다면 나의 도상 속에, 방금 내가 없앤 불꽃 부호가 있는가?« 월천존이 물었다.
»있습니다!«
심목이 침음성으로 말했다. »이것이 가장 괴이한 점입니다! 화천존이 그의 제자에게 전수한 도법신통에는 이 불꽃 부호가 없습니다.«