제1441장 황야의 규칙
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 황급히 십여 개의 옥병을 몰아 원액을 재빨리 병에 담으며 말했다. »너에게 줄 수 없다. 이건 태극고신의 알 속 액이다……«
연아가 고개를 내밀어 알껍질 속의 원액을 마시려 하자, 심목은 손가락을 붓 삼아 정 자를 써 넣었고, 연아는 그 자리에 못 박혀 꼼짝도 할 수 없게 되었다.
»이 사형, 여기 숨어서 무슨 맛있는 걸 만드는 거야? 정말 향기롭네, 대흑목 전체에서도 맡을 수 있을 정도야!«
위수풍이 바람처럼 들이닥쳤다. 심목이 신식을 폭발시키자 위수풍은 그의 신식 환영 속으로 빨려 들어가 사방을 킁킁거리며 외쳤다. »어디에 숨겼어? 한 입만 먹어 보자! 딱 한 입만!«
심목은 황급히 남은 원액을 담고 알껍질을 거두었다.
허생화와 남어전이 뛰어들어 사방을 살폈다. 남어전이 식욕이 일어 말했다. »이상한 향기가 나는데, 형, 무슨 맛있는 걸 숨겼어?«
심목이 황급히 옥병을 거두며 말했다. »태극고신의 알 속 액이다. 먹을 수 없다.«
그는 태극원액의 내력을 설명하고 말했다. »태극고신과 나는 어느 정도 정분이 있다. 이 조정 제일의 성지도 그가 가리켜 준 덕에 얻은 것이다. 나는 그의 태극원액을 먹을 수 없다. 그랬다가는 그가 장차 도행이 원만하지 못해 내 목을 베려 들 것이다. 게다가 이 태극원액은 아무렇게나 소화할 수 있는 것도 아니다. 태극원석과 신석이 있어야 정련할 수 있다……«
»부쳐 먹어도 돼?« 남어전이 물었다.
심목은 어이가 없어, 어쩔 수 없이 태소원액을 조금 꺼내 그들에게 나누어 주며 말했다. »태소고신에게는 내가 완전히 미움을 샀으니 화해할 가능성이 없다. 이 태소원액을 너희에게 조금 나누어 줄 테니 맛만 보고, 그다음 태소신석으로 정련해라…… 없다, 나도 얼마 남지 않았다!«
그는 황급히 위수풍이 자기 몸을 더듬는 손을 쳐내며 말했다. »정말 얼마 없다! 너희에게 주는 건 맛을 보라는 것이지, 미식에 탐닉하면 수행에 지장이 생긴다!«
사람들은 어쩔 수 없이 나누어 받은 태소원액과 태소신석을 거두었다. 심목은 머리가 아파지기 시작했다. 둘레를 한 바퀴 둘러보며 마음속으로 생각했다. »이자들을 연천비에게 보내 태극원액을 돌려주게 하면, 가는 길에 전부 다 먹어 치울 것이다. 특히 남어전은 어릴 때부터 먹보였으니, 그렇지 않고서야 얼굴이 저렇게 동그랗게 컸겠는가……«
그의 시선이 위수풍에게 머물렀다가 고개를 저었다. 위수풍은 담이 하늘을 찌를 만큼 커서, 배가 터져 죽더라도 태극원액을 다 들이켜 버릴 자였다.
남어전은 더더욱 안 된다. 연아로 말하자면, 심목은 그 사나운 계집이 마신을 삼켜 먹던 광경을 떠올리자 저도 모르게 오싹했다.
결국 그의 시선은 허생화에게 머물렀다. 그는 손을 저어 사람들을 물러가게 하고 허생화만 남겨 두고 말했다. »허 형, 이 옥병들을 연천비의 영지로 가져가 태극고신을 뵙고, 옥병 속의 원액을 그들에게 전해 주게. 명심하게, 자네는 어떤 원액도 먹어서는 안 되네. 그랬다가는 태극고신과 풀 수 없는 원한을 맺게 되니!«
허생화는 얼굴을 굳히고 고개를 끄덕여 알겠다고 했다.
심목이 옥병을 건네자, 허생화는 옥병을 세어 보더니 아무렇지 않은 표정으로 말했다. »한 병이 없습니다.«
심목이 눈을 깜빡이며 그를 보았다.
허생화가 무표정하게 말했다. »한 병이 없습니다. 아까 들어올 때 제가 세어 보았습니다. 목천존께서 감수하고 도둑질을 하시려는 겁니까?«
심목의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그는 숨겨 둔 한 병을 꺼내며 더듬거렸다. »어? 정말 한 병이 더 있구먼! 참으로 괴상하기도 하지.«
허생화가 눈을 떼지 않고 그의 얼굴빛을 지켜보았다.
심목이 황급히 말했다. »원액을 돌려주러 갈 때 절대로 연천비에게 주면 안 되네. 반드시 태극고신에게 직접 전해야 하네. 명심하게, 명심하게.«
허생화가 말했다. »태소원액과 태소신석을 좀 더 주십시오. 딸에게 좀 챙겨 주려 합니다.«
심목이 정색하며 말했다. »나도 얼마 남지 않았네……«
허생화가 그의 얼굴을 바라보자, 심목은 얼굴이 살짝 붉어져 태소원액 한 병과 태소신석 두 조각을 꺼내 건네며 말했다. »이번에는 정말로 없다네.«
허생화가 몸을 돌려 떠나며 말했다. »거기 분명히 아직 많이 남아 있을 겁니다.«
심목은 그가 멀어지기를 기다려서야 안도의 한숨을 내쉬고, 거대한 태소 알껍질을 꺼냈다. 그 안에는 아직 절반의 태소원액이 남아 있었다.
»내 보배야…… 꿀꺽, 꿀꺽……«
그는 태소원액을 정련하면서 태극 알껍질을 자신의 신장조정에 넣어 태극광맥 속에 묻었다.
멀리서 태시신란이 흔들리며 도음이 전해졌다. »목천존, 또 태소원액을 몰래 마셨지!«
»안 마셨다!« 심목은 얼굴이 벌게져 트림을 했다.
알 속의 태시가 냉소했다. »안 마셨다고? 너는 태극고신의 알껍질까지 훔쳐 숨겼잖아!«
심목은 못 들은 척하며 황급히 신장에서 물러났다. 마음속으로 생각했다. »황허의 규칙으로는 훔치는 것은 도둑질로 치지 않는다…… 실력으로 훔친 것을 어찌 도둑질이라 하겠는가? 태시는 전혀 모른다. 역시 절름발이 할아버지가 나를 이해해 주신다……«