제1417장 성루의 깃발이 바뀌다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
두 사람의 호흡이 그야말로 완벽하여, 마치 수없이 예행연습이라도 한 듯했다. 개황 심업은 거세게 몰아치며 천맹 회의를 크게 어지럽히고 죽기 아니면 까무러치기로 할 태세였다. 심목은 언사가 격렬하여 마치 손수 개황을 때려죽이고 간악한 자를 벌하며 그와 어사망파할 태세였다.
그러나 어쩌다 보니 서로 치켜세우는 것으로 변하고, 개황이라는 역적이 천하 창생에게 공이 있고 제천 사직에 공이 있는 대성인이 된 것인가? 게다가 개황이 단번에 역적에서 천맹 오로로 변하여 천존이라는 이름이 당당하고, 눈 깜짝할 사이에 천맹의 권력 보좌에 올라 명실상부하게 되었으니, 이는 너무도 괴이쩍고 불가사의한 일이 아닌가.
심목은 사양할 수 없어 마지못해 상석에 앉으며 영광이 얼굴에 가득했다. »내가 마지못해 낯두껍게 상석에 앉으니, 부끄럽고 또 부끄럽구나! 하하하하—«
개황이 자리에 앉자, 구대 천존은 안색이 냉랭하여 일제히 쳐다보았다.
심목은 얼굴에 광채가 나고 봄바람처럼 득의양양하여 개황에게 웃으며 말했다. »내가 앞서 도형에게 오해가 많았으나 이제 오해가 풀리니, 문득 심천존이 괜찮은 사람임을 느끼오. 그대와 같은 자리에 앉으니 삼생의 행운이오……«
개황이 막 말하려는데, 호천존이 무표정하게 화천존을 향했다. 화천존이 뜻을 알아차리고 일어나 말했다. »목천존, 부당하지 않소?«
심목이 오? 하고는 몸을 앞으로 기울여 오른팔꿈치를 오른쪽 무릎에 얹고 옆으로 몸을 틀어 호기심 어린 얼굴로 말했다. »화천존, 무엇이 부당하오?«
화천존이 냉랭하게 말했다. »개황 심업은 비록 심천존이라는 이름이 있으나, 가는 길은 하늘을 거스르는 길이오. 개황 천정을 세우고 천공과 결탁하여 천정을 뒤집으려 도모하고, 천지의 정통이 되려 도모하니, 폐하를 어디에 두려는 것이며, 반신을 어디에 두려는 것이며, 이 자리에 있는 천존을 어디에 두려는 것이오?«
그가 한 걸음 앞으로 나서며 냉랭하게 말했다. »개황은 고신 통치 시대를 복벽하려는 것이며, 천공 토백을 여러 족속을 통치하는 통치자로 만들려는 것이오! 천공은 잔혹한 무리로, 지모원군이 화를 일으키도록 방종하여 천정의 천병 천장과 각로 제후를 학살한 것이 어찌 백만에 그치겠소? 천공은 천량을 다 없앴으니 그 죄는 용서할 수 없고, 개황이 그와 어울리니 그 죄는 마땅히 주살해야 하오!«
심목이 웃음을 드러냈다. 화천존의 이 말은 바로 천공을 치는 격문의 내용이었다. 화천존이 말해주니 그가 천공을 주살한다는 오명을 뒤집어쓸 필요가 없었다. 화천존도 부당함을 알았지만, 개황이 온 것은 세력을 빼앗고 권력을 빼앗고 인심을 빼앗으려는 것이니, 그가 개황에게 오명을 뒤집어씌우지 않을 수 없었다. 만약 뒤집어씌우지 않으면, 개황이 천존의 권력을 훔치고 인심을 훔치고 대세를 훔쳐 천맹에 끼어들어 미래에 많은 변수와 변고를 낳을 것이었다. 십천존은 결코 이 일이 일어나도록 용납할 수 없었다!
홍천존이 일어나 종소리처럼 우렁찬 목소리로 말했다. »천공은 그 죄를 마땅히 주살해야 하고, 개황은 천하 대의를 돌보지 않았으니 그 죄를 마땅히 주살해야 하오. 게다가 개황은 또 태허를 할거하며 사전의 조물주와 한통속이 되었소. 조물주는 얼마나 잔혹한가? 개황의 죄는 막대하여 씻어낼 수 없소!«
심목이 감동하여 일어나 엄한 소리로 말했다. »심업, 네가 감히 이토록 하늘을 덮는 죄를 지었으니, 내가 그토록 너를 중히 여겼거늘 네가 나를 저버리고 천하 사람을 저버렸구나! 나는 너와 같은 반열에 있음이 부끄럽다! 그러나 말이 나왔으니 하는데, 네 공과 적과 도와 덕이 모두 크니 공과 죄가 서로 상쇄되며, 네가 머리 숙여 잘못을 인정하고 천공과 관계를 끊기만 하면 용서하지 못할 것도 아니……«
그는 목소리와 안색을 엄하게 했으나, 말하다 보니 얼굴에 다시 웃음이 가득하여 아홉 천존에게 말했다. »심업 이 놈이 여러분에게 술 한잔 올리고 사죄하게 하는 것이 어떻겠소, 다들 하하 웃고 넘어가시지……«
»하하하하!«
조신왕이 확 일어나 하늘을 향해 크게 웃으며 엄한 소리로 말했다. »목천존, 지모원군이 죽인 것은 네 사람이 아니니, 네가 착한 사람 노릇하기가 거리낌 없구나. 네 살갗은 가렵지 않고 살은 아프지 않지만, 내 살갗은 가렵고 살은 아프다! 지모가 죽인 것은 내 휘하의 정예요, 지모는 천공이 방종한 것이며, 심천존은 천공의 주구이니, 네가 그를 용납할 수 있어도 나는 용납할 수 없다!«
심목이 연거푸 손을 비비며 발을 구르며 말했다. »이를 어찌하면 좋단 말인가? 어찌하면 좋단 말인가? 오늘은 천맹 회의요, 천제 폐하께서도 우리가 화목하게 지내라고 칙지를 내리셨는데, 어쩌다 이 지경이 되었단 말인가? 나는 나이가 어려 이 일을 처리하지 못하겠으니, 만약 덕망 높은 또 한 분의 천맹 맹주가 강림하여 이 난제를 해결해준다면 정말 좋겠구나……«
»목천존은 걱정하지 마시오.«
갑자기 산뜻한 여인의 목소리가 전해지며 유유히 말했다. »천맹 창시오로, 용한구천존의 월천존이 목천존의 근심을 덜어드리러 왔소이다.«
심목이 크게 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 감격하여 눈물을 흘렸다. 눈물 어린 흐릿한 시야 속에, 한 여인이 걸어오는 것이 보였는데, 제2중 천정을 밟고 이곳에 이르렀다. 그녀가 걸을 때 거문고 소리가 울렸다. 그 거문고 소리가 괴이하여,竟히 여러 사람의 천궁 대도와 서로 맞아, 거문고 소리가 울리자 여러 사람의 도법 신통도 따라 각종 도음 도율을 터뜨렸다.
심목이 황급히 말했다. »월천존, 월도우, 어서 올라오시오. 나를 위해 현재의 난제를 해결해주시오. 조신왕과 홍천존과 화천존이 심천존과 싸우려 하오!«
월천존이 웃으며 말했다. »나도 천맹을 창시한 오대 창시 원로요, 외람되이 천맹 맹주 중 한 사람이며, 또 칠성 경계를 창시했소. 다만 오랫동안 모습을 드러내지 않아 천맹에서 나를 모르는 이가 많을 것이오. 목천존이 주석에 있으니, 나는 다만 심천존과 같이 차석에 오를 뿐이오.«
심목이 황급히 그녀를 자리에 청하며 목메어 말했다. »나는 도형이 간악한 자에게 상하고 은거하여 세상을 피했다고 들었소. 줄곧 그대를 찾았으나 만나지 못했는데, 이제 도형이 마침내 모습을 드러냈소? 도형, 그대의 상처가 나았소? 누가 이 묘수인의 인술로 도형을 치유했소?«