제1375장 다가올 천존의 기대
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
이정은 신궁을 살펴보았다. 그 신궁에 어떤 묘용이 깃들었는지도, 활 위에 새겨진 갖가지 낙인도 알아보지 못했지만, 그래도 칭찬을 아끼지 않으며 말했다. »활이 사람보다 낫구나! 활이 사람보다 낫다!«
심목의 속은 몹시 불쾌해졌다.
»이 신궁은 참으로 좋구나, 사람보다 훨씬 낫다!«
이정이 신궁을 당겨 시위를 잡아당기자 이내 천지의 영기와 영력이 끌려 움직였고, 그는 저도 모르게 마음속으로 두려워하며 연신 감탄하였다. 방금 전에는 습관적으로 심목을 한마디 깎아내린 것이었지만, 이제는 진심으로 이 신궁이 자기보다 훨씬 뛰어나다고 탄복하는 것이었다.
이정이 신궁을 내려놓으며 말했다. »신기를 조사하는 일은 우선 나에게 맡기게. 내가 유천존을 만나러 가서 그의 생사부를 잠시 빌려 쓰겠네.«
심목에게도 한 권의 생사부가 있었지만 그것은 음천자의 보물이었다. 음천자의 생사부는 효용이 더 많았으나, 천존의 내력은 알아내지 못하였다.
천존이 환생한 몸의 내력을 캐내려면 역시 유천존의 생사부를 써야만 하였다.
심목은 문도원에 머물며 조용히 이정의 소식을 기다리는 한편, 경평 변법의 성과를 익혔다. 그를 놀라게 한 것은, 문도원의 연구가 상당히 전위적이어서 천궁의 변법을 겨냥하고 있었고 천궁의 구조를 바꾸려 시도하고 있었다는 점이었다. 문도원의 신통자와 신기들은 천정의 갖가지 문호를 이용해 천궁의 경지를 개조하려 하였다.
그들은 남천문이라는 경지를 네 개의 작은 경지로 바꿀 작정이었다.
전통적인 경지에서 신통자의 원신이 비승하여 남천문에 이르고, 남천문을 통과하면 진신이 될 수 있었다.
그런데 문도원의 녀석들은 남천문, 북천문, 동천문, 서천문 네 경지로 바꾸어, 원신으로 하여금 이 네 문을 각각 한 번씩 지나가게 하려는 것이었다.
심목은 실소하였다. 웃다가 웃다가 그의 얼굴빛이 무거워졌고, 턱수염을 쥐어뜯으며 혼잣말하였다. »기발한 발상이군, 아주 기발해…… 태제께서 내게 말씀하시길, 조정에는 실은 사대 천문이 있고 그것이 사대 조정 성지이며 지극히 기이한 대도를 지니고 있다고 하셨다. 태제의 말투로 보아 조정의 사대 천문에 깃든 대도는 각기 다르다는 뜻이니, 다시 말해 남천문 경지를 넷으로 나누는 것은 실행 가능하다……«
그는 계속 읽어 내려갔다. 문도원의 신통자와 신기들은 옥경이라는 경지를 아예 없앨 작정도 하였으니, 옥경 경지가 너무 포괄적이어서 그 경지의 잠재력을 극한까지 발휘하지 못한다고 여겼기 때문이었다.
그들은 옥경 경지를 명덕, 단봉, 승천 세 경지로 나누려 하였다. 명덕 경지는 옥경성의 성문인 명덕문이니, 이 문에 발을 들이면 곧 명덕 경지였다.
단봉은 옥경 내성의 황성 문인 단봉문이니, 이 문에 발을 들이면 천제의 자금성에 들어서는 것이었다.
그리고 승천문은 능소보전 앞의 문호로서 하늘을 잇고 땅에 닿는 문이니, 이 문에 발을 들이면 능소보전을 우러러볼 수 있었다.
»문도원 녀석들, 대단하군!«
심목은 마음속으로 크게 진동하였다. 잠시 침음하다가 일어나 옥진자를 만나러 가서 말했다. »사형, 이 사대 천문 경지와 명덕, 단봉, 승천 등의 경지는 누가 만들어 낸 것입니까?«
옥진자가 말했다. »천존께서는 화훤수라는 소녀를 아십니까?«
»화훤수?«
심목의 표정이 잠시 움직였다. 그는 문득 자신이 서방제천에서 구주고신을 죽일 때 구해 낸 어린 소녀가 떠올랐는데, 바로 화훤수라는 이름이었다.
이 어린 소녀는 주일고신에게 눌려 죽어 혼비백산하였고, 심목이 부생지술로 그녀를 되살려 낸 것이었다.
다만 심목 곁에 있는 것은 너무나 흉험하였기에, 심목은 대사형 위수풍의 제자 여초도에게 그녀를 데리고 경평으로 가게 하였다. 여초도는 위수풍에게 사사하였으므로 역시 만만치 않은 인물이었다.
»화훤수는 누구를 따라 수행합니까?« 심목이 물었다.
»그 아이는 여초도의 제자로, 위 노야자를 따라 천정의 옥경성에 한 번 다녀왔습니다.«
옥진자의 입에 오른 위 노야자란 위수풍을 가리키는 것으로, 그는 천성교의 창시자였기에 노야자로 존칭되었다. 옥진자가 말했다. »위 노야자가 여초도와 화훤수를 데리고 세상을 좀 구경시켜 주겠다며 나섰습니다. 이 늙은이와 청년과 아이는 우선 제좌공법을 여럿 찾아다니더니, 이어 천정의 옥경성으로 뛰어들어 승천문까지 이르렀는데, 능소보전 앞에서 사람들에게 발각되어 하마터면 살아 돌아오지 못할 뻔했습니다. 돌아온 뒤 화훤수가 말하기를, 옥경성이 너무 커서 옥경이라는 단일 경지로는 옥경의 오묘함을 발휘하기 어려울 것 같다면서 명덕과 단봉과 승천이라는 세 경지를 생각해 냈습니다. 위 노야자도 칭찬을 아끼지 않았습니다.«
심목이 웃었다. »이 세 경지는 확실히 고묘하고 고명하군.«
옥진자는 개의치 않는다는 듯 웃으며 말했다. »어린아이의 헛된 상상일 뿐입니다. 얼마간 일리는 있지만, 지난 이 년 동안 위 노야자 일행이 오래도록 파고들었어도 별다른 결론을 얻지 못했습니다. 천궁의 각 경지는 한 번 돌파할 때마다 수위와 실력이 크게 향상됩니다. 그런데 화훤수가 상상한 이 몇 가지 경지는 실력상의 향상이 없습니다.«
그가 설명했다. »문도원의 신기들이 시험해 보았는데, 그들의 원신이 옥경성의 명덕문과 단봉문과 승천문을 통과해도 아무런 수위의 향상이 없었고, 다만 어렴풋한 소리 몇 가락을 들었을 뿐이었습니다.«
심목이 잠시 침음하다가 말했다. »그렇다면 북천문과 동천문, 서천문은 어떻습니까? 원신이 이 문호들을 통과하면 수위와 실력의 향상이 있습니까?«
옥진자가 손뼉을 치며 말했다. »기이한 것이 바로 이 점입니다! 문도원의 신기들이 시험해 보았는데, 원신이 이 세 문호를 통과할 때에는 확실히 수위의 향상이 있고 도에 대한 감오도 더 깊어졌습니다! 어떤 신기는 본래 입도하지 못하였는데, 사대 천문을 넘어선 뒤에는 뜻밖에도 도를 깨달아 입도하게 되었습니다!«
심목이 살짝 미소 지었다. 그는 곧 그 까닭을 깨닫고 웃으며 말했다. »아마도 고신 천제와 다른 고신들이 천정을 세울 때, 그들은 조정의 사대 천문만 보았고 요지와 요대와 참신대도 보았으나 진정한 옥경성은 보지 못하였기 때문일 것입니다.«
옥진자는 그 뜻을 헤아리지 못하였다.
심목은 더 설명하지 않고 말했다. »화훤수는 지금 무슨 경지입니까?«
»막 선천건목을 심었으니 지금은 아마 칠성 경지일 것입니다.« 옥진자도 확신하지는 못하였다.
심목은 눈을 크게 떴다. 잠시 후 천천히 탁한 숨을 내쉬며 탄식했다. »칠성 경지인데 대사형이 그 아이를 데리고 천정에서 어울려 놀다니? 대사형이 죽는다면 분명 그 방탕함 때문에 죽을 겁니다…… 사형, 번거롭지만 화훤수를 한 번 불러 주십시오.«
잠시 후 옥진자가 화훤수를 데리고 왔다.
화훤수는 짐승 가죽 옷을 입고 반바지에 짧은 저고리를 걸쳤으며, 말도 안 되게 커다란 짐승 뼈를 어깨에 메고 있었는데, 그것은 바로 주이고신의 넓적다리뼈였다.
이 소녀는 마치 숲에 방목된 작은 야생아 같았고, 왼쪽 콧구멍에서는 아직도 콧방울이 불어나 있었다.
»눈이 세 개인 큰 뼈다귀 아저씨!« 화훤수가 기쁨을 어찌할 줄 모르며 말했다.
심목의 얼굴빛이 살짝 가라앉으며 화를 내듯 말했다. »사숙공이라고 불러라! 나는 네 사공의 사제다!«
화훤수는 혀를 내둘렀다. 이 소녀는 열 살 남짓으로, 경평의 신통자들과 달리 온몸에 길들일 수 없는 야성이 가득하였다.
그해 그녀가 혼비백산하였을 때, 심목은 천공의 힘을 빌리지 않고 자신의 힘과 토백의 힘으로 그녀의 혼을 모으고 혼을 빚어 그녀를 되살렸다.
이런 까닭에 그녀의 혼백은 보통 신통자보다 훨씬 강대하였다.
심목이 여초도에게 그녀를 데려가게 하였을 때만 해도 이 소녀는 아주 겁 많은 계집아이였는데, 지금은 온몸에 야성이 배어 있어 심목을 적잖이 걱정스럽게 하였다.
그러나 그는 알지 못하였다. 여초도가 화훤수를 데리고 경평으로 향한 여정은 순탄하지 않았고 오히려 추격과 역추격으로 가득하였으며, 서천의 추격병은 지극히 강대하여 여초도는 내내 피비린내 나는 풍파를 겪으며 야인 같은 삶을 살아야 했고, 그렇게 해서야 화훤수를 데리고 살아서 경평에 이르렀다는 것을.