제1773장 사당의 변고
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
삼공자가 계속 말했다. »다른 한편, 원계의 혈제도 결정적인 시기에 이르렀다.
앞으로 이 년 안에 환희, 장풍, 초가 세 분의 전주가 강림할 것이다. 그 세 분이 너를 보필하면 대세는 정해진다. « 호천제는 허리를 굽혀 절하며 목이 메어 말했다. »공자께서 이처럼 아껴 주시고 두터운 은혜를 베푸시니, 호가 죽어도 잊지 못하겠습니다. « »그럴 것 없다. « 삼공자 능소가 담담하게 말했다.
»내 미라궁은 본디 생명을 소중히 여기는 덕을 지니고 있다.
그대가 그때 나쁜 마음을 품고 미라궁에 두 마음을 먹지 않았다면, 이런 지경에 이르지도 않았을 것이다. 하지만 잘못은 그대에게 있지 않다. 잘못은 일곱째에게 있다. 그는 똥구덩이 속의 돌처럼 냄새나고 단단한 놈이라, 꼭 나에게 반항하려 들었다. 그래서 이토록 많은 참극과 살육이 빚어진 것이다. 그러나 이번에는 대세가 정해졌다.
« 호천제는 허리를 펴고 이를 악물고 말했다.
»목천존은 못된 짓을 일삼았으니 반드시 좋은 최후를 맞지 못할 것입니다. « 삼공자도 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그를 죽일 수만 있었다면 이미 오래전에 죽였을 것이다. 그대가 그를 과거의 우주로 돌려보낸 것은 잘한 일이다.
« 호천제는 잠시 머뭇거리다가 어렵게 입을 열었다. »공자님, 목천존은 강에 던져지지 않았습니다.
간사한 자가 방해하여 중도에 그를 풀어 주었습니다.
. . « 삼공자가 잠시 침묵했다. »일은 이루지 못하고 일을 그르치는 놈이로구나. « 호천제는 얼른 땅에 엎드려 연신 이마를 조아렸다. »일어나라. 기개를 조금 가져라.
« 삼공자가 못마땅한 목소리로 말했다. »내 미라궁에는 주인과 하인의 구분이 없다.
미라궁에 들어선 자는 모두 도우다. 훗날 미라궁이 강림했을 때 그대가 여전히 나에게 무릎을 꿇고 절한다면 남의 웃음거리가 될 것이다. 성도자의 무릎은 그렇게 약하지 않다.
« 호천제는 부끄러워하며 일어났다. »그대는 곧바로 준비하여 옥경성으로 가라. 두 우주와 파멸의 겁을 가로지르는 그 줄을 끌어내라!
« 호천제는 마음을 추스르고 태후 폐하에게 말했다.
»우리가 조정에 왔지만 천정은 선사 강자들에게 점령당했습니다.
저쪽에는 성도자 다섯 명이 있고, 그렇게 많은 선사 강자들이 돕고 있어 실력이 막강합니다.
출병해 토벌하기는 어렵습니다. 게다가 앞으로 함께 일해야 할 처지니, 어머니께서는 이곳에 남아 그들과 직접 충돌하지 마십시오. 제가 옥경성에 다녀오겠습니다. « 태후 폐하가 생글생글 웃으며 말했다. »호아, 마음 놓고 가거라.
« 호천제는 폐하라는 말 대신 호아라는 말을 들은 것이 못마땅했다.
속으로 말했다. »내가 다시 일어서면, 잃은 모든 것을 곱절로 되찾으리라!
« 그는 몸을 휙 돌려 사라졌다. 원계에서 남어전이 하늘과 땅을 뒤지며 혈제 제단을 찾고 있었다. 그동안 그는 원계 곳곳을 빠짐없이 살폈고, 땅속까지 샅샅이 뒤져 보았다. 혈제 제단을 찾아내기는 쉽지 않았다. 혈제 제단은 대라천 조각으로 만들어져 있어 숨기기는 쉬워도 찾아내기는 무척 어려웠다. 원계 또한 그렇게 넓어서 한 번 훑는 것만도 몹시 힘들고 오래 걸렸다. 어느 날, 그가 원계의 서른여섯 겹 허공을 뒤지고 있을 때 문득 마음에 느낌이 왔다.
얼른 가부좌를 틀고 앉아 자세히 감응했다.
그러고는 벌떡 일어나 서른다섯 번째 허공을 가로질러 달려갔다. 그는 힘껏 달리며 신통을 펼쳤다. 앞쪽 허공이 갑자기 겹겹이 갈라졌다.
허공이 마치 대파 껍질이 벗겨지듯 한 겹 한 겹 열려 나갔다.
쿵! 마지막 허공의 껍질이 벗겨지자, 그의 앞에 대라천 조각 하나가 나타났다. 대라천 조각 안에서는 육각기둥이 돌고 있었고, 피가 묻은 갖가지 부호의 인장이 끊임없이 원계를 향해 찍혀 내려오고 있었다.
»첫 번째 제단을 찾았다. 그러면 다른 제단도 어렵지 않게 찾을 수 있겠다! « 남어전이 그 대라천 조각 속으로 거세게 뛰어들어 한쪽 발로 육각기둥 위에 섰다.
그의 술수 조예는 그리 높지 않았다.
만약 심목이 이곳에 있었다면 제단의 부호가 찍히는 방위를 계산한 다음 술수로 다른 제단의 방위를 알아냈을 것이다. 그러나 남어전은 도에 대한 감응이 더 강했다. 그는 곧바로 자신의 신식을 육각기둥에 붙여 제단의 힘과 함께 퍼져 나가게 했다. ".
. .
둘, 셋, 넷, 다섯, 여섯 .
. .
" 남어전은 자세히 감응하다가 곧 원계를 감싼 열여섯 개의 대라천 조각이 있는 방위를 찾아냈다. 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
»그렇다면 제단의 중심은 .
. . « 그가 계속 감응하자 얼굴빛이 조금 변했다. 제단의 중심점이 무려 세 개나 있었다. 반격전이 시작된 지 이미 팔 년이 흘렀다. 팔 년 동안 세 개의 중심 제단이라면 십중팔구 성도자가 강림할 것이다! 그의 이마에 식은땀이 맺혔다.
미라궁의 성도자 하나라도 그가 상대할 수 있는 자가 아니었다.
하물며 셋이란 말인가? 바로 그때, 그는 종극의 허공에서 세상을 건너는 금빛 배 한 척이 나오는 것을 보았다.
그 금빛 배 위에서 심목이 세워진 관 위에 앉아 눈을 감고 휴식을 취하고 있었다.
»형! « 남어전은 얼른 허공으로 솟아올라 금빛 배에 내려앉았다. 그리고 자신이 알아낸 일을 심목에게 말했다. »미라궁의 성도자 셋이라면, 저는 분명히 상대가 되지 않습니다.
« 심목이 눈을 뜨고 웃었다. »지레 자신을 낮출 것 없다.
게다가 우리는 혼자 싸우는 게 아니다.
상군도 있지 않나? 아우, 이 관을 한번 보아라.
저 관을 열 수 있겠느냐?
« 심목의 눈빛이 반짝이며 격려를 담아 말했다. »네가 그 관을 열 수만 있다면 성도자 서른도 죽일 수 있다! «