제1387장 스스로 들어선 사지
황허의 목신
심목은 멍해져서 실성한 듯 외쳤다.
»백양신왕이 너의 좌기란 말이냐? « 그의 뇌리에서 굉음이 울렸다.
그가 정신을 잃은 그 찰나의 틈에 용효의 신식이 다시 그의 무상신식영역을 파고들어 영역의 파손을 더욱 심하게 만들었다. »맞다.
백양신왕은 분명 나를 항복시켜 자기 좌기로 삼으려 했지만 그의 재주는 나만 못하고 무슨 덕과 무슨 능력으로 나를 항복시킨단 말이냐? « 용효의 신식이 그의 무상신식영역을 끊임없이 허물며 심목의 신식본원에 점점 가까워지더니 웃으며 말했다. »다만 겉으로는 내가 그를 봐주어 어리석은 조물주들이 내가 그의 좌기인 줄 알게 했을 뿐이다. 그러나 실제로 그는 내 말이라면 무엇이든 따랐고 그의 종족은 모두 나에게 제사를 지내고 나를 숭배하여 내 힘을 갈수록 강하게 만들었으며 그의 재주는 나와 점점 멀어졌다. « 그가 오만하게 웃었다.
»나는 그의 종족의 신이 되었고 보호자이며 수호신이 되었다. 그의 종족 사이에서 나의 위망은 백양신왕 자신을 넘어섰다. 그가 삼왕의 으뜸이 될 수 있었던 것도 나의 재주 덕분이다.
« 심목은 놀라움에도 애써 무상신식영역의 운행을 지탱하며 미소 지었다. »그렇게 말하면 네가 바로 환이경의 시조란 말인가. 용기린이 너를 만나면 틀림없이 너에게 아첨을 떨며 마음 깊이 복종하겠구나. 네가 이토록 강한 힘을 지녀 백양신왕마저 좌우할 수 있는데 어째서 네가 직접 신왕이 되지 않고 도리어 백양을 내세웠느냐? « 용효가 웃으며 말했다.
»작은 조물주야, 너는 참 재미있구나. 그 태고 시대에 조물주는 결국 세상의 지배자였고 그들은 고신을 다스리며 무리무리 고신을 창조해냈으니 우리 같은 강한 거수들도 그들 앞에서는 힘이 아직 약했다. 나는 어쩔 수 없이 막후의 조종자가 되어 백양신왕을 내 줄에 매인 꼭두각시로 부리며 내 종족의 생존 권리를 쟁취할 수밖에 없었다. « 그가 크게 웃었다. »그러므로 대겁이 내리고 고신들이 반역하던 때에 조물주들은 멸절했고 오히려 내 종족은 살아남았다.
« 그의 웃음소리에는 후련함이 가득했고 한가롭게 말했다. »고신들은 반신들을 이끌고 제천만계를 다스리며 한 조각 영지를 두고도 죽기 살기로 다투어 머리가 깨지고 피가 흐르며 죽고 다치는 자가 무수했다.
그런데 우리는 어떤가. 우리는 티끌 하나 날리지 않고 일병 일졸 다치지 않고도 모든 세계의 배면을 다스릴 수 있었다. « 그의 아홉 개의 거대한 머리가 서로 다른 각도에서 신식영역 속 심목을 바라보며 무상신식의 틈을 찾더니 웃으며 말했다. »말해 보아라, 누가 진정한 승리자냐.
바로 나, 바로 우리처럼 어리석고 둔해 보이며 머리만 크고 지능은 없어 보이는 거수들이다. « »나의 다스림 아래 모든 세계의 배면에서 거수들은 화목하게 즐겁게 산다. « »나의 다스림 아래 우리의 자손은 번식하고 끝없이 창성한다.
« »나의 다스림 아래 우리는 우주의 절반을 차지했다.
« »나의 다스림 아래 어떤 이족도 우리의 영지에 발을 들일 수 없다.
« »어린 조물주야, 너는 나의 좌기가 되고 싶으냐?
« 심목은 이 선사 시대의 지배자를 멍하니 바라보았다.
그의 눈빛은 거수 특유의 생각도 지혜도 별로 없는 빛이 아니었고 오히려 끝없는 지혜를 품고 있었다.
»숙균 그 녀석이 아직도 너를 항복시켜 자기 좌기로 삼으려 하다니, 지금 보니 그가 너의 좌기가 되지 않은 것만으로도 조상의 음덕이로구나.
« 심목은 감개가 그지없어 큰 머리 소년인 숙균의 생각과 행동에 고개를 저으며 동의하지 않았다. 숙균은 지금의 힘이 전생에도 미치지 못하니 용효를 만나면 쉽게 항복당해 용효의 좌기가 될까 두려웠다.
»내가 숙균을 항복시키지 못하는 것이 아니라 내가 그를 눈에 두지 않을 뿐이다. « 용효의 한 머리가 웃으며 말했다.
»그는 아직 나의 좌기가 될 자격이 없다. 태고 삼왕 가운데 그의 힘은 위도 아래도 못하여 백양만 못하고 생김새도 추하다.
« 그의 또 다른 머리가 높이 치켜들려 흥미롭게 심목을 주시하며 미소 지었다. »하지만 너는 다르다.
너는 그보다 잘생겼고 더욱 중요한 것은 너에게 또 하나의 태제가 될 잠재력이 있다는 것이다.
나의 좌기가 되려면 잘생긴 것 말고도 강해야 한다. « 그의 세 번째 머리가 한가롭게 웃었다.
»숙균은 비록 자격이 못 되지만 그가 눈에 들 만한 인물 둘을 데려왔다. 하나는 남어전이라 하고 하나는 허생화라 하는데 모두 나의 좌기가 될 수 있다. 너는 세 번째다. « 심목이 갑자기 크게 웃으며 신식이 격렬히 떨리더니 낭랑하게 말했다.
»용효야, 네게 큰 난이 닥쳤는데 아직도 헛된 꿈을 꾸는구나. 내가 너라면 지금은 자질이 뛰어나고 잘생긴 좌기를 찾지 않고 당장 맹우를 찾아 겁난을 면할 것이다. 그런데 너는 아직도 어리석고 고집스럽게 터무니없는 짓을 하고 있으니 태고 삼왕의 으뜸으로서 네 지혜는 어디로 갔느냐?
« 용효의 아홉 머리가 함께 그를 주시했으나 심목은 얼굴색 하나 변하지 않았다. »네가 처음 범한 죄임을 생각해 해명할 기회를 주겠다. « 용효가 느긋하게 말했다. »네가 내게 큰 난이 닥쳤다고 했는데 나의 난이 어디에서 온단 말이냐? « 심목이 살짝 웃었다.
»네가 조정의 배면을 차지할 수 있는 것은 결국 여기 너 하나뿐인 강자가 있다는 점에 의지한 것이지만 지금 조정 속 허공수는 이미 멸절했고 조정 속에는 더는 바깥 세상을 위협할 존재가 없다.
그러므로 조정의 봉인은 틀림없이 십천존에 의해 완전히 열려 열린 공간이 될 것이다.
조정의 봉인이 풀릴 때 네 이 태평한 세상이 그대로 보존될 수 있다고 생각하느냐?
« 용효의 한 머리가 용의 눈을 가늘게 뜨고 웃었다. »십천존 말이냐. 십천존은 후세의 어린 것들에 불과하다. « 심목이 차갑게 웃었다. »후세의 어린 것들이라고.
네가 너무 오만하구나. 십천존 가운데 한 사람은 태제인데 너는 그와 비교해 어떠냐?
« 용효의 얼굴빛이 살짝 변했다. »십천존 가운데 한 사람은 태초인데 너는 그와 비교해 어떠냐?
« 심목이 계속 말했다.
»태초와 태제는 십천존 가운데 한 일원에 불과하고 지모원군 같은 존재조차 십천존에 들지 못했다.
십천존의 전력이 얼마나 무서운지 짐작할 수 있겠느냐. 너는 지금 조정의 배면의 지배자이지만 장차 조정의 봉인이 완전히 깨지면 너는 옥중의 죄수가 되거나 접시 위의 고기가 되어 남에게 마음대로 찢길 것이다. « 그가 담담하게 말했다. »용효야, 네가 십천존의 다스림을 받고 싶지 않고 네 자손 후대가 접시 위의 음식이 되길 원하지 않는다면 너에게는 협력자와 맹우가 필요하다. 그리고 나.
« 그가 오만하게 웃었다. »바로 네가 찾아야 할 맹우이며 네 미래의 희망이다.
나와 손잡은 자로는 천공이 있고 토백이 있으며 그 밖에 수백에 이르는 고신들과 한 분 한 분 강한 천존들과 태허에 사는 조물주들이 있다. « 그가 소매를 휘날려 허공을 치니 허공이 요동치며 울렸다. »나의 뒤에는 너의 거수 세계에 조금도 뒤지지 않는 웅대한 제국이 있다.
나의 장병들은 신통이 하늘에 닿고 어찌 백만에 그치겠느냐. 나의 전함은 하늘을 가득 메워 조정의 배면을 채우고 너희가 태양을 보지 못하게 하리라. 나의 병사들이 그들의 신병을 움직이면 무수한 제천을 부술 수 있다. « 그가 손을 내밀었다. »나와 협력하여 나의 맹우가 되어라.
그러면 장차 살 길이 있을 것이다.
« 용효의 아홉 머리가 함께 눈을 가늘게 뜨고 그를 살피자 심목은 얼굴이 고요하고 잔잔하여 파문 하나 없이 담담하게 말했다. »기회는 내가 주었다.
네가 스스로 잡거라. « 용효가 잠자코 생각하다가 머리들이 하나하나 그를 빙빙 돌더니 갑자기 웃었다. »이 모든 것은 네 입으로 말할 뿐 빈말에 불과하다.
네가 이토록 강한 힘을 지녔다면 네가 나의 좌기가 되면 네가 장악한 힘이 어찌 내 것이 아니겠느냐?
« 그의 아홉 머리의 신식이 폭발하며 단번에 심목의 무상신식영역을 무너뜨렸다. 무상신식영역은 산산조각났으나 그 안의 심목의 신식은 이미 자취 없이 사라지고 없었다.