제1363장 도과를 훔치다
황허의 목신
월천존이 나서서 심목의 상처를 살폈으나, 심목의 머리는 사라지고 목만 남아 있었으며, 상처 단면에는 효천존이 남긴 일격의 도문이 끊임없이 그의 신체 기능을 파괴하고 있어 상세가 극히 위중했다! 그의 원신조차 머리가 없었고, 그와 마찬가지로 목덜미에는 도상이 가득했다! 단사가 빠르게 심목의 도상을 억누르고 있었지만, 지금의 심목은 겉으로만 강할 뿐 속은 텅 빈 상태였다.
그의 원태신장이 폭발했고, 효천존의 도상이 남아 있는 한 그는 불역신통을 쓰는 것조차 할 수 없었다.
방금 효천존을 물러나게 한 것도 그저 허장성세에 불과했다. 설령 그가 불역신통을 펼칠 수 있다 해도 도상은 여전히 남아 있어 결국 그의 머리를 터뜨릴 터였다. 도상이 지워져야만 그는 불역신통을 일으켜 원태신장을 회복하거나 조화현공으로 머리를 다시 자라게 할 수 있었다.
»약왕신, 목천존의 상세가 위험한가요?
« 월천존이 낮은 목소리로 물었다.
»죽지는 않는다. « 단사가 목덜미에 남은 사발만 한 상처 단면을 꼼꼼히 살피며 다소 난처한 듯 말했다.
»다만 이 효천존의 도상에 깃든 도문을 내가 이해하지 못하니, 천존께서 일러주셔야겠습니다.
« 유천존이 다가와 등불로 비추어 보니 심목의 인후가 아직 숨을 쉬고 있었다.
그는 안심한 듯 말했다. »죽지는 않겠군.
월천존, 그대는 효천존을 어디로 쫓아버린 것이오? « 월천존이 심목의 도상에 깃든 도문을 세밀히 분석하며 말했다.
»제가 젊었을 적 수위가 어느 정도 성취에 이르렀을 때, 공간지술을 시험해 보고 싶어 사방을 돌아다녔고 공간신통으로 여기저기 실험하기를 좋아했습니다. 한 번은 무심코 어느 공간을 열었다가 미로 같은 곳을 발견했지요. 저는 그곳에 백여 년이나 갇혀 있다가 마지막에야 우연히 빠져나왔습니다. 저는 그곳을 혼란공간이라 부릅니다. 효천존을 바로 그곳으로 보낸 것입니다. « 그녀는 다소 쑥스러운 듯 말했다.
»제가 비록 공간으로 도를 세웠지만, 그곳의 기이함은 제 예상을 뛰어넘어 한동안 빠져나오기 어려웠습니다. 효천존의 현재 실력은 제가 그때보다 얼마나 뛰어난지 모릅니다. 게다가 그는 지모원군의 육신을 지녔으니, 지모의 뿌리와 가지잎으로 미로를 푸는 것은 그에게 훨씬 간단할 겁니다. 하지만 그가 그곳을 벗어나려면 십 년에서 이십 년은 걸릴 것입니다. « »그런 곳도 있단 말인가?
« 심목이 감탄했다.
월천존이 말했다. »우주는 웅장하고 기이하여 본래부터 남들이 모르는 비밀이 많습니다. 그곳에는 매우 괴이한 유적이 많았지요.
제가 그때 혼란공간에 이르렀을 때도 몹시 의아해했습니다. « 그녀는 참지 못하고 화를 냈다.
»목천존, 당신은 지금 이 꼴이 되고도 그런 험악한 곳에 호기심을 품는 겁니까? 죽는 줄도 모르는 건가요?
« 심목이 손을 들어 머리를 만지려 하자 월천존이 그의 손등을 철썩 때리며 화를 냈다.
»잊었나요, 당신은 지금 머리가 없잖아요! « 심목이 두 손을 허리에 얹자, 볼을 부풀린 월천존도 그 모습을 보고는 웃음을 참지 못하고 픽 하고 터뜨렸다.
유천존이 그녀를 흘깃 보고는 헛기침을 한 번 하고 말했다. »월, 우리는 어서 그의 도상에 깃든 도문을 정리하는 게 좋겠소.
시간이 끌수록 그에게 더 위험하오.
« 월천존이 황급히 마음을 가다듬고 정색하며 말했다. »이건 제 탓이 아닙니다.
목천존 탓이지요. 그는 늘 저를 웃게 만드니까요.
« 유천존이 뒤통수의 귀면가면을 얼굴에 쓰고는 눈을 흘기더니, 다시 귀면가면을 뒤통수로 밀어 올렸다.
두 천존은 역시 안목이 깊고 높아 이내 효천존이 남긴 도상의 도문을 정리해냈다. 다만 그 도문 속에 깃든 대도부문만은 그들도 어렴풋이밖에 헤아리지 못했다. 두 사람이 자세히 심목에게 설명해 주자, 심목이 도문을 하나하나 분석하던 중 갑자기 불쾌한 목소리로 말했다.
»효천존이 미관술수까지 배워 갔군!
« 월천존과 유천존은 그 말의 뜻을 알지 못해 모두 마음에 두지 않았다. 심목은 침묵했다. 효천존이 미관술수를 익혀 그의 대도부문을 다시 구축한 덕분에, 그의 수위는 그토록 강대해져 홀로 토백과 월, 유 두 천존을 상대할 수 있게 된 것이었다. 그리고 이 모든 것은 경평변법의 효과였다!
»효천존이 이렇게 짧은 시간에 미관술수를 장악할 수 있었다는 것은, 그가 줄곧 경평에 머물며 경평변법의 성과를 마음껏 익혀 왔다는 뜻입니다. 그러나 그가 계속 경평에만 머물 수는 없습니다. 천정에도 있어야 하고, 때때로 조정이나 태허에도 다녀와야 하니까요.
« 심목은 잠시 생각에 잠겼다가 마음속으로 결론을 내렸다. »내가 그를 초혼했을 때, 그의 혼백은 효천존의 몸속으로 거두어지지 않았습니다.
혼백이 환생하여 다른 사람이 되어 경평에 잠입해 변법을 몰래 배운 것입니다.
« 효천존이 경평변법을 배우러 간 것은 그의 예상을 벗어나지 않았다. 사실 심목은 십천존 모두가 경평변법의 성과를 배워 가기를 바랐다.
경평변법이 쓸모가 있는 한, 십천존은 경평이 그들에게 위협이 되기 전까지는 재앙을 내려 경평을 멸망시키지 않을 터였다.
그러나 심목이 꺼리는 것은, 효천존이 경평 안에서 줄곧 하나의 신분을 지녀 왔으며, 이 십여 년 동안 그의 그 신분은 아마 경평의 중층이나 고층까지 올라갔을 것이라는 점이었다! 세월이 흐르면 그는 기생충처럼 경평의 권력을 장악하고, 심지어는 둥지를 빼앗아 차지할지도 몰랐다! »그는 소리 없이 경평변법의 성과를 훔치려 하는 것입니다.
마치 그때 반신이 고신의 권력을 훔쳤듯이, 십천존이 천제의 권력을 훔쳤듯이 말입니다. 이 세상이 어떻게 변하든, 그들 옛 통치자들의 권력은 결코 남에게 떨어지지 않습니다! « 심목이 무겁게 말했다.
»만약 경평의 권력이 경평의 사람들에게 속하지 않고 효천존 같은 기생충의 손에 들어간다면, 경평변법은 실패한 것입니다.
그렇다면 경평은 또 한 번의 용한혁명에 불과할 뿐… « 단사가 헛기침을 한 번 하며 일러주었다.
»심아, 계속 도문을 분석하게. « 심목이 마음을 다잡고, 월천존과 유천존이 설명하는 각 부문의 형태를 계속 들으며, 그는 이 대도부문의 오묘함을 풀어냈다. 한참이 지나 세 사람이 힘을 합쳐 효천존이 남긴 도상을 분석해냈다.
이번에 효천존이 남긴 도상은 그다지 심각한 편은 아니었다.
그가 촉박한 가운데 심목의 머리를 터뜨렸기에 전력을 다할 겨를이 없었던 것이다.
단사는 이미 계획이 서 있어 곧바로 약을 조제했다. 그는 영단을 다 만들자 곧바로 심목의 상처를 치료했고, 심목의 도상은 서서히 사라져 갔다. 다시 한참이 지나 심목은 상처 부위가 간지러워짐을 느끼고 곧바로 현구삼단공을 일으키자 목이 자라나 이내 머리가 돋아났다. 그의 미간에는 다시 세로 눈이 나타났으나, 이번에는 그 세로 눈 속에 심자대륙도, 태초단각과 태극원석 같은 것들도 없었다.
월천존이 그가 터져 나온 보물들을 되돌려 주었는데, 모든 것이 다 있었으나 효천존에게 부서진 심자대륙과 원모부인의 시신만은 없었다. 당시 상황이 급박했기에 월천존은 심목이 터져 나온 보물들을 다른 공간에 내던졌을 뿐 봉인하지 않았는데, 원모부인의 시신 속에서 시요가 태어나 이득이 된다 여기고 심목의 보물을 휩쓸어 달아나려다 태시지란에 겁을 먹고 물러난 것이었다.
심목의 세로 눈에는 심자대륙이 없었기에, 어쩔 수 없이 이 보물들을 자신의 신장 속에 넣어 신장조정 위에 던져 두었다. 태시지란은 다시 그의 조정에 있는 태시광맥 제단으로 와 편안히 둥지를 틀었다. 심목이 일어나 잠시 생각에 잠기더니 무거운 목소리로 말했다.
»유천존, 경평에서 십구 년 전에 태어난 사람 하나를 찾아낼 수 있겠소? 그의 이름에는 효 자가 들어 있을 것이고, 지금 그의 수위 경지는 존신, 아니 그보다 더 높은 경지에 이르렀을 것이오!
« 유천존은 마음이 조금 움직여 생사부를 꺼내며 말했다.
»한번 찾아보지요. « 얼마 지나지 않아 유천존이 말했다. »경평의 신기 두 명을 찾았소.
하나는 효천기, 다른 하나는 효초각이라 하오.
« 심목은 생사부에 적힌 두 경평 신기를 바라보고는 두 사람의 혼백을 맡아 보았다. 이어 사전기원 강자의 그 신궁을 꺼내 힘껏 당겨 동쪽으로 겨누었다!
동쪽에서 아침 해가 떠올라 하늘이 밝아졌다.