제1421장 문채 비등함
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 손을 들어 여러 사람에게 자리에 앉기를 청하며, 또렷한 목소리로 말했다: »심역과 월역은 참으로 신통이 비범하오. 이번에 우리가 예로 대접했건만, 그들은 악의적으로 천맹을 크게 소란스럽게 했으니, 정말로 간악하고 야심만만한 무리들이오! 화천존, 그대의 상처는 심하지 않소?«
화천존의 몸에는 수백 군데의 검상이 있었다. 그 말을 듣고 냉랭하게 흠 하고 내뱉었다.
심목이 길게 한숨을 쉬며 말했다: »나도 상처를 입었소. 여러분, 나라는 맹주가 무능하여 여러분을 보호하지 못하고, 화천존까지 상처를 입게 하였소.«
그는 오른손을 들어 올렸다. 잔검이 개황에게 부서졌을 때, 그의 손바닥도 진동으로 인해 피가 줄줄 흘러 참혹했다.
심목의 오른손이 떨리며, 목소리는 쉰 듯이 말했다: »나는 비록 천맹의 창시자이지만 실력이 미약하여 맹주 자리를 맡기 어렵소. 오늘 심역과 월역이 쳐들어왔는데도 나는 천맹을 지키지 못했으니, 기꺼이 맹주 자리에서 물러나겠소!«
그의 뺨 위로 두 줄기 맑은 눈물이 흘러내렸다. 목이 메어 낮은 소리로 중얼거렸지만, 목소리가 너무 낮아 다른 사람들은 그가 무슨 말을 하는지 알아듣기 어려웠다. 그러나 분명 스스로 일으켜 세운 천맹을 차마 떠나기 아쉬워하면서도, 천맹의 앞날을 위해 어쩔 수 없이 맹주 자리를 버려야만 하는 듯했다.
잠시 후, 심목은 다시 정신을 가다듬고 큰 소리로 말했다: »나는 호천존을 천거하여 맹주 자리를 잇게 하겠소! 호천존은 덕망이 높고, 또한 오요신장의 개척자이니, 천맹 맹주가 되어 장차 천공을 제거하고 어천존의 원수를 갚으며 천맹의 포부를 실현하는 것은 머지않아 바랄 수 있으리라!«
그의 눈빛은 간절하게 호천존에게 머물렀다.
호천존의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 정색하며 말했다: »맹주 자리는 무력에 달린 것이 아니라 재주와 공덕과 명망에 달린 것이오. 이 세 가지에서 나는 모두 목천존만 못하오. 목천존은 스스로를 자책하거나 사양할 필요 없소.«
심목은 난색을 띠며 화천존을 바라보았다: »호천존이 굳이 사양하니, 그 지조가 높고 깨끗하오. 화천존은 천인 경계의 개척자이자, 천인오쌍으로 큰 공덕과 큰 지혜를 지녔으며, 누차 어둠 속에서 인류를 위해 방향을 인도하고, 운천존, 명황, 상황, 월천존, 능천존 등 한 무리의 난당을 토벌했소. 화천존은 비록 인류지만 인류만을 두둔하지 않아, 그 덕행이 높아 사람을 감탄하게 하오. 이 천맹 맹주 자리는…«
화천존은 두 눈을 꼭 감고 분노를 억지로 참으며, 뒤통수의 화염륜이 뒤틀렸다. 목소리는 쉰 듯이 말했다: »나는 목천존만 못하오.«
심목은 또 간절히 홍천존을 바라보았다.
홍천존은 미소 지으며 말했다: »목천존은 사양하지 마시오. 나는 요족의 대성으로 공덕이 없으니, 맹주 자리에 앉기 어렵소.«
심목은 또 연천비를 바라보았다. 연천비는 고개를 저으며 조용히 말했다: »폐하의 비첩으로서, 나서서 얼굴을 드러내는 것은 마땅치 않사옵니다. 목천존은 덕망이 높아 맹주 자리에 오르는 것이 뭇사람의 바람이오니, 굳이 사양하지 마시옵소서.«
심목의 시선이 다른 천존들의 얼굴을 하나하나 훑었다. 조신왕, 랑헌신황, 장천비 등은 잇따라 고개를 저으며 저마다 사양했다.
»여러분은 나를 사랑하시는도다.«
심목은 서글프게 한숨을 쉬며 또 눈물을 흘리며 말했다: »나는 부득이하게 힘들여 맹주 자리를 잠시 맡을 수밖에 없소. 만약 어느 날 여러분이 스스로 재주와 공덕과 명망이 나보다 낫다고 여기신다면, 굳이 손을 대어 나를 죽일 필요 없이, 한마디만 하시면 나는 자리에서 물러나 어진 이에게 양보하겠소.«
그는 주위를 한 바퀴 둘러보고, 얼굴빛을 엄숙하게 가다듬으며, 무거운 목소리로 말했다: »아까 화천존께서 천공의 큰 악을 말씀하셨으니, 천공을 토벌해야 하오. 천공은 또 심역과도 관련이 있소. 그렇다면 오늘의 첫 번째 큰일은 천공을 토벌할 큰 계획을 세우는 것이오! 조신왕, 그대가 천공을 정벌하는 격문을 지어, 천공의 죄를 낱낱이 밝히시오!«
조신왕은 그 말을 듣고 문뜩 멍해졌다. 정벌 격문은 분명 이미 심목에게 넘겨주었는데, 어찌 지금 또 한 번 내놓으라고 하는가?
»이 놈이 화천존을 속인 뒤, 이제는 나까지 속이려 드는가!« 조신왕이 진노했지만 얼굴빛은 바꾸지 않고, 그 자리에서 붓을 들어 글을 써서, 곧바로 정벌 격문을 완성해 심목에게 건넸다.
심목은 한 번 훑어보고 칭송하며 말했다: »문채가 비등하구려.«